昏暗的屋内，那道模糊的人影如鬼魅般动作极快，还没等裴砚看清他那隐藏在黑暗中的面容，那人便已一把抓起桌上的一个小包裹，身影如轻烟一晃，朝着内屋深处蹿去，眨眼间消失在愈发浓稠如墨的黑暗里，只留下一道若有若无的残影。
“追！”沈疏桐压低声音，急切地低喝一声，伸手便要推门而入。
那门把在她手下微微颤动，发出轻微的“嘎吱”声。
裴砚却眼疾手快地一把拉住了她，他的目光如鹰隼般锐利，迅速扫过那道洞开的内屋门扉，以及空荡荡、弥漫着一股冷清气息的堂屋。
堂屋的地面在微弱烛光下，隐约可见一些杂乱的脚印痕迹。
摇曳的烛火在静谧的空气中不安地跳动着，发出“噼啪”的声响，昏黄的光影映照着散落在地上的几点灰烬，仿佛在诉说着刚刚发生的一切。
空气中，一丝若有若无、带着刺鼻气味的纸张烧焦味，如幽灵般在鼻尖萦绕。
“来不及了，”裴砚声音压得很低，带着一丝凝重，那声音仿佛从牙缝中挤出来，“此人对这里极为熟悉，我们进去只会打草惊蛇。而且，孙书吏和先前那黑衣人刚走，这屋内又有人，事情恐怕比我们想的更复杂。”
沈疏桐黛眉紧蹙，眉心拧成一个结，她轻轻咬着嘴唇，眼神中满是不甘，却也明白裴砚的意思。
这小院此刻如同一个深不可测的漩涡中心，四周弥漫着一股神秘而危险的气息。
他们对院内的情况一无所知，贸然闯入，就像飞蛾扑火，风险太大。
裴砚缓缓将门重新掩上，只留下一丝几乎看不见的缝隙，那门在合上的瞬间，发出一声沉闷的“哐当”声。
他轻轻蹲下身子，膝盖触碰到地面时发出细微的声响，目光在门框与地面之间仔细搜寻着，希望能发现些许蛛丝马迹。
片刻后，他的目光停留在门槛内侧，那里，一点暗红色的泥渍几乎与木头的颜色融为一体，若不是他观察入微，极易忽略。
那泥渍在微弱光线下，散发着一种异样的色泽。
他伸出手指，轻轻捻起一点泥渍，指尖传来泥土的粗糙触感，然后凑到鼻尖，一股带着潮湿和腐朽气息的泥土味扑鼻而来。
“是城西护国寺后山的红泥。”裴砚低声道。
沈疏桐心中一动，”
裴砚点了点头，站起身，面色沉静，眼神却透着一丝冷峻：“看来，我们刚才看到的孙书吏离开，或许只是个幌子，又或者，他去而复返，所为之事，绝不简单。而最后这个在屋里的人，更像是在为他处理手尾。”
他回想起方才孙书吏与那神秘黑衣人先后离开的情景，再联系到屋内这去向不明的第三人，以及那淡淡的焦糊味，一个念头在他心中逐渐清晰——孙书吏，绝不仅仅是大理寺一个普通的书吏那么简单。
“张寺正对你青眼有加，屡次委以重任，”沈疏桐清冷的声音带着一丝探究，那声音在寂静的空气中回荡，“而孙书吏，是大理寺的老人，对寺内诸事了如指掌。若张寺正想安插眼线在你身边，孙书吏无疑是合适的人选。”
裴砚眸光微沉，
他不是没有想过这个可能。
张寺正此人，看似圆滑世故，脸上总是挂着虚伪的笑容，实则心思深沉，犹如一潭深不见底的湖水，难以揣度。
他表面上对自己屡屡提携，甚至不惜顶住陈大人的压力，让自己主审“枯井女尸案”，这份“恩情”背后，是否也藏着不为人知的算计？
“若真如你所说，孙书吏是张寺正的人，那他此刻的鬼祟行径，便更值得深究。”裴砚沉吟道，声音中带着一丝坚定，“我们不能再这样被动地跟着他的影子走了，必须想办法主动出击，弄清楚他到底在搞什么名堂。”
直接跟踪的风险太大，孙书吏身为大理寺书吏，必然具备一定的反侦察能力。
而且，裴砚和沈疏桐的身份，一旦暴露，恐怕会引起不必要的麻烦，甚至打草惊蛇。
“我需要一个眼睛，一个能替我们盯着孙书吏，又不会引起他怀疑的眼睛。”裴砚目光微动，似乎想到了什么，眼神中透露出一丝期待。
沈疏桐何等聪慧，立刻明白了他的意思：“你是说……那些市井间的帮闲小子？”
