王历一二〇五年四月二十八日，疾驰的战马上，北山回过头向右侧看去，尽管已经是从奥罗大营后出发的第三天，但随行的同伴脸色看起来还是不太好。
随即，北山又朝左侧看去，瑞利的百人亲卫队正寸步不离的跟在身边，美其名曰是要带他去往萨比特，不然一路上肯定会被卡哨拦下，但实质上的意思，大家都明白，不过是监视而已。
“阁下，还有十里，我们就正式登上西部高原的地界。”一个亲卫策马靠近北山，轻声说道。
此人就是在大营的时候，为首的那位，出发后北山知道，他就是瑞利的亲卫长，据说是从小就跟随在瑞利身边的，名叫伊利亚。
“知道了。”北山的语气并不太好。
伊利亚倒也不生气，只是淡笑一声，随即又策马稍稍远离了几分，既不让北山感到不适，但又能在他真有什么异动的时候，第一时间赶上来。
北山横了伊利亚一眼，心中还是不由感叹了一句：“果然是大陆两大帝国之一，连一个亲卫长都如此人才。”
其实，用不着伊利亚提醒，北山早就看出他距离西部高原的地界不远，因为从这天早上开始，一行人就在策马向上攀登。
西部高原，根据《大陆地理志》的记载，这里的海拔最低也有两千米，整个落日山脉将它与中央大平原隔开，只在靠近西北的季风森林处留了一个小豁口，北山一行人也是豁口处向上疾行的。
如果此时向身后看去，那么就能看到，一望无际的中央大平原，也是从这里开始，北山就算进入了奥罗帝国控制最为严密的地区。
奥罗帝国的领土边界虽说要到界河一线，但界河以西的大平原地区，却是曾经的数次亚奥战争打下来的，控制力始终赶不上西部高原这里根深蒂固。
特别是数百年来，亚尼法特亚不仅总是出兵争夺，而且还从不间断的派遣奸细在那儿搞破坏，也就使得界河西到落日山脉东的那片平原区域，成了奥罗帝国的不稳定地带。
也是因此，板着脸的炉石在北山回头望去的时候，悄悄给了他一个眼神，北山当然知道炉石的意思，打从离开大营的第一天起，这已经不是炉石第一次流露这样的眼神，但他却微微摇了摇头。
炉石的意思很简单，一旦踏上这片土地，进入奥罗帝国的腹地，再想要逃跑的话，怕是就会更加困难。
不过北山之所以摇头拒绝，倒也不是他认为在这里逃跑已经足够危险，可能会导致不必要的伤亡，因为早在第一天的时候，炉石就说过干脆逃跑的话。
当时，众人看见北山阴沉着脸走出大营，就察觉出了不对劲，随后又看见那些亲卫们牵着战马跟随，更是知道肯定出了变故。
炉石和莱特两人则找机会询问了北山，北山也直截了当的合盘拖出，炉石当时就悄声对北山说，要不然等远离大营之后，趁着身边只有那一百亲卫突然动手，然后赶快溜走算了。
但北山在当时想了想后，就否定了这个想法，其中的缘由说到底，却是因为在大帐之内时，瑞利趴在北山耳边轻声说的那些好处。
瑞利所谓的好处，的确说的不少，但打动北山，让他最终决心成为对方手中那把刀的，却并非开始说的那两个。
头两个好处，其一是瑞利告诉北山，答应了他的要求就可以活下去，虽然去往萨比特刺杀公主也很危险，但总好过直接死在大营里，至少还有机会搏一搏。
其二则是瑞利认为，就算追杀北山的影子骑士被解决，也肯定还有悄然潜伏在后没出现的，如果北山离开大营，必然还会遭遇追杀，那时候可就无法依靠奥罗大营的保护，生死难料。
但北山当时心中也只是淡淡一笑，对他而言，这两点所谓的好处实在算不上什么，他当时的想法和炉石后来的意思一样，大不了装着答应下来，等出了大营有的是办法逃离。
可让北山转变主意的，却是瑞利口中的第三个好处，那实实在在的打动了他，让他最终选择铤而走险。
