1833年冬，德克萨斯的某个小镇。
“你听说过那些经美国来的移民说这儿土地更辽阔的事吗？”
“啊，是有那么个传闻，听说过。”
“这事和斯蒂芬·奥斯汀有关。德克萨斯治安团的官员们都手握大片土地呢。”
“当真？难怪啊，虽说斯蒂芬·奥斯汀那家伙看起来就不简单，可其他那些人怎么能整天游手好闲不干活呢，现在总算明白了。”
“是啊，这么看来，给州长和公务员们行贿的传闻肯定也是真的，不是吗？”
“嗯……应该是吧。
关于斯蒂芬·奥斯汀腐败的传言在多个小镇同时传开。
这还没完。
在德克萨斯的另一个小镇，有人小声提起：“听说斯蒂芬·奥斯汀养治安团另有目的。”
“养治安团能有什么目的？不就是为了对付科曼奇部落吗？”
邻居话里藏着的玄机让海瑞娜来了兴趣——她之前刚从邻镇居民尼克那里听说斯蒂芬·奥斯汀的坏话，本就对他没什么好感。
“要是单纯为了对付科曼奇人，他们何必插手治安活动？肯定有更大的猫腻。听说州长想向墨西哥政府申请增派守军，都被斯蒂芬·奥斯汀拦下来了。”
“……你是想说他想和墨西哥政府对抗？这也太离谱了吧？”
“现在看可能觉得离谱，但走着瞧吧，他很快就会露出真面目。”
也有人警告斯蒂芬·奥斯汀的危险性，海瑞娜却只当邻居太讨厌他，没往心里去。但这警告很快成真了。
斯蒂芬·奥斯汀完全没料到德克萨斯各地即将生变，他自信满满，认为德州居民都会追随他。他在圣安东尼奥准备了一场演讲，还动用治安团提前散播消息：“德克萨斯开拓者斯蒂芬·奥斯汀将发表关于得州未来的重要演讲，敬请全体参与！”
虽说斯蒂芬·奥斯汀把自己标榜为德州开拓者，但实际上他来之前，这里就有定居点了——要是连一个定居点都没有，殖民时期的德克萨斯也不可能被归为新西班牙的领土。圣安东尼奥便是其中之一，由西班牙传教士建立，是得州最古老的定居点之一，如今已成为最大的聚居地。
斯蒂芬·奥斯汀整理好整洁的西装，走上圣安东尼奥广场搭建的简易演讲台。数百名得州居民早已聚集在此，等待他开口。
“今天，在圣安东尼奥这片美丽的广场上，我们齐聚一堂，共商得克萨斯的未来。这片土地，是我们用汗水与鲜血铸就的。我们耕耘它，用双手守护它。还记得吗？当数千名科曼奇骑兵进攻得州时，我们曾以命相搏，誓死守卫这片土地！”
他反复强调“德克萨斯是得州人独自开垦的”。大部分人听了连连点头，但也有人心生疑虑。
“墨西哥政府派来的守军不足千人，可墨西哥帝国的中央政府却对我们的牺牲视而不见。他们现在修建铁路到这里，就是在威胁我们的自由！铁路建成后，他们就会解散我们的治安团，我们守护了数十年的安全与自由将岌岌可危！他们还觊觎我们的土地，说我们占得太多，要夺走我们多年开垦的田地！他们的贪婪不会停止，只会征收更多税款，控制我们的生活！
然而这一切都是煽动性的谎言。当时中央政府的控制力本就薄弱，若政府加强管控，意味着军队入驻德州，而过度膨胀的非官方武装“治安团”自然再无存在必要。所谓“夺走土地”，不过是收回超出与墨西哥政府合约范围的土地；所谓“加税”，不过是让低到离谱的税负回归正常水平。斯蒂芬·奥斯汀对此心知肚明，却不以为意——他坚信这一切都是为了德州人好：只要并入美国，治安团、土地、税收都不再是问题，这对得州人有利无害。
“我们‘德州人’必须团结起来！我们的声音要响彻德州全境！必须让他们知道，我们不会容忍权利被侵犯！”
广场角落，帽檐压得极低、遮住面容的里卡多上尉也在人群中。他暗想：“所谓德州人的团结……正如皇太子殿下所言。”执行计划时，他也曾有过怀疑，但这是皇太子的命令，他唯有服从。“连措辞都分毫不差，果然是天才……但天才真能预料到这种程度吗？”
