下城区靠近城北运河，污水渠与废弃小道纵横交错，是旧时代留给王国最头疼的角落。
朗纳尔的藏身之处在一处倒塌了一半的仓库下方，入口藏在篱笆后的砖堆后，需要弯腰走入一段窄长的通道。
“真像个老鼠窝。”赞亚嘀咕。
走廊尽头，火把的光映出一张又一张沉默的脸。
手持短刀、斧柄、铁锤的流民倚靠墙角，警惕地盯着雷恩等人。
而最深处的那张脸，则瘦削苍白，长发像水藻一样披在肩头，眼神里藏着常年不见阳光的幽冷。
“卡尔维恩大人。”朗纳尔微笑，笑容不达眼底，像蛇蜕下来的皮。
“你第一次来，居然肯亲自走这段路，不怕脏脚？”
“来见你，就得按你走的道。”雷恩答。
朗纳尔抬手示意身边的人退下，慢慢踱步到雷恩面前，盯着他的眼睛看了好几秒，才幽幽地开口：
“你不像前任几个。他们来找我，是想查我。他们走出去时，背后插着一把刀。”
“你打算怎么对我？”雷恩淡淡问。
朗纳尔笑了，嘴角像破布卷着血线。
“像诸神保证，你别碰我的地盘，我不碰你的市集。你别把我放进审判名单，我不把你写进清算本。”
“我不信神明。”雷恩说。
“我也不信贵族。”朗纳尔转身，“但这城想运转，就不能没有黑夜里的路。白天你管得好，夜里就让我来。”
雷恩没有点头，也没有拒绝。
出门前，朗纳尔丢下一句：“送给你一个见面礼吧——白熊帮有人不服你。”
当晚的最后一站，是红鸢巷口的“深红之杯”。
那是一家歌舞馆，也是整个奥莫尔地下势力最隐秘的节点。
这里的姑娘笑得比酒还甜，但谁都知道她们手下藏着刀，而幕后那位“酸酒”，只要一个眼神就能让人从赌桌下消失。
阿齐塔的房间在楼上，窗帘低垂，屋中香气扑鼻，檀木地板上铺着东南航来的染毯。
“你终于来了。”她从沙发上坐起，穿着一件红黑相间的紧身袍，鬓角斜编，眼神慵懒但极具穿透力。
“我听说你救了卡拉多格，杀了不少斯瓦底亚人，还活着回来。说实话，我有些佩服。”
雷恩没有被她轻佻的语气迷惑，只是平静应道：“我来，是希望你别让你的手下扰乱城里治安。”
“治安？”阿齐塔轻笑一声，“这城的治安，是靠酒、刀、爱人和赌债维系的。帝国的法典？那是诗人写给死人听的。”
她忽然走近两步，站在雷恩面前，微微仰头看他。
“不过你不同。”
“你不假仁义，也不装模作样。我喜欢。”
雷恩不语，只是凝视她。
阿齐塔微笑，指尖划过桌上的酒杯。
“你要税，我会交；你要人，我会给；你要情报，我会送到你手里。但——”她顿了顿，“有一件事我不做。”
“什么？”
“背叛。”她眼中透出一抹狠意，“我赌对了你，雷恩·卡尔维恩。别让我输得太难看。”
雷恩点了点头：“你不会失望的。”
阿齐塔抿嘴一笑：“走吧，你的影子已经跟你够久了，楼下那些人开始担心我对你做了什么。”
夜色低垂，月光铺洒在奥莫尔内城的屋脊与斜塔上，像是给这片被战火吞没过的雪原之城披上一层幽冷银甲。
风仍在吹，略过墙垛，穿过城门下嵌铁的石缝，激起远处旌旗的猎猎声。
城主厅内的火炉燃得正旺，橡木桌上摊着几张粗糙的地图，油灯边熏得卷起的羊皮卷泛着旧墨香味。
壁炉的火光将众人的影子拖得老长，在灰白的墙面上晃动不休。
