下午时分。
洪三率领下，八名手下陆续折返，到秦河家集合。
“秦爷，这些是今日收取的例钱。”
洪三取出几个钱袋，在秦河家桌上倾倒，银钱碰撞发出清脆响声。
“除了兴盛楼的二十两纹银，其他碎银一共是二十五两七钱，加起来一共是四十五两七钱，都在这了。”洪三禀告，“此乃永安街的，回头再收了其他地方，一个月百两银子应当不在话下。”
秦河微微颔首。
按照白三爷和韩师爷的说法，其他红棍每月收入，除掉上供帮派的五成之外，每月起码能够余下百两。
但除了最基本的月例钱外，其他红棍还有其他收入，如此算下来，其他红棍每月月例钱，估计差不多也是这个数字。
只是每月百两银子的话，扣除掉上供帮派的部分，想要攒够习练内炼法的二百两，起码需要四个月。
这还不算每月养手下的支出，算上的话，怕是要半年才能攒够这笔钱了……
果然，压榨穷鬼，真压榨不出多少油水。
想要最快速度攒够钱的话，还是要对兴盛楼此等大户开刀。
或许独龙帮那边，亦是条路子……
洪三继续道：“至于那些大户，今日摸底一番，和兴盛楼规模相仿者七家，多为茶馆、青楼、赌坊、米铺和典当行一类，规模稍差者则有十余家，属下擅自做主，让他们每月奉上十两银子。”
如此算下来，单单是豪绅大户，每月就可以给他带来三百两收入，堪称大肥肉。
只是这块大肥肉，怕是不容易吃下。
果然，洪三接着汇报：“只是……除兴盛楼外，其他豪绅大户，都只肯出一钱银子，按照秦爷吩咐，属下都已上门知会他们，但对方都是不见棺材不掉泪之辈，所以还没收到钱。”
“做得不错。”
闻言，秦河赞赏地点点头，洪三此人，办事尚算得力。
至于那些豪绅大户不配合，同样在秦河意料之中。
不见棺材不掉泪，在秦河没有解决独龙帮之前，这帮人又怎可能轻易割肉？
……
“哼，那赤蛟帮的秦河，好大的胃口，也不怕撑坏肚皮？想要割我等的肉，我看那小子，还是先想想，怎么过独龙帮那关吧！”
吉祥茶楼，永安街上不输于兴盛楼的好去处。
顶楼的包厢中，雕梁画栋，雕花的窗户半开着，偌大永安坊尽在眼前。
此时包厢中熙熙攘攘，坐满了人，皆是身着罗衣锦服之人，品茗赏曲，清幽茶香，伴随悦耳丝竹，端的是神仙般的享受。
这些人，皆是永安坊中豪绅，除了兴盛楼张员外外，整个永安坊财神爷，便尽皆在此。
今日那赤蛟帮的秦河来势汹汹，甫一在永安坊插旗，便要打破规矩，从他们身上开刀，他们这些人自然不会坐以待毙。
不需如何组织，便聚集到此吉祥茶楼之中，商议对策，共同进退。
“此言不错，平日里那独龙帮，也不过象征性收取我等一钱银子，事后还得找个由头送回来，那姓秦的小子，倒是上来就狮子大开口，啧啧。”
“呵呵，那独龙帮可不是好相与的，今日那秦河小子当街废掉独龙帮陈福，我看这关，他可没那么好过。”
“那是自然，他以为他是白三爷么？即便是那位白三爷，堂堂内家高手，也未曾听闻如此对乡绅下刀。”
“初生牛犊不怕虎嘛，等到独龙帮杀上门后，便会老实了……呵呵，我听闻那杜帮主素来谋定而后动，今日那秦河如此欺到头上，诸位说，那杜帮主今夜能否忍得住？”
“泥人也有几分火气，以此等帮派中人行事，我是不信那杜帮主真能忍住……诸位，我等难得相聚，今夜便在此，一起等候杜帮主捷报如何？”
……
“秦爷，走吧！”
秦河家中，洪三待秦河收起例钱，看看天色，血阳已西斜，便向秦河拱手道。
“走？去哪？”
“今日秦爷当街废了那陈福，独龙帮不会善罢甘休，白日不方便动手，今夜那独眼龙怕是会率独龙帮来袭！”洪三解释，“秦爷您是红棍，东城分坛那边，有预留您的屋子，这几天晚上，我们可以到分坛避避锋芒。”