斯蒂芬·奥斯汀继续演讲：“有在座诸位的支持，我们定能建立无人敢轻视的强大共同体！我们正在创造历史——为‘得州人’打造属于得州的未来，就在此刻！”
他没直接提与墨西哥政府对抗、争取独立——在他看来，这太过激进，必须花数月甚至数年时间铺垫舆论。而他认为第一步，是塑造“得州人”的身份认同。只要将墨西哥政府塑造成“压迫得州人的外部势力”，最终目标便有望实现。
演讲结束后，治安团成员带头鼓掌欢呼，普通民众也很快被气氛感染。
“哇——！”
大多数美国来的德州人几乎没有“墨西哥人”的身份认同：在德州，墨西哥人本就是少数，他们平日很少接触，也不觉得从墨西哥政府那里得到过什么。
“说我们是德州人……你觉得呢？”
“嗯，我们既不是美国人，说自己是墨西哥人也怪别扭的，确实‘德州人’这说法最贴切。”
当然，反对的声音也不少，大多来自欧洲移民。
“难道墨西哥政府没给我们做过任何事吗？”
“我们拥有的土地、耕种用的农具和种子，直到农作物成熟前提供的粮食，甚至还用马车免费把我们送到定居点，这些不算吗？”
少数墨西哥人愤怒了。
“那个美国佬在说什么疯话。”
“所以呢，难道是想从我们墨西哥帝国独立出去？”
斯蒂芬·奥斯汀的演讲瞬间传遍了德克萨斯全境。
作为当地首屈一指的地方势力，他的演讲内容令人震惊。
最近，大量欧洲移民涌入迅速发展的港口城市加尔维斯敦，这里的氛围变得剑拔弩张。
在加尔维斯敦的一家酒馆里，两个男人边喝酒边交谈。
“我不明白斯蒂芬的演讲有什么问题。”
“所以说！难道我们不是德克萨斯人就什么都不是吗？”
两人故意放大音量，周围人都听得一清二楚。酒馆里的人都盯着这两个看起来孔武有力的男人，观察着他们的脸色。
这时，有人说了句：“吵死了。”
整个店铺瞬间安静下来。
两个大块头站了起来。
“喂，你刚才说什么？”
说出“吵死了”的男子也站了起来。
“我说吵死了。”
显然是白人的大块头打量着对方的肤色，像是认定自己占了上风，得意扬扬地说：“德克萨斯是我们德克萨斯人的。墨西哥对我们根本没做过任何事。”
“所以呢？难道要对抗墨西哥帝国发动叛乱？”墨西哥人冷笑着反问。
大块头其实还没考虑到那一步，但一时冲动说道：“如果为了维护德克萨斯人的权利和自由需要我的生命，我愿意欣然奉献！”
随着大块头强硬的发言，酒馆里的气氛愈发紧张。
“够了！”看到顾客们悄悄开始离场，酒馆老板掏出枪大声喝道，“要打架就出去打！别在别人的店里闹事！”
“……”“哼，走着瞧。”
砰！大块头们气呼呼地猛地关上门离开了。
类似的事情在德克萨斯各地发生。旅馆里、酒馆中，甚至街头都爆发了大大小小的争吵。像圣安东尼奥这样早期的定居点，居民主要支持斯蒂芬·奥斯汀，而加尔维斯敦这样最近发展起来的定居点居民则对他的主张充满反感，这是因为美国本土移民与刚从墨西哥和欧洲定居来的人之间存在利益分歧。
斯蒂芬·奥斯汀从圣安东尼奥开始，前往多个定居点进行演讲。在台前有人积极行动的同时，幕后也有势力在暗中运作。
“你听说斯蒂芬·奥斯汀演讲的事了吧？”
“……听说了，浑身起鸡皮疙瘩。怎么会有人不知道这件事呢？”
“我只是预料到他心怀不轨。但担心会有人被煽动。”
看到预测斯蒂芬·奥斯汀会借“德克萨斯人”名义指责墨西哥帝国的邻居，海莉做出了决定。
“我们必须站出来。”
“我们？我们能做什么？”
“至少不能让我们的村子和斯蒂芬·奥斯汀合作。得提前让大家知道，如果上当，只会为了那家伙的野心而牺牲。”海莉坚定地说。邻居男子也附和道：“没错。墨西哥政府也不是好惹的，没必要贸然对抗自取灭亡。我们得先保住村里人的命。”
两人神情严肃地点了点头。