夜色如墨，像浓稠的颜料般泼洒在京城错综复杂的巷陌间，黑暗仿佛有了实质，伸手不见五指。
裴砚与沈疏桐一前一后，身影在黯淡如纱的月光下疾速穿行，那月光清冷地洒在他们身上，似是为他们披上了一层银霜。
怀中揣着的那几封信和薄册子，仿佛烙铁般滚烫，触手生热，烫得他们的胸口隐隐作痛。
那不仅仅是纸张，更是能掀翻朝堂巨浪的铁证，是指向“隐桩”这只巨兽的利箭。
“必须尽快将这些东西呈交陈大人。”裴砚压低声音，气息因急促的奔走而略显不稳，他能听到自己的心跳在胸腔中如鼓点般咚咚作响，但眼神却异常坚定，犹如寒夜中的星辰。
孙书吏与北党勾结，张敬德牵涉其中，甚至还有一个神秘的“桩主”……每一条线索都让他心惊肉跳，仿佛有一只无形的手在揪着他的心。
他原以为自己只是在查普通的凶案，却不想早已踏入了一个深不见底的漩涡，那漩涡像是要将他吞噬，让他感到无尽的恐惧。
此前，裴砚偶尔会在查案时，突然脑袋剧痛，然后耳边会传来一些奇异的声音，能让他捕捉到案件的关键线索，后来他才知道这就是“听魂”异能。
只是这异能并不稳定，有时候会突然沉寂。
沈疏桐没有说话，只是点了点头，清冷的月光照在她紧抿的唇线上，更添几分肃杀，她的脸庞在月光下显得格外冷峻。
她能感觉到裴砚的急切，更能理解这些证据背后所牵动的巨大风险，那风险如同高悬在头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
二人避开巡夜的更夫，更夫手中的梆子声在寂静的夜里格外响亮，“梆梆”声仿佛在提醒他们时间的紧迫。
一路疾行，终于在黎明前赶回了大理寺。
此时的衙门尚在沉睡，唯有几盏昏黄的灯笼在寒风中摇曳，那灯笼发出的微弱光芒在风中颤抖，像是随时都会熄灭。
裴砚没有片刻耽搁，直接叩响了陈少卿府邸的侧门，敲门声在寂静的夜里显得格外清脆。
陈少卿被下人从睡梦中唤醒，听闻裴砚深夜求见，且事关重大，不敢怠慢，立刻让人将他们请至书房。
灯火通明，陈少卿披着外袍，面带倦容，却目光锐利：“裴司刑，沈捕头，夤夜至此，可是查到了什么紧急要情？”
裴砚不再赘述，直接从怀中取出那些信件和册子，平铺在书案上：“大人请看，这是从孙书吏内宅暗格中搜出的密信，以及一本名册。”
陈少卿的目光落在那些信封上，尤其是看到其中一个熟悉的北党核心人物的私印时，眉头便紧紧锁了起来，他的眼神中透露出一丝惊疑。
他一封封拆开，仔仔细细地阅读，脸色也随之愈发凝重，从最初的惊疑，到震怒，再到一丝难以察觉的后怕。
书房内的空气仿佛凝固了一般，只剩下纸张翻动的沙沙声和三人沉重的呼吸声，那呼吸声在寂静的书房里显得格外清晰。
“混账！真是混账东西！”陈少卿猛地一拍桌案，怒不可遏，“孙书吏！张敬德！他们竟敢如此胆大包天，勾结北党，干预司法，简直无法无天！”
裴砚沉声道：“大人，信中还提及了一个代号——‘桩主’。据属下推测，此人恐怕是‘隐桩’系统中的关键人物，地位甚至可能在张敬德之上。”
“隐桩……”陈少卿这些证据，足以将张敬德这个大理寺的蛀虫连根拔起！”
天色微亮，大理寺的官员们陆续抵达。
一场临时的紧急会议在正堂召开，气氛异常肃杀，官员们的脚步声和低语声在堂内回荡。
张寺正，也就是张敬德，坐在堂下，尚不知大祸临头，脸上还带着惯有的倨傲，他的坐姿显得十分嚣张。
陈少卿端坐堂上，面沉似水，他的眼神中透露出一丝威严。
裴砚则站在一旁，将他与沈疏桐如何发现孙书吏的异常，如何在其住处搜得密信的过程一一道来。
他语速平稳，条理清晰，每一个细节都经得起推敲。
