“星际老四川”的红灯笼在星港夜风中晃出暖光，门帘掀起时，林野最先闻到的不是食物香气，而是泽拉身上淡淡的“星尘薄荷味”——那是泽尔族常用的能量清洁剂味道，混着他手里攥得发皱的“能量水晶店铺”宣传单，显得格外焦急。老赵刚把最后一盘蒸饺端上桌，泽拉就快步迎上来，荧光皮肤因为紧张泛着不稳定的淡蓝波纹，手里的宣传单边缘都被捏出了折痕。
“小林，艾拉姑娘，实在不好意思打扰你们吃饭。”泽拉的声音带着泽尔族特有的嗡鸣，他把宣传单摊在桌上，上面印着块螺旋纹路的蓝色水晶，旁边标着“星核能量水晶——泽尔族母星特产，稳定能量波动专用”，“我店里的这颗水晶丢了，要是找不回来，星港里十几家依赖它修设备的小商户，明天就没法开工了。”
林野刚夹起的蒸饺顿在半空，他看了眼艾拉——她正用纸巾擦着嘴角，白色GCU制服的袖口别针松了半截，露出里面淡蓝色内衬上的油污，却没在意，注意力全在宣传单上。艾拉拿起宣传单，指尖划过水晶图案：“这水晶的能量波动参数是多少？有没有可能和之前黑曜石组织找的星核碎片有关？”
“不一样！”泽拉赶紧摇头，从口袋里掏出块指甲盖大的水晶碎片，递到艾拉面前，“这是我之前不小心摔碎的，你看里面的螺旋纹路，星核碎片是放射纹，而且这个没有辐射，就是块普通的能量稳定剂——但对我们小商户来说，比星核碎片还重要。”
K-97的全息屏突然在桌角亮起，电子音打断了对话：【根据星港商户登记数据，泽拉的能量水晶服务覆盖星港B区17家商户，包括老赵的火锅店（依赖水晶校准烤箱温度）、硅基族的维修店（用水晶稳定焊接能量）、甚至GF巡逻舰的临时补给站（偶尔借用稳定通讯设备）。若水晶丢失超过24小时，将导致B区商户单日损失约5000银河信用点。】
“这么严重？”林野放下筷子，把外卖箱往桌边挪了挪——箱子侧面新添的划痕在灯光下很明显，是白天从废弃区回来时被星舰残骸刮的，他下意识地用手指蹭了蹭，“那我们现在就去你店里看看，别耽误了明天的事。”
兹普正埋头啃蒸饺，听到“出发”，嘴里的蒸饺差点喷出来，六条腿在地上蹬了蹬，甲壳上浮现出“急吼吼”的表情包：“等等！我还没吃完呢！老赵说给我留20盘的！”
“回来再吃，”林野拍了拍他的甲壳，“找完水晶，让老赵给你留着，热一热一样好吃——再说，泽拉老板说了，找到水晶给我们一箱糖晶，比蒸饺甜。”
“糖晶？”兹普的复眼瞬间亮成蓝色小灯泡，六条腿立刻从椅子上跳下来，“那快走！我帮你们找！我的虫族嗅觉超灵敏，能闻出水晶的味道！”
咕噜从林野的外卖箱里爬出来，淡绿色的凝胶身体裹着碎花布，慢慢蹭到泽拉脚边，轻轻碰了碰他的裤腿，发出“咕噜”的轻响——像是在说“我也帮忙”。
一行人很快赶到泽拉的“星核能量水晶店”。店铺位于星港B区的商户街，左右分别是硅基族的维修店和沃夫族的肉干铺，门口的招牌是用泽尔族荧光水晶做的，此刻却暗着——泽拉说水晶丢失后，连招牌的能量都供不上了。推开门，一股混合着能量剂和金属的味道扑面而来，货架上摆着各种型号的能量零件，唯独最显眼的“水晶展示台”空着，台面上还留着一圈淡淡的蓝色印记，是水晶长期放置留下的。
“监控就在展示台上方，是GF最新的X3型防干扰监控，”泽拉走到柜台后，打开终端调出监控画面，“我昨晚11点锁门时还检查过，水晶还在，凌晨3点左右，监控突然断了，再恢复时，水晶就没了。”
屏幕上的画面清晰地显示着店铺内部：凌晨2点58分，展示台上的水晶还泛着淡蓝光；2点59分50秒，画面突然闪了一下，变成雪花屏；3点01分，画面恢复，展示台已经空了。艾拉凑近屏幕，手指在终端上滑动，放大雪花屏出现前的画面：“这里有个影子！在店铺后门的方向，速度很快，看起来像……动物的轮廓？”
林野也凑过去看，只见画面边缘有个模糊的黑影，四条腿，体型大概半米长，尾巴尖似乎有反光——像某种带甲壳的生物。兹普蹲在展示台旁，六条腿扒着台面边缘，用鼻子嗅了嗅，复眼突然亮了：“我闻到了！有淡绿色的黏液味，和星港货运区的铁壳虫黏液一样！”
“铁壳虫？”泽拉愣了愣，“那些虫子不是只在废弃区活动吗？怎么会来商户街？”
艾拉打开神经交互扫描仪，对着展示台的印记扫了扫，屏幕上跳出一道淡绿色的能量波形：“不仅有黏液味，还有β-2型能量残留——铁壳虫的食物里通常会添加这种能量剂，看来是铁壳虫偷了水晶。”
咕噜突然从林野脚边爬开，淡绿色的身体沿着地面快速移动，一直爬到店铺后门，对着门缝“咕噜咕噜”叫了两声。泽拉赶紧打开后门，门外是条狭窄的小巷，地面铺着磨损的金属板，路灯的光透过小巷上方的“能量格栅”洒下来，在地上投下斑驳的影子。小巷里，一道淡绿色的黏液痕迹从后门延伸出去，一直通向远处的“星港绿化区”。