裴砚嘴角勾起一抹浅笑：“正是。大理寺附近，总有那么几个机灵的小家伙，为了几个铜板，什么消息都能打探到。”
次日，裴砚趁着人群喧闹的时候，寻了个空隙，小心翼翼地避开旁人耳目，来到离大理寺不远的一处僻静巷口。
巷口弥漫着一股淡淡的腐臭味，墙壁上爬满了青苔。
在这里，他找到了一个名叫“小六子”的少年。
这小六子不过十二三岁年纪，生得瘦小，身上的衣服破破烂烂，在微风中瑟瑟发抖。
但一双眼睛却滴溜溜乱转，透着一股与年龄不符的机灵劲儿，眼神中闪烁着狡黠的光芒。
裴砚也没多废话，几句场面话，再塞过去一小锭碎银，那碎银在阳光的照射下，发出微弱的光泽。
小六子顿时眉开眼笑，一口一个“裴大人”叫得亲热，声音清脆响亮。
“裴大人有什么事尽管吩咐，小的一定给您办得妥妥帖帖！”
“也不算什么大事，”裴砚故作轻松地说道，脸上挂着温和的笑容，“就是大理寺的孙书吏，你知道吧？我瞧着他人挺好，想跟他多亲近亲近，只是不知他平日里都有些什么喜好，常去哪些地方。你帮我留意着些，若有什么特别的，及时告诉我，少不了你的好处。”
小六子一听是这等“小事”，当即拍着胸脯应承下来，胸脯拍得“砰砰”作响。
对于他们这些终日在街头巷尾打转的孩子来说，盯梢这种事，简直是家常便饭。
接下来的几日，裴砚依旧如常处理大理寺的公务。
大理寺内，人来人往，脚步声、交谈声交织在一起。
他与沈疏桐也只是在案情讨论时交换些心照不宣的眼神，那眼神中传递着彼此的默契和担忧。
终于，在第四日傍晚，小六子趁着街上人杂，像个小耗子似的悄悄凑到裴砚身边，压低声音道：“裴大人，有发现了！”那声音带着一丝兴奋和紧张。
裴砚心头一凛，面上却不动声色，引着小六子到了一处僻静角落。
角落弥漫着一股潮湿的气息，墙壁上的石灰有些剥落。
“孙书吏这几日下值后，都不直接回家，”小六子压低了声音，神秘兮兮地说道，声音中透着一丝神秘，“他总会先去城南的‘晚香茶楼’坐上半个时辰，但从不喝茶，只是东张西望。然后，他会从茶楼后门出去，七拐八绕，进一个特别偏僻的小院子。小的跟进去过一次，那院子看着都快塌了，里面也没什么人，不知道他去那里做什么。”小六子补充道，“有好几次，我还看到他行色匆匆地走过福顺小巷，像是急着去那院子似的，还提着个小包袱，遮遮掩掩的。”
城南偏僻小院？
裴砚心中一动，这与他那晚的发现隐隐吻合，
“做得好。”裴砚又取出一块碎银递给小六子，那碎银在手中沉甸甸的。
“继续盯着，有什么异动，随时报我。”
打发走小六子，裴砚立刻找到了沈疏桐，将情况和盘托出。
“看来，那个小院，就是孙书吏真正的秘密据点。”沈疏桐语气肯定，眼神中透着一丝坚定。
“今晚，我们便去会一会这个秘密据点。”裴砚
夜色如墨般浓稠，寒鸦发出凄厉的悲啼声，在夜空中回荡，让人毛骨悚然。
裴砚与沈疏桐换上一身不起眼的夜行衣，那夜行衣在黑暗中仿佛融入了夜色。
他们悄无声息地潜行在寂静的街巷中，脚下的石板路偶尔发出轻微的“咯吱”声。
依照小六子提供的路线，他们很快便找到了那处位于城南偏僻角落的小院。
院墙低矮，土石剥落，散落在墙根下，发出细微的滚落声。
一扇破旧的木门虚掩着，在夜风中轻轻晃动，仿佛一阵风就能吹倒，发出“吱呀”的声响。
院内漆黑一片，听不到丝毫声响，只有夜风吹过枯枝败叶发出的沙沙声，如鬼魅的低语，更添几分诡异。
两人对视一眼，眼神中传递着坚定和勇气，身形如狸猫般敏捷，悄无声息地翻过院墙，稳稳落在院内，落地时只发出极轻微的声响。
院中杂草丛生，在夜风中摇曳，发出“簌簌”的声音。
正对着堂屋的窗户透出一点微弱的油灯光亮，那光亮如鬼火般闪烁，像是黑夜中的一只鬼眼。