雷恩站在桌前，一身黑甲未卸，只解了披风，萨日娜坐在右侧，单手支着脑袋，另一只手挑拨着油灯上的火苗，阿提斯站得笔挺，站在雷恩身旁。
赞亚斜倚在窗边，对着墙壁上挂着的棕熊皮练习飞镖，罗瓦尔则刚从营房赶来，盔甲上的雪还未融尽，身上披着厚厚的毛皮披风。
“大家都在了。”雷恩开口，声音低沉，“今天走了一圈，该见的势力都见过了。”
火光映着他的侧脸，眼神却沉静如冰河下的流动。
“先说商人。织布工·利卡特——聪明，势利，愿意合作，但也只在利益线上活动。我花了一些第纳尔，从他手上买下了南巷一座旧酿酒坊。原本荒废，他自己不打算修了。”
萨日娜眉头一挑：“你要做酒？”
“我们需要收入。”雷恩答，“征税不现实，城中商民尚未稳定。我们名义上有权收税，但真正能调动的资源，还要靠我们自己打基础。酿酒坊在南巷，是老帝国酒商的遗产，用得好，每月能有一笔可控收益。”
罗瓦尔点头，露出赞许神色：“不错。这样日常进账又多了一笔。”
“那工匠会呢？”阿提斯问。
“维奥申态度不坏。”雷恩答，“他是个识时务的匠人，知道谁坐在椅子上，就跟谁喝酒。他的人我会用，修缮东门、加固北墙，工匠会是依靠。”
他看了一眼羊皮地图，在上面点了两下。
“但下面三个……”
房间顿时安静了一瞬。
雷恩望着烛光微颤的火焰：“老鼠·朗纳尔不反对，但也不靠近。他是鼠洞里的人，活在地道与黑夜里。只要我们不动他的老鼠道，他也不会咬我们。但若有变，必是第一只从背后下口的。”
“那白熊？”罗瓦尔冷声道。
“蒂尔——是头老熊，恨帝国人，恨我们所有人。他没有发难，不是服了，而是看我们是不是会倒下去。这个人，不可信，也不能不防。”
萨日娜点了点头：“他的人多，咱们一旦有战事，他若反水，可能在后背捅刀子。”
雷恩看了她一眼，眼中闪过寒意：“若真有那么一日，我会亲自动手。”
“还有那个女人？”赞亚忽然开口，停止了投掷飞刀。
“酸酒·阿齐塔。”雷恩轻声道，“她的立场很清楚——支持我。”
众人微微一惊。
“她是商人出身，靠妓院、赌坊、情报起家。她明白城中秩序越稳，她的利益越安稳。我可以给她不一样的城，她赌在我身上。”
“这份赌注你要怎么还？”萨日娜冷静问。
“一个新秩序。一个不靠贵族血统，而是靠能力坐稳的秩序。”雷恩看向众人，“但前提，是我们能守住这座城。”
这句话落下时，火光忽然跳动了一下，仿佛回应了一声雪夜中的誓言。
众人都沉默了片刻。
阿提斯打破寂静：“你打算怎么办？”
“从明日起，全营分四营交错训练。罗瓦尔作为总督统辖巡逻与治安队，管辖城中和附属村庄的事务，阿提斯负责我们的军队，目前只是操练和剿灭附近的流寇和逃兵。萨日娜辅助阿提斯训练新兵，赞亚……”雷恩看向她，“你带着米洛和诺尔，负责探听下城区风声。”
“又把菜鸟交给我？”赞亚咂嘴，“我可不是当保姆的。”
“他们现在还小，不能上战场，再说他们有年龄优势，不会有人注意到小孩子的。”雷恩回答。
“情况就是这样，诸位，我们现在不再和原来一样了，有好有坏，但总的来说有了挡雨雪的地方，不是吗？”
“所以，敬新生活！”罗瓦尔举杯。
萨日娜也举杯：“敬这群疯子。”