入夜，登州城彻底沉入一片死寂的黑暗，唯有北风在残破的街巷间穿行，发出鬼哭般的厉啸。昔日繁华的府城，如今如同巨大的坟墓。城中心临时架起的几口大铁锅下，余烬未熄，散发着微弱的红光和一股令人作呕的、混合着皮毛焦糊与肉腥的古怪气味——那是白日里煮马肉留下的痕迹。没有欢声笑语，没有饱食后的满足，只有死一般的沉寂。士兵们蜷缩在避风的角落里，抱着冰冷的武器，眼神空洞。空气中残留的那股味道，如同无形的鬼手，扼住每个人的喉咙，连吞咽口水都带着铁锈般的腥气。
城墙根下，一处背风的角落。耿仲明背靠冰冷的墙砖，默默擦拭着那把刚刚饮过马血的雁翎刀。刀身映着远处锅底微弱的红光，像一条蛰伏的血线。韩铁手无声地递过一个粗陶碗，里面是半碗浑浊的、漂浮着油星的肉汤，一块煮得发白的马肉沉在碗底。
耿仲明没有接，只是用一块粗布，一遍遍擦拭着刀锋。他的动作很慢，很用力，仿佛要将刀身上那看不见的血渍与过往一同抹去。韩铁手那只被火铳炸伤、只剩下三根手指的残手端着碗，稳稳地停在半空，布满风霜的脸上没有任何表情。
“老韩，”耿仲明忽然开口，声音低沉沙哑，几乎被风声吞没，“记得旅顺吗？黄龙把咱们逼到绝路，也是冬天，比现在还冷。”他抬起头，目光似乎穿透了眼前的黑暗城墙，望向更远处墨黑翻涌的海面，“毛帅带着咱们凿冰突围…多少人冻死在冰海里，连个泡都没冒…活下来的，哪个不是踩着兄弟的尸骨爬出来的？”他顿了顿，擦拭刀刃的动作停了停，指腹感受着那冰冷的锋芒，“活路，从来都是拿命，拿血，拿更重要的东西换的。”
韩铁手那只残手依旧稳稳端着碗，碗里微弱的油光映着他那只仅剩的、锐利如鹰的眼睛。他没有看耿仲明，目光投向城外那片无边无际的黑暗，那里蛰伏着致命的关宁铁骑。“毛帅的血仇，”他的声音像砂纸摩擦般粗粝，“关宁军欠下的，登州城欠下的…都得还。一口马肉，算不得什么。”他微微侧头，将碗又往前递了半分。
耿仲明终于停下手，深深吸了一口寒夜里带着浓重血腥和焦糊味的空气，接过了碗。粗陶碗壁传来的温热，是这冰冷地狱里唯一一点虚假的暖意。他盯着碗里那块苍白的肉，胃里一阵翻江倒海。他猛地闭上眼，端起碗，如同灌下一碗最烈的烧刀子，将那混浊的肉汤连同那块马肉囫囵吞了下去。粗糙的肉块刮过喉咙，带来一阵强烈的呕吐感，被他死死压了下去。
就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的“嗒…嗒…嗒…”声，从城墙根下传来。像是石头敲击，又像是指甲在抠挖砖缝。声音断断续续，在死寂的夜里显得格外诡异。
耿仲明和韩铁手同时警觉，目光如电般射向声音来源的阴影处。韩铁手那只残手已无声地按在了腰间的短铳上。
阴影里，一个瘦小的身影蠕动着。是王栓子。他蜷缩成一团，怀里紧紧抱着一个破布包裹的东西。那“嗒嗒”声，正是他怀里发出的轻微磕碰声。他脸上白天的疯狂和绝望已经褪去，只剩下一种失魂落魄的麻木，眼神空洞地望着虚空，嘴里发出意义不明的呓语。
“栓子？”韩铁手低喝一声，警惕地靠近。
王栓子毫无反应，只是更紧地抱住了怀里的东西，身体微微颤抖。
韩铁手用那只残手猛地一探，动作快如闪电，瞬间从王栓子怀中扯出那个破布包。布包散开，里面赫然是一块带着血丝、尚未煮过的生马肉！肉块上还沾着几根黑色的马鬃。显然，是王栓子趁乱偷偷藏下，留给他的“黑风”的遗骸！那轻微的“嗒嗒”声，正是生肉在寒冷中冻硬后，因王栓子的颤抖而相互磕碰发出的。
看到被夺走的马肉，王栓子空洞的眼睛里猛地爆发出最后一点野兽护食般的凶光，喉咙里发出一声嘶哑的低吼，竟不管不顾地扑上来抢夺！
“栓子！醒醒！”韩铁手厉声喝道，用那只健全的手轻易地钳住王栓子枯瘦如柴的手腕。王栓子像一头彻底癫狂的小兽，疯狂地踢打撕咬着韩铁手的手臂，力气大得惊人，嘴里发出嗬嗬的怪叫，浑浊的眼泪鼻涕糊了一脸。
耿仲明默默地看着这场无声的撕扯。王栓子那绝望的疯狂，像一面镜子，映照出他自己内心深处被强行压抑的、同样在嘶吼咆哮的某样东西。他缓缓起身，走到撕扯的两人身边，没有呵斥，没有动手。只是弯下腰，从地上捡起那块沾着泥污和血丝的生马肉。
他拿着那块冰冷的肉，在王栓子眼前晃了晃。王栓子的动作猛地顿住，布满血丝的双眼死死盯住那块肉，如同溺水者抓住最后一根稻草。
耿仲明看着他，眼神复杂难明。片刻，他忽然做出了一个让韩铁手都愕然的举动。他竟将那块生马肉，慢慢地、郑重地塞回了王栓子剧烈颤抖、沾满泥污的手中。
“拿着。”耿仲明的声音低沉得如同叹息，带着一种无法言喻的疲惫和…某种近乎残忍的悲悯，“找个没人的地方…埋了它。给你的‘黑风’，立个坟。”
王栓子愣住了，布满疯狂血丝的双眼茫然地瞪着耿仲明，又低头看看手中失而复得的冰冷肉块。那疯狂的光芒一点点熄灭，取而代之的是一种更深、更沉的空洞和彻底的崩溃。他不再撕咬，不再抢夺，只是死死攥着那块肉，身体剧烈地颤抖起来，喉咙里发出压抑到极致的、如同幼兽哀鸣般的呜咽，大颗大颗浑浊的泪珠无声地滚落，砸在冰冷的冻土上。他蜷缩着身体，抱着那块肉，像抱着这世上最后的温暖，慢慢地、一步一步地挪向城墙更深的阴影里，消失在无边的黑暗中，只有那低哑绝望的呜咽，被寒风撕扯着，断断续续地传来。
韩铁手看着王栓子消失的方向，又看看耿仲明脸上那近乎冷酷的平静，那只残手缓缓从短铳上松开。他沉默地站回耿仲明身后，如同一尊冰冷的铁像，重新融入阴影。城头上的寒风，似乎更刺骨了。
“呜——呜——呜——！”
凄厉的海螺号角毫无征兆地撕裂了黎明前最浓重的黑暗，其声穿云裂石，带着一种非人的尖锐，瞬间刺透了登州城死寂的睡梦！紧接着，是滚雷般由远及近、越来越响、越来越密集的轰鸣！大地在颤抖！
“敌袭！敌袭！！”歇斯底里的嘶吼声在城头炸响，伴随着杂沓慌乱的脚步声和兵刃碰撞的铿锵。