“他是皇太子？”
我不敢相信。皇太子不应该是皇帝的继承人吗？这样的人怎么会出现在战场上的服位前？
这肯定是谎言。那些侵略者嘴里就没有真话。
他们这些年对我们撒了多少谎？用谎言夺走我们的土地，打着教化的名义把人骗到传教所，破坏我们的生活方式，把人变成和奴隶无异的存在。
那个大块头确实看起来地位很高，不然也不可能在战场上还能这样露面。
“我可以承认你有勇气站到这里，但绝不会接受你说的投降。”我对那个自称皇太子的男人说道。
他听后表情丝毫未变，反问：“你觉得战斗持续下去会怎样？看看周围。”
遍地都是尸体，几乎都是我们的同胞。我知道，我们很难赢了……本以为还有两三个月时间，本打算劫掠所有墨西哥传教所、摧毁定居点后再做打算，可这家伙怎么偏偏提前来了？
计划全毁了。但我还是说：“与其再当奴隶，不如多杀一个侵略者，死在这儿。”
这不是我一个人的想法。反正都是死——病死、饿死、被繁重劳役折磨死、流离失所死在路边……从定居点被袭击那天起，我们就做好了觉悟。
“投降后，我保证你们平民能活下来，不会被剥削。战士也不会被屠杀。”
又是老套的谎言。“我们已经被你们骗了几十次，还能信这种话？”
“你们都死了，剩下的老人、妇女、孩子怎么办？他们也要跟着陪葬吗？就连你们刚从传教所解救的人也要死？”
其实战士们虽做好牺牲准备，但其他人未必。“你这是在威胁要杀光我们同胞？”
“不，但如果年轻男子都死了，他们最终还是会陷入同样的命运。这和‘不做奴隶就去死’有什么区别？你们一直都是这样威胁的！我早就发誓不再屈服于这种恐吓。”
他直视我的眼睛：“如果我想灭族，何必冒险来谈判？直接杀了你们，剩下的人当奴隶不就行了？”
“因为招降能减少伤亡，还能多些奴隶。当我是傻子？”
“我身为帝国皇太子，犯得着用命换几个原住民奴隶？”
“等你证明自己真是皇太子再说吧。”
“如果我是普通军官，早派人下最后通牒了，何必亲自来冒风险？”
这话没错。换作我是他，大概也不会这么做。
“我来是为了斩断仇恨的锁链。欧洲人破坏了你们的生活，你们怨恨很正常。但如果你们袭击我们的定居点，我们的国民会原谅你们吗？只会滋生新的仇恨。这种循环最终只会让弱小的你们灭亡。我不想看到这样，求你们投降吧。”
这个白人的眼神和话语都像真的，但能信吗？万一他是撒谎高手呢？
如果投降，至少他承诺的“生存和不被剥削”比传教所好。虽然没提保留文化和故土，但……
“如果真像你说的，就放了我们，包括传教所里的其他部落。我们会向北迁徙，绝不打扰你们。”
“你们想在北方建国？抱歉，不可能。”
果然又是谎言！我们让出所有土地、远走他乡，为什么还不行？
他没等我开口，继续说：“就算我们放行，世上还有更强大残暴的势力。北方领土归属未定，你们建国的消息一传出，立刻会被军队踏平。”
他语气苦涩。哈哈——连一寸土地都不肯让吗？这原本都是我们的家园，他们怎么能这么残忍？
“哈！哈哈哈哈！！啊——！！”
现实对墨西哥帝国皇太子埃罗尼莫来说，也常有不合理之处。尤其在国际关系中，连最基本的同情都成了奢望，在“国家大义”面前，个人情感毫无意义。
那个叫帕库的年轻战士曾有梦想：夺取武器、团结原住民、带着技术者学习对抗侵略者，建立能与之抗衡的国家。但就算埃罗尼莫晚来几个月，这梦想也不可能实现——美、英列强怎会放过俄勒冈？只怕会“感谢”他们聚在一起，好一网打尽。
帕库最终投降了。埃罗尼莫承诺会让平民好好生活。
战场上，3000名楚马什战士战死，多死于枪炮；墨西哥方420名士兵阵亡，伤者更多，多因冷兵器致伤——楚马什人的枪炮和战马早已被压制。
埃罗尼莫率军进入楚马什定居点。
“你是族长吗？”
“是。”回答的是帕库的父亲米肖普舒诺。
“你们将成为墨西哥帝国的新子民。我会兑现对帕库的承诺，保障你们的生存和自由。现在或许难以相信，但时间会证明一切。”
周围是绝望的眼神。对这些人来说，埃罗尼莫是屠杀了数千战士的刽子手，几句承诺根本无法弥补创伤。
