排位赛这日，日头还没爬上校场的旗杆，场子里就站满了。
执事堂把规矩唱了一遍：首轮剩下的十人，捉对循环，胜场取前五。输一场不打紧，场场输才回家。
场子边上，曹阔的盘口开得最早，签子插了一排，押哪场的都有。
孙虎挤在人堆里排了半天的队。轮到他了，他从怀里掏出个布袋，掂了掂，又解开数了一遍。曹阔抬眼皮看了他一下。
“押你的。”孙虎说。
后头再说的什么，人堆太挤，林寂没听见。
孙虎挤过来的时候，食盒还烫手。他把饼往林寂怀里一塞，压着嗓子：“伙房烧火的师傅给的，饼底下卧着俩咸蛋，说给你补补。”
林寂掀开看了一眼。两张饼，底下果然卧着两个咸蛋，还带着锅气。
“替我谢他。”
“他不要谢。”孙虎搓了搓掌心，“他说，后山有没有铃铛他不知道，他就知道杂役堆里出来的人，不能饿着上场。”
林寂把饼收了。
两张饼，他就着咸蛋吃了。蛋黄的油浸进饼里，一口一口，把上场前那点子空压了下去。
看台西角，有个穿青布褂子的，揣着手站着，帽檐压得低。不押注，不喝彩，也不跟人搭话，就那么看着场子。
——
林寂头一场，对的是个使剑的六层弟子。
这一场打了小半个时辰。两个人你来我往，剑去掌还，打得四平八稳。那弟子一剑削过来，林寂脚下一滑，剑锋擦着头皮过去，削断几根发梢。他就势往前一撞，把人撞出了圈外。
执事唱胜。
场子里嗡嗡两声就散了——赢是赢了，赢得像侥幸。脚滑那一下，谁都说不好是真滑还是假滑。
高台上，玄旗下的使者看了一眼，没动笔。
孙虎在台下抹了把汗，自己跟自己嘀咕：“滑得好，滑得好。”
那个使剑的弟子站在圈外，摸着剑柄愣了半天，像是还在想那一滑——到底是他削歪了，还是人家滑歪了。
看台东边，曹阔蹲着没动，眯眼看了半晌，把手里一根签子折成了两截。
——
第二场，对罗横。
罗横是外门六层，贾管事的干儿子。采买房每年贴他三瓶凝气散，贴出一身的横肉和一手的黑招。孙虎赛前咬着耳朵：“兄弟，留神，这人出招脏，插眼撩阴都敢来。”
场边，贾管事亲自来了，揣着手站在人群后头，给干儿子撑场。
上场，罗横笑得客气，手里木刀却不客气。
头三招，林寂只退，不还手。
第一招，刀背扫眼睛，贴着睫毛过去。第二招，刀尖下压，奔的是脚背，脚底下却藏着一腿，撩的是裆。第三招，木刀明着劈肩，暗里换手的半截指风，戳的是腰眼。
场子里懂行的看出了门道，嗡的一声。
第四招，罗横撩阴腿又起。
林寂抬膝，不躲，对着那条腿迎面磕上去。膝盖撞在胫骨上，咔的一声闷响。罗横整条腿一软，林寂肩已经撞进他怀里，人就地压下去，木刀抵在喉头。
执事张口要唱——
林寂没起来。
他就那么压着，压了三息，压到全场都看清了罗横脸上那股横劲一寸一寸变成慌，才收刀起身。
走到场边，他丢下两个字：“下作。”
声音不高，满场都听见了。
人群后头，贾管事脸上的横肉抖了抖，没吭声，转身走了。
罗横在场心躺了半天，才叫两个相熟的弟子架下去。那条挨了磕的腿拖着，一路没敢抬头。
孙虎一嗓子“磕得好”喊到一半，想起贾管事还没走远，硬生生咽回去半截，憋得直咳嗽。
高台上，使者翻开那册小本子，在“林，外门，四层？”后面，添了第二个问号。
——
韩厉前两场，一场七刀，一场五刀，对手连他的拍子都没摸着。聚魂七层，外门第一快刀，这名头不是嘴上来的，是一刀一刀砍出来的。
头一场的对手下了台还在回头看，像要把那七刀一刀一刀再数一遍。
曹阔蹲在看台东边的石阶上，袖口里那颗看不见的骰子，捻了一路。
压轴一场，林寂对韩厉。
这一场还没开签，场子就满了。膳堂的火头军来了，通铺的杂役踮着脚扒在外围，连茶棚里两个别宗弟子都挤进了人堆，小本子攥在手里。
台下盘口这一场最热，押韩厉的铜筹堆成小山，押林寂的那头，零星几枚，躺得稀稀拉拉。
韩厉蹲在台边，啃完最后一口冷馍。馍渣掉在缠刀的布条上，他随手弹掉，站起来，拎刀上场。
锣响。
韩厉出刀。第一刀快，第二刀更快，第三刀快过第二刀——他的刀是一刀一刀往上提速的，越打越快，快到最后人跟着刀走，对手跟着他的拍子喘气。外门没人扛得过他的第五刀。
林寂扛到了第四刀。
第五刀将起未起，林寂先动了。
不迎，不避，就踏在那半个预备上。韩厉的刀势一滞——他的快刀有拍子，拍子叫人踩住了。他换拍，林寂跟着换，再踩。满场的人都看见了一桩从来没见过的事：韩厉的快刀，慢下来了，跟着别人的步子走。
韩厉眼里有了火。
他把刀势尽数收了，这辈子最快的一刀，没有拍子，没有预备，直取咽喉。
刀尖停在林寂喉前半寸。
林寂的手，按在他的腕上。
慢了半线。
“韩厉胜。”执事唱完，场子静了一息，才嗡的一声炸开。没人觉得林寂输得难看——那半线，是修为，不是路子。
韩厉收刀，布条一圈一圈缠回去，缠到最后一圈，停了停。
“下次，你带刀。”
林寂拇指在腰后的刀脊上点了点，没应。
孙虎在台下把掌心搓得通红，嘴里翻来覆去就一句：“半线，就差半线……”念叨了几遍，他撵上两步，压着嗓子：“兄弟，你咋不带刀？”
林寂没接话，往前走。孙虎挠了挠头，跟上了。
走出十几步，他又凑上来，嗓门压得再低也压不住那股美劲：“刀都不带，就差半线……兄弟，你要带了刀——”
“没有要是。”林寂说。
孙虎噎了一下，把后半句嚼碎咽了。
看台西角，那个青布褂子不知什么时候已经走了。走之前，帽檐下的目光在林寂的后腰上停了一停。
——
傍晚，前五的名单贴出来。头一名，韩厉。第二行、第三行的两个名字，林寂首轮都打过照面，点头之交。林寂两个字，在第四行。第五行，是首轮那个姓秦的使枪弟子。秘境令牌三日后发下。
通铺的窗还亮着，老杂役们就着油灯纳鞋底。林寂打窗外过，里头的针脚停了半拍，又续上了。
夜里，林寂烧了锅热水烫脚。脚底的老茧泡软了，刮下来一层白边，漂在水面上。他把水泼在屋后，去了趟药田。
压缝的石头没动，缝也没再宽。
就是石头凉，凉得像刚从井里捞出来的。
集上，小客栈的二楼，那间一直没点灯的房。
窗台上，三枚黑钉只剩了两枚。空出来的那个位置，灰上留着一个钉尖的印，小小的，尖尖的——
朝着山上。