子时三刻的秦淮河泛着磷光，顾清淮指尖掠过账册边角的血渍，突然将《九章算术》拍在萧景珩面前：“王爷可知'衰分术'？“他蘸着茶汤画出河图洛书，“这些符号对应粮仓分布，三成赈灾粮经宁王府别院周转——“
剑鞘猛地压住书页，萧景珩眼底泛起冷意：“顾公子慎言，昨夜你潜入刑部案牍库时，可知晓阁老们正参奏顾氏垄断漕运？“他指尖弹出一枚玉扣，“此物从你袖袋掉落时，沾着户部特供的松烟墨。“
画舫突然剧烈摇晃，沈知白抱着金算盘滚进舱内：“劳驾二位暂歇唇枪舌剑。“他身后追来的箭雨钉入船板，尾羽系着燃火的符纸，“漕帮二十八艘艨艟正包抄过来，说是要讨回被劫的...哎！“
阿箬的机关雀撞开雕窗，吐出冒着绿烟的机关球。顾清淮扯过萧景珩跃上舱顶，见河面浮起数十个旋涡，铸铁莲花从水底升腾而起，每片花瓣都刻着顾氏商号的徽记。
“好一招请君入瓮。“顾清淮冷笑甩出袖中银丝，缠住最近的莲花桩，“三日前这批精铁还在闽南矿山，王爷的暗卫当真手眼通天。“银丝突然绷断，他身形摇晃间被萧景珩拦腰抱住。
温热呼吸拂过耳际：“小心了，这铁桩涂着苗疆蛇毒。“萧景珩剑锋扫过水面，挑起具浮尸的衣襟，“顾公子不妨看看，这可是贵府半月前失踪的账房先生？“
尸身腰牌闪过微光，顾清淮瞳孔骤缩——那鎏金纹路分明是御前侍卫的标识。他反手扣住萧景珩命门：“王爷这出戏倒是周全，连死士都备着双重身份。“
河心突然传来雷鸣，沈知白驾着冒火的机关船撞来：“风紧扯呼！“阿箬尖叫着抛出青铜伞，伞骨炸开的瞬间化作漫天铁蒺藜。顾清淮正要跃上桅杆，却被萧景珩拽进船舱，三支弩箭擦着发髻钉入舱壁。
“别动。“萧景珩忽然咬开他衣领，指尖抚过后颈朱砂痣，“二十年前玄真观血案，幸存的幼童后颈皆有这种刺青。“他感受到掌心下的身躯骤然僵硬，“顾公子猜猜，当年被先帝灭门的，究竟是逆党，还是知情者？“
船体轰然炸裂，顾清淮在坠落瞬间抽出萧景珩腰间软剑。剑光如练斩断铁索，露出锁链尽头刻着前朝年号的铜匣。沈知白在水面炸开火药弹，借烟雾夺过铜匣高呼：“红绡姐的鸳鸯钺可比弩箭快，游上岸的慢一步！“
乱局中顾清淮忽觉腕间刺痛，萧景珩竟给他套上玄铁链：“顾公子若想解蛊毒，最好莫离本王三步。“锁链另一端缠在宁王腕间，在月光下泛着诡谲的暗红。
“噬心蛊？“顾清淮嗤笑划破指尖，将血珠抹在萧景珩唇上，“巧了，我半盏茶前刚给王爷下了同命蛊。“他欣赏着对方骤变的脸色，“此蛊若离蛊主超过十丈，中蛊者便如万蚁噬心——王爷可听过苗疆的'生死缠'？“
沈知白趴在浮木上大笑：“妙极！这可比春熙楼的《梁祝》有意思！“他忽然将铜匣抛向追兵，“接好了，这里头装着你们主子的卖身契！“
铜匣在空中炸开，数百张地契飘落如雪。顾清淮捞起一张细看，怒极反笑：“好个移花接木！拿顾氏田产冒充官田，怪不得赈灾粮进的是宁王私仓。“他拽动锁链逼近萧景珩，“王爷此刻是否该解释，为何地契印鉴出自你的书房？“
剑锋与银针相撞迸出火星，萧景珩突然扯过锁链将人抵在残桅上：“那顾公子是否要交代，为何每张地契都夹着天机阁的凤凰翎？“他指尖捻出根金羽，“三年前北疆军饷案，现场也留有此物。“
阿箬的机关龟突然冒出水面，吐出个湿漉漉的卷轴。红绡挥刀斩落箭矢，瞥见卷轴内容后倒吸冷气：“这是...先帝遗诏？“
河面骤然死寂，顾清淮趁机将银针刺入萧景珩颈侧：“真巧，我也有问题请教王爷。“他展开半幅染血的诏书，“这上面说传位于六皇子萧景瑜——若我没记错，当年溺毙在太液池的，正是这位小皇子？“
沈知白的金算盘突然发出悲鸣，七枚算珠射向东南方。萧景珩挥剑击落暗器，却见对岸亮起三十六盏孔明灯，灯面绘着的竟是宁王府邸地形图。
“好戏开场。“顾清淮碾碎掌心血痂，蛊毒灼烧感让他唇角溢血，“王爷可知，噬心蛊闻到火药味会发狂？“他笑着指向顺流而来的黑漆棺木，“比如那口装着雷火弹的...“
爆炸声响彻云霄，萧景珩在热浪中扑倒顾清淮。锁链纠缠着沉入河底时，他看见对方眼底映出自己染血的笑：“顾清淮，你早知棺木里装着盐引凭证？“
“不及王爷深谋远虑。“顾清淮扯开他衣襟，露出心口淡红的蛊纹，“毕竟连噬心蛊都是假的——这是朱砂痣，你十岁那年被毒酒所伤留下的。“
漂流的残骸间，沈知白捞起半块青铜虎符：“诸位，猜猜我在棺木夹层发现了什么？“他晃着虎符上模糊的“玄“字，“二十年前玄真观案发当日，北衙禁军调动记录里，也有这个标记。“
红绡突然掷出菜刀，斩落欲放冷箭的刺客：“要调情滚远点，别妨碍老娘杀人！“刀光映出她颈间疤痕，那形状竟与沈知白手中的半块虎符完美契合。