“参战的战士会接受审判，但除了少数主谋，不会过于严苛。”
“……谢谢殿下。”米肖普舒诺声音沙哑，仿佛瞬间苍老——他知道，“主谋”指的是自己的儿子帕库。即便埃罗尼莫想留他性命，也做不到——皇太子并非能为所欲为。
埃罗尼莫带着军队抵达洛杉矶——这里刚被楚马什人袭击过。可想而知，居民们看向俘虏的眼神充满仇恨。
这是一场作秀：“皇太子亲自击退敌军，俘获数千人并送交法庭”——这样的戏码能让洛杉矶人稍感安心，其他定居点的人不过听个传闻，很快就会忘记。
埃罗尼莫施压了州长和法官。这明显是司法干预，但他知道，若不介入，这些人会被全部判处死刑。
“州长先生，听说您上次袭击时躲在市政厅？……很失望。”
加利福尼亚州长是保皇派，这不足为奇——毕竟是皇帝任命的官员，何况皇帝依法有权随时罢免任何公务员。
“殿下……这、这也是为了避免被劫持为人质，影响州务……”
“这件事，我会禀报父皇。”
“殿下！求您……”
最高法官由帝国法务部与大法官商议后任命，这同样无法避开皇帝的干预。埃罗尼莫对所有与审判相关的人都施加了压力。
“判处叛乱主谋楚马什部族的等50名核心主犯死刑，其余参与袭击和战斗的士兵一律判处20年劳役。”
咚咚咚——
人群中响起嗡嗡的议论声。
“终于！正义得以伸张了。”
“但死刑犯只有50人吗？”
“劳役？是要送去矿山那种地方吧？”
“没判死刑，这惩罚是不是太轻了？”
“父亲，20年劳役可能比死刑更煎熬呢。”
“嗯……是吗？”
在平均寿命不长的时代，20年绝非轻刑，何况预计他们会被送往矿山等极度艰苦危险的地方劳作。洛杉矶市民虽因未全部判处死刑而有些遗憾，但大多认为这样的惩罚也算合理。
这不过是作秀般的判决。如今的墨西哥帝国根本不与原住民“共存”，在帝国眼中，原住民不过是劳动力而已，用“剥削”来形容两者的关系更为贴切。必须让他们知道，不杀死就意味着要榨取到死，这样才能让帝国上层接受判决结果。
“父亲应该也认同这种做法吧。”这种认知问题并非短期内能解决。
这些劳动力将被分成数十个小组，派往全国各地参与铁路建设。作为公共劳动力，其他公司无法使用。铁路属于国家基础设施，背后有许多上层阶级持股，若好好运作，或许能获得一定认可。
“得尽快让他们学习西班牙语。”前5年他们必须服劳役，接下来5年将给予少量工资，之后会优先释放那些快速适应帝国文化的人，他们将在各自有家人的村庄度过余生。
看来皇太子并非完全在说谎，从周围人的称呼来看，他确实是皇太子。
“只判了50人死刑……50人已经是万幸了，至少其他人还能活下来。”
宣判后，皇太子召集了其父米肖普舒诺的亲信以及懂西班牙语的人。
“除去被判劳役的人，能熟练读写的只有30人？”短暂计算后，皇太子开口道：“先说结论，你们将被分到30个村庄，分散到整个加利福尼亚。”
他详细说明了楚马什部族的命运：他们不能再回到故乡，因为圣塔芭芭拉离洛杉矶太近，必须分散到加利福尼亚各地。帝国会分配土地，但可能并非沃土。他们需效忠墨西哥皇帝，遵守帝国法律、缴纳赋税。帝国官员会派驻各村监督守法情况，能阅读西班牙语法典的人将担任村长，并获得更多土地；每个村庄会配备守备队，巡回法官也将定期巡视。
“为什么要在我面前说这些？”
“……我也不清楚。”
皇太子说完便离开了。
死刑于次日立即执行。帕库被绑在木桩上，和一同赴死的兄弟们进行着最后的对话。
“抱歉，兄弟们。”
“别这么说，帕库，至少我们曾怀揣梦想，这就够了。”
“谢谢。”
话音未落，一名士兵吼道：“安静！”
帕库闭上了嘴，远远望见皇太子神情扭曲。“看起来很苦涩啊。”他反而感到安心——若对方此前的话全是谎言，何必亲自来刑场露出这般表情？
这时，一位军官模样的人大喊：“蒙上眼睛！”
双眼被蒙住的瞬间，只听军官下令：“准备射击！”
帕库心中只有一丝遗憾：“要是能更早见到那位就好了……”
“开枪！”
哒哒哒哒——枪响传来。