瑞利那时的口吻听起来有些高深莫测，他告诉北山，如果拉尔比斯和奥罗联姻成功，必然会齐心协力攻击凯兰的军队，不论“流风”如何厉害，在双方近百万军队的压迫下，大概率也只能饮恨沙场。
而且，一旦拉尔比斯和奥罗联手，整个大陆将会发生翻天覆地的变化，现有的局势必然面临重新洗牌的命运，最次的也是两国联军至少会攻占亚尼法特亚的全部领土。
“我不在乎你在四大商会时说的那些话是真是假，你是否真的会在将来发动报复战争，但如果你去破坏了这场联姻，奥罗和拉尔比斯肯定无法再联合起来。”
“那么今后，假使你的确兵出回廊口，想必也会有个更好的局面。凯兰那时不论是胜是败，亚尼法特亚的战力必然受损严重，你也可以更好的趁机而入，不是么？”
“身为朋友，我可是宁愿牺牲奥罗的利益，让南疆在今后获得更大的优势。所以，你难道不认为，帮我做这件事的结果，也能获得朋友之间的情谊回报吗？”
那时候，瑞利如此说道。
北山自然对瑞利说的朋友情谊而感到嗤之以鼻，可这个好处，却让他难以忽视。
现在的中央大平原上所集结的军队人数，与之相比之下，之前的南疆复国战争，怎么看都像是小孩子家的玩闹。
而北山本来就一直在担心，当他回到南疆率兵出击回廊口的时候，会面对超过自己数倍战力的敌人。
当瑞利说出这些好处时，北山也同时想起了双子城中萨尔说过的那句话，衡量战役的应该是成本，而非成败。
这让北山忽然意识到，要想完成林克的遗愿，使今后的计划成功，仅有自身的力量是难以达成的，还要尽可能把眼下的局势彻底搅浑，至少在他出兵之前，凯兰不能失败，也不能特别成功。
这，是一个成本的问题。
因此，北山才决定了接下这件脏活，并非为了瑞利，更不会是对方有意无意间流露出来的威胁，而是为了南疆的未来，还有……凯兰。
想到这里，北山不禁苦笑着摇了摇头，他没想到自己会有这样一天，在为南疆考虑的前提下，竟然不得不出手帮助一下那个难缠的敌人。
“凯兰，要是未来你知道我这次的举动也帮了你，你会怎么想呢？”北山低声自语，眼神中，复杂的情绪交织在一起。
同时，北山眼前也浮现出瑞利那张脸，心中暗道：“和凯兰一样难缠的家伙。”
西部高原吹过的凉风，把沉浸在脑海想法中的北山拉回了现实，他发现自己已经来到了高原之上。
一眼望去，辽阔无垠，青草繁茂旺盛，就像一块巨大的绿色地毯铺在天地之间，偶尔起伏的山头也不显高大，反而为高原增添了几分柔和。
深吸一口清冽的空气，北山挥动了下马鞭：“驾！”
日升月落，时间流转。
四月三十日，在离开大营的第五天傍晚，北山终于遥遥看见此行的目的地。
萨比特，奥罗帝国的都城，它的名字由来其实很简单，在古语里，“比特”的意思是高原，“萨”则是城，所以萨比特的含义明确而简单——高原之城。
这让北山忽然又想起了炉石的故乡科威比特，他依稀记得科威一词的含义是指缓坡，因而西南王国说起来也就是“高原缓坡的王国”。
“阁下，前面就是萨比特。”伊利亚又适时地出现在北山身边。
“嗯。”北山轻声应道，随即看向眼前这座深褐色的高原都城。
虽然是第一次来，但北山早就听说过，当初奥罗王室为了修建这座都城，足足花费了近五十年，总计有四万五千二百一十四人殒命，据说哪怕直到今天，苦役的尸体还被压在城墙之下。
根据记载，萨比特的海拔有两千四百米，这里一年到头都气温宜人，四季如春，鲜花常开，是整个大陆西部最为繁华的城市。
然而，对于北山而言，眼前这座城市却充满了未知和危险，他看着萨比特那厚实的城墙，心中感叹，这不仅是奥罗帝国的荣耀，也承载了许多人的血泪。