怕秦河年轻气盛，他接着补充道：“只是几天晚上便好，回头几天我们竖起大旗招兵买马，过得几日，有秦爷您坐镇，便可和那独龙帮一决雌雄，彻底拿下永安坊！”
“谁说我要走的？”秦河失笑。
剑眉缓缓竖起，眸中冷光隐现：“我避他锋芒？”
洪三浑身一震，心中叹息。
十七岁的红棍，前途无量，跟着这种年轻老大，最大好处便是可奔个好前程。
但成也年轻，败也年轻。
初生牛犊不怕虎，跟着这种年轻老大，最大坏处便是年轻气盛，不肯退让。
一将功成万骨枯，谁又能够保证他定能功成？
而他功成之时，谁又能保证，自己不会是那脚下的万千枯骨？
听闻秦河此言，洪三隐隐摸到了他的性子，不敢多言，但手下其他几人，皆是顿住。
一人张了张嘴，鼓起勇气：“秦，秦爷……这只是暂时罢了，不用五日，不，三日！三日时间，足以招揽到足够人手，到时候即便秦爷您要杀到独龙帮堂口，兄弟们也绝无二话，不过今日，是不是还是暂时听弟兄们一句劝？”
有人出头，其他人亦是纷纷出言：
“是啊秦爷，来日方长。”
“秦爷，弟兄们知道您神功盖世，绝对不怕那什么独眼龙，但独龙帮毕竟人多势众，单凭我们几个人，目前真不是对手……”
“秦爷，今日咱先忍一忍，三日！三日之后，您一声令下，让我去砍独龙帮的狗崽子们，我皱一下眉头，我就是狗娘养的！”
见状，洪三亦是试探着开口:“秦爷您看？”
几人劝诫过程，自始至终，秦河都没开口。
直至此时，方才幽幽出言：“说够了么？没说够的话继续说。”
他话语温和，脸上还带着淡淡笑意，但在众人看来，却如狂风骤雨前的平静，有种莫名压抑。
洪三几人面面相觑，终究是没人敢再多言。
“这是第一次，也是最后一次。”
秦河视线从几人身上一一扫过，令人通体生寒，不由自主低下头去，见状方才继续道：“下一次，我的命令，你们执行就好，否则的话……勿谓言之不预。”
洪三猛地站直：“明白了，秦爷！”
其他人亦是强打精神，应了声“是”。
只是眼神交织间，却多了几分莫名意味，屋中气氛变得怪异起来。
血阳西落。
秦河家中尚有不少精米和肉食，让人都煮了，一起吃过顿香喷喷晚饭之后，天色也渐渐暗了下来。
从秦河家门口往外望去，那片吞噬天地的黑暗之中，似是隐藏着择人而噬的恶鬼，令人心头发寒。
烛火如豆，蜡烛的高度越烧越短。
逼仄的木屋，连同秦河在内挤了九人，更是显得越发压抑。
几名帮众视线交织，皆是看到了对方的几分躲闪，但无人出声，除了越发急促的呼吸，屋中沉默得骇人。
直至秦河自觉休息足够，抄起长刀率先走出屋外，整座屋子方才变得生动几分。
诸人清晰地听闻自己如释重负的呼气，随之涌上心头的则是狂喜：“姓秦……秦爷终于想通了？！”
然而秦河接下来的动作，却是让跟着出屋的几人，再度陷入沉默。
他并非是要前往分坛暂避风头，而只是就在屋外，摆起架势，练起了刀。
今夜无风。
寂静的冬夜，耳边唯有长刀破风声，以及哪里隐隐传来的女人低泣，除此之外，静默得似乎能够听闻自身剧烈的心跳，令人格外烦躁。
不知过了多久。
“我……我去尿个尿。”
一名帮众和洪三招呼一声，远远走开。
许久没再回来。
秦河只是随意撇了眼，便不再理会，注意力尽数集中在面前浮现的水墨文字之上：
【预支项：砍柴刀法】
【偿还进度：十成】
【砍柴刀法预支完成！】
【可预支“磐石拳法”，是否预支？】
【请于七日内偿还完毕】
“终于偿还完毕，可以预支磐石拳了，磐石拳与其说是拳法，不如说是一门硬功，一旦预支之后，可与我砍柴刀法互补，实力还能再上一个台阶。”
秦河心中一喜，默念道：
“预支。”
【已预支磐石拳，功法大成】
【预支项：磐石拳】
【偿还进度：无】