裴砚打了个手势，两人一左一右，借着夜色和杂物的掩护，缓缓向那亮着灯光的窗户靠近。
走到窗下，裴砚小心翼翼地探头，透过窗纸上一处微小的破洞向内望去。
屋内陈设简陋，一张破旧的木桌，两把椅子，在微弱灯光下，投下模糊的影子。
此刻，孙书吏正背对着窗户，与一个身披黑色斗篷、完全看不清面容的人相对而坐。
那人的身形颇为魁梧，即使坐着，也透出一股无形的压迫感，仿佛一座无形的大山。
“东西都带来了吗？”一个低沉沙哑的声音从那黑斗篷下传出，带着几分不耐，声音仿佛从地狱深处传来。
“带来了，带来了。”孙书吏的声音带着明显的谄媚与紧张，他从怀中取出一个油布包裹的小物件，小心翼翼地放在桌上，那动作如同捧着稀世珍宝，“这都是近几日大理寺和京兆府关于‘镇北王府密档’追查的所有卷宗记录，还有……还有裴砚那小子的一些动向。”
裴砚和沈疏桐在窗外听得心头剧震！镇北王府密档！裴砚的动向！
“张寺正那边，没有起疑吧？”黑斗篷问道。
孙书吏连忙道：“大人放心，张寺正那边，小的一直应付得很好。他似乎也乐于见到裴砚去查那些陈年旧案，大概是想借裴砚的手，去动一动那些他不好亲自去碰的硬骨头。他还以为小的帮他盯着裴砚，殊不知……”孙书吏嘿嘿一笑，声音中透着几分得意与阴狠，“我们‘北党’筹谋多年，岂是他一个小小的大理寺卿能够揣度的。”
北党！
裴砚只觉得一股寒意从心底升起，如同一盆冷水浇头，浑身的血液都仿佛凝固了。
他一直以为张寺正是在利用自己，却没想到这背后还牵扯到朝堂之上势力庞大的“北党”！
而孙书吏，竟是北党安插在大理寺的棋子，同时还在张寺正面前扮演着另一种角色！
那黑斗篷冷哼一声：“张寺正也不是省油的灯，他让裴砚查案，未必没有借刀杀人的意思。你最近给他的关于我们的消息，是不是也‘润色’过了？”
“大人明鉴！”孙书吏的声音有些发颤，带着一丝恐惧，“小的给张寺正的消息，自然是经过大人您授意的，都是些无关痛痒，甚至能误导他的假情报。他想利用裴砚来对付我们北党，却不知，裴砚的一举一动，也尽在我们的掌握之中。待时机成熟，这裴砚，连同他那所谓的‘听魂’异能，都将成为我们手中的利器！”
窗外的裴砚，只觉得浑身冰冷，每一个毛孔都仿佛被寒霜覆盖。
原来，他自以为隐秘的异能，竟也早已暴露在某些人的视线之中。
张寺正，北党，孙书吏……他就像一个被无数丝线操控的木偶，每一个动作，都可能在别人的算计之内。
他的内心开始挣扎，无数的思绪如乱麻般交织在一起，他不断思考着接下来该如何应对，自己又该如何摆脱这重重的算计。
沈疏桐的脸色也变得异常难看，她紧紧握住腰间的佩刀，指节因为用力而微微发白，那刀柄在她手中微微颤动。
“很好。”黑斗篷似乎对孙书吏的回答还算满意，“继续盯着裴砚，还有大理寺的任何异动，尤其是关于二十年前‘悬镜司’的案子，若有新的线索，即刻上报。至于张寺正那边，继续与他虚与委蛇，让他以为一切尽在掌握。”
“是，是，小人明白！”
裴砚和沈疏桐交换了一个眼神，都从对方眼中看到了深深的骇然与紧迫。
这个发现太过重大，他们必须立刻将情报告诉一个可以信任的人。
陈大人虽然对裴砚的能力有所怀疑，但在大是大非面前，裴砚相信他能做出正确的判断。
两人不再迟疑，悄然后退，准备离开这个是非之地。
就在他们刚刚退到院墙边，正欲翻身而出之际，一阵急促而密集的马蹄声骤然从远处传来，由远及近，如闷雷般在夜空中滚动，方向，赫然正是这座偏僻的小院！
裴砚和沈疏桐脸色同时一变，心中暗道不好！
这深夜的马蹄声，来者不善！
是冲着孙书吏和那黑衣人来的？还是……他们已经暴露了？！
冰冷的夜风似乎也在此刻凝固，空气中弥漫着一股浓烈的杀机，让人不寒而栗。