“对了，伊利亚，你对萨比特熟悉吗？”北山问道。
伊利亚回答道：“是的阁下，我自小在这里长大，对每一条街道都了如指掌。”
北山暗暗点头，怪不得瑞利那家伙会让伊利亚跟着他，看来不光是监视，以对方对萨比特的了解，也是为了接下来更好的行动。
“那么，伊利亚，前面带路吧。”北山挥了挥手。
伊利亚点点头：“阁下放心，这是我的职责。”
北山没有再多说什么，只是再次看向不远处的萨比特，夕阳的余晖此时正洒在城墙上，为之镀上了一层金色光辉，显得无比庄严。
一行人缓缓向萨比特城靠近，随着距离的缩短，北山也就能越加看清细节。
城墙之上，每隔五十米就有一座瞭望塔，塔顶着飘扬着奥罗帝国的旗帜，蓝色底面绣着二十四朵云纹，既符合了奥罗这个本意是“云中之国”的含义，也是因为据说当年起兵反抗龙族统治时，奥罗人只有二十四位勇士。
“只不过，再厉害的勇士，也无法阻止后代的堕落。”北山又想起瑞利，王室的子弟竟然会破坏王国的利益。
城门口，守卫们正检查着来往的行人，不过北山等人一靠近，伊利亚就策马上前，守卫们显然也是老熟人，并没有盘问就直接放行。
看着这一幕，北山暗自思忖起来，看来瑞利那家伙在萨比特的影响着实不小，按理说作为带兵出征的殿下的亲卫长突然回来，怎么样也该问上两句才是，但那些守卫却像是装作没看见一样。
“我得更加小心一些。”北山心中警惕，说不定瑞利早已买通了萨比特的部分守城军，如果到时候动了手之后，难保那家伙不会趁机杀人灭口。
这样想着，北山也就看向炉石等人，给他们使了个眼色，炉石等人立刻心领神会的微微点头。
进入城内，北山一眼就看出了大婚在即的喜庆，四周的街道全部挂起了彩条，沿街的房屋也被粉刷一新，从他眼前走过的人的脸上洋溢着同样的欢笑。
只不过，在这喜庆的背后，北山也感到了一股不同寻常的紧张，光是他进城的这短短时间之内，就有不下四五队巡逻兵从面前走过，这让他眼中透出凝重，如此防卫之下行动应该不会太过顺利。
“阁下，请跟我来。”伊利亚在旁说道。
北山回过神，笑了笑：“好。”
似乎是为了避人耳目，进城之后伊利亚并未带着北山等人走在主要街道上，而是一路贴着城墙内侧，转过好几道弯，越走人影就越稀少，最终来到一座有些破败的庭院前。
“这里是殿下很早之前，用一个商人的名义买下的，阁下可以不必担心被人看见，安心在此处落脚。”伊利亚轻声解释，同时推开了庭院的大门。
北山率先走进去，不得不说庭院外面看着虽然破败，但内部却别有洞天，院中一棵大树枝繁叶茂，正好遮住了四周的围墙，显得颇为清幽。
“这倒是个藏身的好地方。”北山环顾四周点了点头，接下来的行动需要格外谨慎，这里刚好满足了隐秘的需求。
接着，北山看向伊利亚，忽然问道：“你刚才说，这里是瑞利很早之前就买下了的？”
“是的阁下，大约是在十年前，此事还是由我经办。”伊利亚几乎有问必答。
北山开始还觉得奇怪，按说自己这种身份，以及马上要做的脏事，对方不应该问什么答什么，但他马上又反应了过来，都已经到了萨比特城内，伊利亚也不怕他此时还做些什么，不如开诚布公，也好安定一下他的心。
想到这一层后，北山接着问道：“那瑞利这些年有没有来过这里？”
伊利亚摇摇头，肯定的回答：“没有，自从买下之后，这里就一直空置着，殿下也从未提起。直到最近，殿下才派人回来将之略微打扫了一下。”
问到这里，北山皱起了眉头，从伊利亚的答复中，他可以听出，瑞利能在十年前就买下这座庭院，证明那家伙很早就有图谋不轨的想法，而他不过是在不恰当的时机，上了一条危险的贼船。
