纳特有一项复杂而艰巨的研究计划，他恐怕要用一生的时间来从事这项“博物学”研究。但事实是，教堂不会让他闲太久。次日一早，弗拉维大人喊他们二人来办公室，有更艰巨的任务要交给这个新成立的团队。
“埃塞斯虽然不大，幺蛾子却很多。让我来告诉你们乡间不断涌现的怪事吧。”
弗拉维大人整理衣袍，换了个舒适的坐姿。
“你们听说过‘吸血鬼’这个说法吗？”
“当然，我们昨天还聊到这个话题了。”
“嗯。”弗拉维点点头。“这个说法由来已久，最近又出现了。”
“有一户农民，居住在埃塞斯西北方向。他们开垦的土地毗邻无名坟场，那里一直怪事频出。大概三个月以前他们声称有饿鬼出没，后来被证实是无家可归的流浪者。”
希林听了噗嗤一笑，农民报告的饿鬼，不就是他自己么！
“最近他们又遇到了新的饿鬼，‘吸血鬼’。一种食人血肉的怪物，主要在夜间出没。四处寻找新死的人类，啃食尸体，非常地恐怖。”
“天呐……”纳特吓得脸色煞白。
“我需要你们、两位处理超自然现象的专家亲自出马，走访调查一下当地的情况。当然，我不需要敷衍的报告，你们得把情况弄清楚，最好能一并解决了。”
“哈哈，‘专家’，我连字都没认全呢！”希林惭愧地笑出声来。
“但你是我们当中经历最丰富的一个。”弗拉维并不介意这么说，“除了你们，实在没有更合适的人选。”
“好啊，当然没问题！什么‘吸血鬼’，被我们找到的话，杀掉也不成问题。”希林爽快地答应。
“坟地……饿鬼……还要实地调查？就是说，为了调查真相我们需要在夜里守着那个鬼？”
“对啊！”
少年没什么顾虑，但纳特的表情很复杂。生来天不怕地不怕的野蛮人少年或许才刚刚注意到，这个连人体解剖都敢研究的学者，并非他想当然的那样冷酷、残暴，实际上，纳特胆子很小，他是个非常软弱、怯懦的人。他擅长读书，但也只擅长这一项。
尤其是出发以后，随着时间的推移，纳特意识到这一次不得不亲自面对灵异事件，蹲守在荒芜、空旷的野地里，或许真的会撞见“鬼”！一路上学者都在浑身发抖。
“你不是很喜欢研究超自然现象吗？能亲眼见到鬼，一定很激动吧！”
“不……我不是必须要亲眼看到的。只要有足够的证据就可以了，我的工作只是‘研究’而已啊！”
“能看到不是更好吗？”
“你不懂……”
路上，纳特忍不住吐露心声。其实他非常、非常地胆小，连菜场都不敢去。很多需要见血的职业他都无法胜任，只有读书这一条出路。即便如此，当夜深人静时，一个人读到恐怖的故事也会由衷地感到害怕。由于无法克服固有的缺点，他在超自然现象上的研究浮于表面，迟迟没有进展。
“我也会觉得害怕，这没什么。”希林坦诚相告，“但如果还有更迫切的其他需求，就会忘记恐惧的。”
傍晚时分，他们赶到了农舍。那是一栋木质结构的三层大房子，一户二十几口，一大家子人，是个富户。马车停在门前，主人家听说是教堂的人过来了，连忙携家小出来迎接。
“太好啦！教堂派人来对付吸血鬼啦！”众人欢呼着。
尽管纳特实事求是地说，他们只是实地走访。但老农民哪管这个，在他们眼里教堂等同于造物者，那是无所不能的存在。一看这又是学者，拿着那么厚一本书，用知识也把吸血鬼砸死了。
户主是个白胡子老头，年纪不算老迈，五十多岁吧。常年劳作的人都显得特别老。他有个老伴，两个儿子一个女儿，其余都是为他种田、干活儿的农民和农妇，大家一起生活。
正巧是晚饭的时候，希林与纳特受到主人家的热情款待。
桌上都是农家菜肴，有非常新鲜的蔬菜汤，豌豆和鹰嘴豆做配菜，面包做主食，配上咸肉和鸡蛋，还有自酿的啤酒。盛夏的季节在田间地头，蔬菜多到吃也吃不完。他们全家都聚在一起，见了客人，更是热情地说个不停。
农户们东扯西扯，希林笑呵呵地听着，同时大口大口地吃，装作津津有味的样子。尽管每一口咽下去都是灰烬和尘埃。
说着说着，纳特突然惊呼一声。
“不对劲。你这么小的个头，怎么比我还能吃的！”
“怎么了？”
少年咳嗽一下，嗓子里也尽是灰尘。虚假的食物无论吃多少都没有饱腹感，难怪会忘记饭量。希林连忙擦嘴，假装自己吃饱了。
“你把这个东西全都吃了，其实这是给我们每人分一块的。”
“啊，抱歉！一定是我觉得太好吃了，就没注意到。”
纳特挤眉弄眼地听着这句谎言。老农民说没关系，厨房里还有很多，可以立即吩咐老妇人去切。
“这个是什么啊，这么好吃？”希林舔舔手指尖问道。
“是咸猪油。”这就解释了纳特复杂表情的原因。
“是又咸、又腥，带着臭味的咸猪油。在帝国都没人吃，只有吃不起黄油的穷人家才吃这个下饭。我一口都吃不下去，你居然津津有味地吃完了。你的口味好奇怪。”
“是吗，哈哈哈……天色不早了，我们还是尽快说说吸血鬼的事吧！”希林连忙转移话题。
众人只当他是个可爱的小修士，并没有在意这奇怪的举动。说起吸血鬼，餐桌上的气氛就变了。
“事情是这样的……”
“我们不间断地开荒，而城里的无名死尸也越来越多，坟场越挖越大，慢慢地边界就遇上了。起初我们觉得没什么，但最近怪事越来越多，已经威胁到我们的生计了。”
“一周前我们就遇到了‘吸血鬼’。有个人被咬了，现在奄奄一息。”
“袭击他们的绝不是野兽，肯定是邪物！因为他不仅受伤，而且精神出现了问题，一直在胡言乱语，说了很多亵渎造物者的话，还有攻击人的迹象。我们不得不把他锁起来。”
纳特想了想，又说：“或许是病痛导致他胡乱咒骂，也不见得是中邪。我得亲自去看一看。”
“好啊！不宜耽搁，我们现在就去！”
老头提着灯带他们离开大屋，去后院的牲口圈。
“唉，可怜的家伙！”老头一边说一边叹气，“大家赶到的时候已经还吊着一口气，痛苦地活到现在。”
隔着木栅栏，伤口的腐臭味扑面而来。可怜的人躺在单薄的床单上，手脚被铁链锁着。
“看他这样子我也不忍心。但是据说，被吸血鬼咬死的人也会变成吸血鬼。我们都非常害怕。”
纳特用手帕捂着口鼻，尽量远离伤者。希林大胆地靠近，蹲下身查看了那个人的伤口。
“他脖子上被啃咬过，伤口已经严重腐烂。看这形状……口型不大，没有动物的犬齿，确实有点儿像人咬的。”
众人当即议论纷纷。
“我们夜里在菜地巡逻，发现了一个可疑的人影儿。起初以为是贼，追赶他却一路追到了坟场。那‘人’被激怒了，咬了他好几口，还咀嚼他的肉。状况非常惨烈，看到那一幕的人都无法释怀。”
众人谈话的声音唤醒了那个人，他睁开血红色的眼睛，直勾勾盯着希林和纳特。