随着他的叙述，堂下众人的脸色渐渐变了，尤其是当那些信件作为证物被一一传阅时，窃窃私语声四起，一道道惊疑、鄙夷的目光齐齐射向张敬德，那目光像是一把把利刃。
张敬德起初还想狡辩，声称这是裴砚的污蔑，是栽赃嫁祸。
但当他亲眼看到那些自己亲笔批阅过的文件副本，以及孙书吏信中提及的他与北党往来的细节，甚至还有他私下授意干涉案件审理的明确指令时，他额上的冷汗涔涔而下，脸色由红转白，再由白转青，最后颓然坐倒在地，他的身体在不停地颤抖。
“张敬德，这些信件，你可认得？”陈少卿声如寒冰。
张敬德嘴唇哆嗦着，想要辩解，却发现喉咙里像是堵了一团棉花，一个字也说不出来。
铁证如山，无可辩驳。
他知道，自己完了。
那些隐藏在暗处的勾当，那些自以为天衣无缝的交易，此刻都暴露在了阳光之下。
“我……我……”张敬德浑身颤抖，最终颓然低下头，声音嘶哑地承认了自己的罪行，从收受北党贿赂，到利用职权为北党传递情报，再到干预案件审理，桩桩件件，触目惊心。
他如同被抽去了所有力气，瘫软在地上，昔日的威风荡然无存。
陈少卿眼中闪过一丝痛心，但更多的是决绝：“来人！将张敬德拿下，打入天牢，听候圣上发落！”
两名如狼似虎的衙役立刻上前，将失魂落魄的张敬德拖了下去，张敬德的惨叫声在堂内回荡。
大理寺内的气氛，因这颗毒瘤的拔除，顿时缓和了许多，众人看向裴砚和沈疏桐的目光中，充满了敬佩与感激。
陈少卿更是当众对二人大加赞赏，称他们为大理寺乃至大楚王朝的栋梁。
就在此时，一直守在堂外的老李头，大理寺的老门房，步履匆匆地走了进来，神色有些异样。
他径直走到裴砚面前，递过一封用蜜蜡封口的信：“裴大人，宫里赵公公派人送来的，指名要立刻交到您手上。”
赵公公？
裴砚心中一动，这位可是皇帝身边的近侍。
他接过信，手中能感觉到信笺的质感，心中隐隐有种预感。
拆开信封，抽出信纸，上面的字迹遒劲有力，内容却让他心头一震。
信中，赵公公以一种隐晦而急切的口吻告知裴砚，皇帝已通过特殊渠道得知了“隐桩”系统的存在，并且龙颜大怒，严令彻查。
信的末尾，更是直接点明，圣上对他裴砚寄予厚望，望他能尽快查明“隐桩”的全部真相，将所有牵涉其中的乱臣贼子一网打尽。
裴砚握着信纸的手微微收紧，他能感觉到信纸在手中的褶皱。
张敬德的倒台，不过是揭开了冰山一角。
皇帝的这封密信，无疑是将一副更沉重的担子压在了他的肩上。
他意识到，真正的挑战，恐怕才刚刚开始。
那隐藏在迷雾之后的“桩主”，以及整个“隐桩”系统，远比他想象的更加盘根错节。
散会后，裴砚立刻找到沈疏桐，将赵公公的信给她看了。
沈疏桐看完，秀眉微蹙：“看来，我们接下来的每一步，都必须更加小心。”
“没错。”裴砚点头，“孙书吏是目前最直接的突破口。张敬德虽然招供，但他对‘隐桩’核心的了解恐怕也有限，他更像是一枚棋子。孙书吏不同，他与那位‘桩主’有过直接联系。”
二人商议片刻，决定立即对孙书吏展开更严密的监控。
但大理寺人多眼杂，直接派人跟踪容易打草惊蛇。
裴砚想到了一个人——小六子。
那是大理寺附近一个茶馆的伙计，年纪不大，却生得一副机灵相，平日里裴砚去喝茶时，偶尔会赏他几个铜板，一来二去也算熟稔。
从大理寺出来，街道上冷冷清清，街边的店铺都还未开门，只有几缕炊烟从屋顶升起。
裴砚和沈疏桐沿着街道前行，冷风扑面而来，吹得他们的衣衫猎猎作响。
渐渐靠近茶馆，茶馆的招牌在风中摇晃，发出“嘎吱嘎吱”的声音。
裴砚和沈疏桐换上便装，来到茶馆。
小六子一见裴砚，立刻满脸堆笑地迎了上来：“裴爷，您今儿个可是稀客，要喝点什么？”
裴砚递过一小块碎银，低声道：“小六子，想请你帮个忙。”
