他接到皇太子殿下的详细作战命令后，立即出发前往德克萨斯州，抵达加尔维斯顿港。
“直接去圣安东尼奥。”
圣安东尼奥是得州最大的城市，他在此地也有人脉。
他向车夫吩咐：“去圣安东尼奥。”
此前在墨西哥城和韦拉克鲁斯时，里奥运输公司就在运营服务，没想到得州这里也有。
“等等，里奥？”
虽然作战目标和计划已定，但伪装身份并未提前准备——而这正是行动的核心要素之一。如果能扮成在大小城镇均有站点的里奥员工，或许能避免被当地人怀疑。
他向工作人员询问：“请问贵公司现在招聘员工吗？”
“缺人是缺人，但大家都觉得拿地务农更划算。您想应聘行政、马夫还是警卫员？”
马夫首先排除——至少需要在一处停留数月。
“行政和警卫员中，有没有需要调派至其他城镇的岗位？”
“行政岗基本不调动，警卫员虽无固定调派制度，但申请的话可能安排。”
工作人员虽用异样眼神打量他，却仍耐心解答，看来确实人手紧缺。
“那我申请警卫员。”
“开过枪吗？没经验得培训。”
“有过射击经历。”
“有经验？不是罪犯吧？”对方狐疑地盯着他兜帽下的脸——毕竟会用枪的，除了猎人、罪犯就是军人。
“我是退伍军人。”
“嗯，那行。稍等，走个流程。”
他填写了预先构思好的伪装信息——“亚历杭德罗·马丁内斯”，至少在得州暂时用这个身份。
“你眼神很锐利，当过军官？”
“……是。”
他暗忖“这身份和真实经历太接近了”，但也无可奈何。
流程出奇顺利，他被直接派往圣安东尼奥担任警卫员。“看来真是急缺人手，能直接去目标地。”
抵达圣安东尼奥后，他第一时间前往一处农场。
“叩叩——”
“谁？”
熟悉的声音传来。
“是里卡多！”
曾共患难的战友胡安惊喜地开门迎接：“还叫我舰长？这称呼怕是甩不掉了。快进来，真是惊喜！”
当年船员们听说得州的移民政策时，还惊叹“真的会分地吗”。胡安是古巴混血，在里卡多帮助下携家带口定居得州，此后两人一直书信往来。
“其他同伴都还好吗？”
“大家在德州各地都挺好，每年至少来圣安东尼奥聚一次。不过舰长你怎么突然来了？”
“我需要你帮忙，但这事不简单。在说明细节前，你得先给我准话——愿意为墨西哥帝国效力吗？”
即便交情深厚，他也不能贸然泄露情报——信息外流有风险，更可能危及胡安性命。
“虽说我是古巴人，对墨西哥帝国没什么归属感……但确实怀念和您并肩作战的日子。”胡安已到中年，生活安稳却难免乏味，最终被他说服，“孩子们都长大了，没什么好担心的，我信您！”
“德州之主”
这句武器商人留下的话，让斯蒂芬·奥斯汀心潮澎湃，却又很快冷静下来——铁路。
部下说得对，铁路贯通将强化中央集权。他想过破坏施工，比如深夜偷拆铁轨，但“这只能拖延一时”，一旦被察觉，戒备只会更森严。
“就算贿赂官员的事能掩盖，私自分配土地的事迟早会曝光。”他清楚，随着欧洲移民增多，不满的声音已此起彼伏。铁路建成后，信息封锁将再无可能。
摆在他面前的选择很明确：是孤注一掷成为“德州之主”，还是坐以待毙失去一切？向墨西哥政府投降求饶？这种选项根本不存在。
“把武器商人叫来。”
面对来客，他直截了当地问：“是美国人？”对方瞬间的惊慌让他确信猜测。
“别兜圈子。美国能提供多少支援？”
“……我并非政府人员，但作为爱国公民，若得州独立后加入联邦，我们可提供大量武器。”
“加入美国？不过是换个主子罢了。”
“不，美国是联邦制国家，支持地方自治。比如州长任期和连任限制，都由各州自行决定。”
“也就是说，只要能持续获得选票，我就能一直当州长？”
“当然——毕竟开拓得州的核心人物是您，这点毋庸置疑。”
斯蒂芬·奥斯汀敲了敲桌面：“尽快把武器运来。”
“很抱歉，但无法先运送武器。必须先凝聚舆论，这样才能名正言顺。”
“一个武器商人还考虑舆论？连路过的狗听了都要发笑。”
“……请稍等。很快会让那些渴望独立的德克萨斯人现身。”
“好。”
美国人布莱恩与德州人斯蒂芬握手后，开始准备下一步行动。
幸好同行者不止胡安一人。
许多曾共患难的同伴都决定一同前行。
“所以说，像圣安东尼奥这样的城市，完全被美国本土势力掌控着？”
“是的，长官……不，是亚历杭德罗。”
尽管还是生涩的情报人员，但作为在当地扎根的人，他们掌握的信息非常关键。
“原来如此。‘上头’预测过，如果美国佬要动手，一定会联系斯蒂芬·奥斯汀。那我们就得组建反斯蒂芬势力。”
“没错。而且为了掌握情报，最好能潜入斯蒂芬·奥斯汀的势力范围。”
胡安也提出了想法。
“我来潜入吧。得州自卫队里有我认识的人，我说要加入，他们肯定不会怀疑。”
发言的是同伴卡洛斯。这位古巴混血的白人，与其他人外貌不同。
“不过，反斯蒂芬·奥斯汀势力具体要怎么做？”
另一同伴问道。
“首先要曝光斯蒂芬·奥斯汀现在的舞弊和腐败行为。如果真如上头预测，他因美国的诱惑而妥协，就要煽动得州人向墨西哥帝国政府发起反抗。”
“所以是要制造舆论，揭露这一切都是他为了个人贪欲牺牲德州人的阴谋，以此阻止煽动？”
“对。”
“听起来不算太危险，却很有效。”
“全是上头制定的计划，那人太厉害了。”
里卡少校和同伴们在正式行动前制定了详细计划——在“上头”拟定的作战框架下，补充了具体执行方案。
“斯蒂芬·奥斯汀，不会让你如愿的。”
同伴们随后分散到各个村庄。