“凯文尼特！快点跟上！”
“好的……”
楚马什族少年凯文尼特不断回头张望。
“父亲……”
他的父亲被判服劳役，临走前最后一句话是一定会回村子找他。
约500名楚马什族人被编成一队，被迫离开故乡。尽管离乡之路浸满悲伤，却不算严酷——数十名墨西哥人随行提供粮食。
凯文尼特用西班牙语向被推举为村长的卡穆利亚尔塞特问道：“我们要去哪儿？”
“……只听说要去下加利福尼亚北部。”
凯文尼特没听说过这个地名。一名同行的墨西哥人插话：“少年问什么？有疑问就解答吧。”
“他问去哪儿。”
“嗯……去哪儿说不清，但再走一周左右就到了。”
将楚马什部落拆分为数十个族群的皇太子，派遣了墨西哥政府公务员、向导、建筑师和充当监视的“守备兵”。尽管有粮食供应，但恐惧与不适难以避免——30名士兵对这群被夺走武器、只剩少年和老人的族人来说，仍是压倒性的威慑力。
30岁的卡穆利亚尔塞特因幼年腿伤走路跛行，对他而言这段路并不轻松。他是村里仅剩的“年轻男性”中状况较好的，只因会说西班牙语被推为村长。
抵达的定居点比故乡更贫瘠。公务员说：“没办法，好土地早有主了。”卡穆利亚尔塞特不得不安抚村民：“好好开垦，这里能种庄稼，以后会好起来的。”连他自己都不信这些话。
公务员与建筑师划定了公共设施用地，开始分配耕地：村长家240英亩，其他家庭160英亩。村民虽困惑，但仍参与建设。
卡穆利亚尔塞特试着向建筑师提出装饰请求，没想到对方欣然应允：“当然可以，坐下一起设计吧。”
几个月后，收成有限。凯文尼特担忧：“这点粮食不够家人吃……”卡穆利亚尔塞特正想交涉时，公务员带来惊喜：“前五年免税，什么都不用交。”村民们第一次露出笑容，甚至有人落泪。
丰收祭前，卡穆利亚尔塞特向公务员确认是否可行，对方递来法典：“只要不伤人，按法律没问题。”传统祭典虽有变形，却成真了。
此后，巡回法官与商人陆续到访。卡穆利亚尔塞特因事务繁重，开始教村民西班牙语。
与此同时，在洛杉矶的官署中，埃罗尼莫正在培训公务员。他看着地图上标注的加利福尼亚各部落区域，喃喃道：“果然肥沃土地大都被划走了。”
曾是楚马什族族长的米肖普舒诺回答：“是，阁下。”他因未参与战斗未被判劳役，但也未被送往开拓村——埃罗尼莫担心他会成为部落重聚的核心。
他所拥有的知识对自己的工作很有帮助。
“不是说这个部落最多也就两千多人吗，他们还真把这片区域当成自己的了？”
“是的，阁下。确实如此。”
两千人的话，哪怕只有这片土地的10%，所有人也能过上富足甚至有盈余的生活。但这是从务农者的角度来看，对他们传统的生活方式而言或许并非如此。
“若不想放弃这片土地，就只能改变他们的生活方式。”
为此需要大棒和萝卜。
埃罗尼莫得到了父亲允许，可以更多地动用军队。
条件是用军队开垦土地，五年后开始征税。
与美国人不同，在墨西哥把原住民当作“劳动力”对待是完全能被接受的事，因为这个国家本就如此。
“毕竟还有过巴利亚多利德论争。”
巴利亚多利德论争是科尔特斯征服阿兹特克后，1550年爆发的一场论争。
争论的焦点是是否承认印第安人拥有“理性”。
若认为他们没有理性，就可以用高压手段统治；若承认他们有理性，就需通过劝说和教育来教化。
这场激烈的论争甚至惊动了教皇特使，最终得出结论：印第安人也有理性，不得将他们视为奴隶。
“所以大农场主们把印第安人当作佃农而非奴隶，传教士名义上也标榜教化。当然，这套只适用于印第安人，黑人还是奴隶。”
同样是白人，观念也不尽相同。至少西班牙人不认为美洲原住民该被赶尽杀绝。
其实这个决定有其必然性：若将原住民全部视为奴隶，殖民地本身都难以维持。
曾是阿兹特克帝国核心的墨西哥中部，是美洲大陆人口密度最高的地区。
科尔特斯能征服阿兹特克，很大程度上得益于特拉斯卡拉部落的鼎力相助。若此时突然宣称“他们没有理性，是我的奴隶”，会发生什么？
即便拥有先进武器，几百人也不可能战胜数百万原住民。因此，必须在一定程度上承认原住民既得利益阶层的权益。
西班牙人成功构建了与原住民特权阶层合作、高效剥削多数原住民的体系，因此无法将“全体原住民”视为“没有理性的牲畜”。
“关键在于原住民可作为劳动力被接纳。”
正因如此，引入机械化收割后，许多原住民离开大农场，在加利福尼亚获得土地定居。毕竟他们开垦荒地后是能征税的。
“这周得去说服那个部落。”
只要宣誓成为效忠皇帝、遵守帝国法律的墨西哥人，就能在这片如同生命般珍贵的“故乡土地”上富足生活。
埃罗尼莫会向参与决策的部落既得利益者承诺更广阔的土地，传授农耕方法，提供农具和种子，只要不违法就不干涉其文化。
数千军队只会稍微“助力”他们做出正确决定。