小六子眼珠一转，接过银子掂了掂，笑道：“裴爷您尽管吩咐，小的保证给您办得妥妥帖帖。”
裴砚便将孙书吏的体貌特征和大致住址告诉了他，让他帮忙留意孙书吏近期的动向，尤其是有没有和什么可疑人物接触，去了哪些地方。
裴砚强调，只需暗中观察，切不可惊动对方。
小六子听罢，拍着胸脯道：“裴爷放心，这盯梢的活儿，小的熟得很。孙书吏那老小子，小的也见过几面，保证误不了您的事。”
接下来的两日，裴砚和沈疏桐一面处理大理寺因张敬德倒台而积压的一些事务，一面焦急地等待着小六子的消息。
到了第三日傍晚，小六子果然没有让他们失望，匆匆忙忙地跑来报信，说孙书吏这两日常在闭市后悄悄去往城西一处偏僻的小院，行踪诡秘。
得到线索，裴砚和沈疏桐不敢怠慢，立刻依照小六子提供的地址寻去。
那确实是一处毫不起眼的小院，院墙低矮，门扉紧闭，坐落在一条鲜有人至的死胡同尽头。
夜幕降临，四周更显寂静，只有风吹过树叶的沙沙声。
两人借着夜色的掩护，悄无声息地潜到院墙下，寻了个隐蔽的角落，那墙角的石头冰冷而粗糙。
沈疏桐身手矫捷，很快便找到一处墙头缝隙，可以窥见院内部分情形。
裴砚则凝神细听，希望能捕捉到一些有用的声音，只可惜，今夜他的“听魂”异能依旧沉寂，那熟悉的、令人头痛欲裂的感觉并未出现，让他只能依靠寻常的听力，此时他只能听到自己的心跳声在寂静的夜里格外响亮。
不知等了多久，就在他们几乎以为今夜不会有任何发现之时，院门“吱呀”一声轻响，一道瘦削的人影提着灯笼走了出来，正是孙书吏。
那灯笼的光在黑暗中摇曳，映出孙书吏的身影。
他警惕地左右张望了一番，见四下无人，便快步朝着胡同外走去。
裴砚和沈疏桐交换了一个眼神，心中都是一紧，他们的心在胸腔中剧烈地跳动。
孙书吏出来了，那么院内……是否还有其他人？
或者，他刚才是在与谁会面？
就在他们屏息凝神，准备进一步探查之际，忽然，从小院的另一侧，靠近他们藏身之处的后墙根，传来一阵极轻微的悉悉索索声，那声音像是老鼠在活动。
紧接着，一道黑影敏捷地翻过低矮的院墙，稳稳落地。
那人似乎也察觉到了什么，动作一顿，警惕地扫视四周。
裴砚和沈疏桐几乎同时屏住了呼吸，心都提到了嗓子眼，他们能感觉到自己的喉咙发干。
黑暗中，他们只能勉强看清那是个身形矫健的男子，一身夜行衣，脸上似乎还蒙着面巾。
那黑衣人在黑暗中如鬼魅般，让人不寒而栗。
裴砚心中猜测，这黑衣人难道是“隐桩”的重要人物？
沈疏桐也在心里琢磨，他和孙书吏到底是什么关系？
那黑衣人没有发现他们，略作停顿后，便朝着与孙书吏相反的方向，几个起落，消失在夜幕之中。
裴砚和沈疏桐对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
这深夜出现在此地的黑衣人，绝非寻常之辈。
而此时，胡同口的方向，孙书吏的身影已经走远。
裴砚心中念头急转，他隐约觉得，刚才孙书吏并不是独自一人在院中。
他向沈疏桐打了个手势，示意她稍安勿躁。
两人又在原地潜伏了片刻，确认再无异动，才小心翼翼地靠近那扇紧闭的院门。
裴砚侧耳贴在门板上，凝神细听。
屋内似乎还残留着若有若无的说话声，但极为模糊，难以辨清，那声音像是从遥远的地方传来。
他尝试着轻轻推了推门，门竟然没有上锁。
裴砚心跳加速，与沈疏桐交换了一个眼神。机会！
他缓缓推开一道门缝，眯起眼睛朝里望去。
屋内灯火昏暗，隐约可见一个人影背对着门口，似乎正在整理着什么东西。
那摇曳的烛光在人影上投下晃动的阴影。
那人影的动作很快，不多时便直起身，拿起桌上的一个小包袱，匆匆朝着内屋走去。
就在那人转身的瞬间，透过摇曳的烛光，裴砚的瞳孔猛地一缩。