更让北山注意的是，伊利亚说瑞利最近派人回来打扫过，但按照时间推算，却绝不可能是他在大营时派人回来的，因为时间上来不及。
甩了甩想不通的脑袋，北山看向伊利亚，说道：“伊利亚，你既然是瑞利的亲卫长，那有没有明天婚礼游行的路线图，我需要一份。”
既然想不通，不如还是趁着最后的时间，好好想想明天该怎样动手才是，别到了时候两眼一抹黑，行动不能成功还把自己也陷在当场。
伊利亚点头回应道：“这是自然，不过阁下还要稍等一会儿，我需要派人去王宫里去取，毕竟我也才回来。”
“好吧，最好快点，我也好早些安排。”北山摸了摸额头，连路线图都没提前准备，真不知道瑞利是早有预谋，还是临时起意，简直看不透那家伙。
“那么阁下和众位也趁早休息一会儿，明天就是大婚，可别误了殿下的事情。”
“知道了……”北山出了口气，“那你们呢？不休息吗？”
伊利亚笑了起来，根本没有对即将到来的行动而感到紧张，看得出瑞利笼络人心也是一把好手，能让这些人如此轻巧面对生死的抉择。
“这个阁下就不必操心，庭院是殿下为阁下准备的，我们这些人在外面靠墙休息一夜就好。”伊利亚说着，就带着亲卫们退了出去，还贴心的关上了大门。
“真是一刻都不放松对我的看管啊！”北山无奈的叹了口气。
而看着监视的亲卫都离开了庭院，炉石连忙拉了拉北山，低声说道：“我说咱们跑吧，这可是最后的机会了，再不走，明天难道真要去刺杀那个拉尔比斯的公主啊！”
北山转过身，看着炉石和其他同伴，流露出一丝歉意：“是的，我们要刺杀公主。”
“你这是何必呢？又不关我们的事，之前在大营那边，要说你是担心大家的安全还好说，结果一路上我给你使了那么多眼色，你还是一直摇头。现在都到这里了，你怎么还这样说，趁着那些家伙没在，咱们偷偷跑出去，他们不会知道。”
看得出炉石是真有些急了，声音都压不住地颤抖。
北山又叹了口气，随即对众人问道：“你们都这样想吗？”
众人纷纷点头，莱特也说道：“是啊，这种危险的事情，我们干嘛非得当别人的手中刀。”
北山看着众人，他本来不想把心里想的那些说出来，那种想法有些黑暗了，可现在的情形，不说怕是不行，于是他轻声讲了出来。
等北山说完，众人都瞪大了眼睛，感到不可思议，没想到北山坚持来此的原因，竟然会是这个样子。
只是，大家心里也难免仍有些抵触，要是在战场上堂堂正正的杀敌还好，可去刺杀一个被当做联姻工具的无辜女子……
北山的目光从众人脸上一一扫过，然后说道：“我知道这种事一旦做了，会对不起良心，但为了南疆今后可以获得更好的局势，我还是要去做。如果，如果你们当中有人不愿意，现在可以提出来，我会去给伊利亚说，让他放你们离开，只要我留下来，他应该会同意。”
一阵沉默，没有人说话，空气仿佛凝固了一般，只有高原吹过的风声在耳边回响。
“到底做不做，大家说句话啊！”最先忍不住的是特鲁。
亚斯和亚德对视了一眼，说道：“算了，对不对得起良心，今后睡觉的时候就知道了，总不能把你一个人丢在这里。”
莱特只是静静地对北山点了点头。
炉石则哭丧着脸：“早知道我就应该留在家里，这算哪儿和哪儿的事。”听得出他也答应了下来。
至于那二十名战士冒充的护卫，北山哪怕下令让他们下一刻拔剑自裁，也不会皱一下眉头。
北山感激地对众人笑了笑，然后说道：“那么在休息之前，我们说一下明天的安排吧，先准备好一切，才能万无一失。”
随即，众人围在北山身边，听他轻声发布一道又一道指令……