“绿化区？”林野皱了皱眉，他来星港这么久，只听说过这个地方，从没去过，“那里不是种外星植物的吗？怎么会有铁壳虫？”
“是GF去年建的，用来净化星港空气，种的都是‘星叶藤’和‘晶果花’，”艾拉一边跟着黏液痕迹走，一边解释，“不过最近有商户反映，绿化区的植物被不知名生物啃了不少，现在看来，应该是铁壳虫干的。”
小巷尽头就是绿化区的入口，一道半开的金属门挡住了去路，门上的“禁止入内”标牌已经被掰弯，旁边还沾着淡绿色的黏液。推开金属门，一股混合着青草香和淡淡能量味的空气扑面而来——里面的景象让众人愣了愣：地上的星叶藤被啃得七零八落，晶果花的果实掉了一地，有的还被咬了个洞；远处的“巨型星菇”比人还高，伞盖下泛着淡蓝色的光，黏液痕迹一直延伸到最大的那棵星菇旁边。
“小心点，”艾拉握紧手里的激光枪，神经交互扫描仪的屏幕上跳出“单一生命体征信号”，“铁壳虫应该就在那棵星菇里，体型比普通铁壳虫大，可能是‘虫后’级别的。”
兹普率先冲过去，六条腿在地上迈得飞快，甲壳上浮现出“战斗准备”的表情包——前腿的几丁质尖爪泛着冷光，复眼紧紧盯着星菇伞盖。他刚跑到星菇旁边，伞盖突然“啪”地一声裂开，一只半人高的铁壳虫钻了出来，浑身覆盖着深褐色的甲壳，爪子上还包着那块蓝色的星核能量水晶，水晶的一半已经被啃得坑坑洼洼，露出里面的白色晶体。
“我的水晶！”泽拉大喊着冲过去，铁壳虫却不慌不忙，用爪子把水晶往怀里紧了紧，另一只爪子对着兹普挥了挥，像是在警告。兹普没被吓到，反而更兴奋了，六条腿在地上一蹬，朝着铁壳虫扑过去：“快把水晶交出来！不然我用土味情话攻击你！‘你知道我最喜欢吃什么水果吗？是你这个“水晶果”！’”
铁壳虫显然没听过土味情话，愣了一下，爪子上的水晶差点掉下来。艾拉趁机举起激光枪，对准铁壳虫的甲壳缝隙——那里是它的弱点，只要射中，就能暂时瘫痪它的行动。就在她要扣动扳机时，泽拉突然喊：“别开枪！它好像受伤了！”
众人仔细一看，只见铁壳虫的后腿甲壳有一道裂痕，淡绿色的体液正从裂痕里渗出来，看起来很虚弱。它见众人没有攻击的意思，慢慢放下水晶，用爪子指了指自己的后腿，又指了指地上的晶果花，发出“滋滋”的声音——像是在求助。
“它好像是饿了，还受了伤，”艾拉放下激光枪，蹲下身，慢慢靠近铁壳虫，“它偷水晶，可能是因为水晶里的能量能帮它恢复伤口。”
泽拉从背包里掏出一瓶β-2型能量剂，倒在地上的小碟子里：“我店里有铁壳虫的专用能量剂，你要是饿了，就喝这个，别偷水晶了，水晶对你没用，还会硌坏你的牙。”
铁壳虫犹豫了一下，慢慢凑到小碟边，小口小口地喝着能量剂，喝完后，它用爪子碰了碰泽拉的手，又碰了碰地上的水晶，像是在道歉。泽拉捡起水晶，检查了一下，虽然有磨损，但核心的能量稳定功能还在，松了口气：“没事，以后你要是饿了，就去我店里找我，我给你留能量剂，别再跑这么远偷东西了。”
铁壳虫“滋滋”叫了两声，转身钻进蘑菇里，很快就没了踪影。
“好了，水晶找回来了，”林野伸了个懒腰，外卖箱的带子滑到了胳膊肘，他赶紧拽了拽，“泽拉老板，我们的报酬——糖晶，可别忘了。”
“忘不了！”泽拉笑着从背包里拿出一个透明的水晶盒，里面装着十几块菱形的糖晶，泛着淡蓝色的光，“这是泽尔族母星的‘星露糖晶’，比普通糖晶甜，还能补充少量能量，你们拿回去吃。”
兹普一把抢过水晶盒，打开就拿出一块塞进嘴里，复眼瞬间亮了：“好吃！比辣条还甜！队长，我们以后还帮泽拉老板找东西吧！”
“先回去再说，”艾拉看了眼天色，星港的夜空已经泛白，“明天还要帮老赵看店，别耽误了。”
一行人走出绿化区时，东方的恒星已经升起，金色的光透过星港的能量穹顶洒下来，照亮了商户街的招牌。泽拉的水晶店招牌重新亮了起来，淡蓝色的光在晨雾中显得格外温暖；老赵的火锅店已经开门，飘出淡淡的牛油香；远处，GF的巡逻舰缓缓飞过，灯光扫过地面，却没再像以前那样让人紧张。
回到“守望号”时，晨曦已经透过舷窗照进主控室。林野把外卖箱放在驾驶座旁，箱子上的划痕在阳光下更明显了，他从仓库里翻出一瓶红色的油漆，小心地给划痕补色——虽然补得歪歪扭扭，但至少看起来没那么破旧了。艾拉坐在主控台前，正在分析从绿化区带回来的“星菇样本”，白色GCU制服的袖口被她用针线仔细缝好了，针脚虽然不整齐，但比之前的别针好看多了。
兹普抱着糖晶盒，蹲在货舱门口，正给咕噜喂糖晶——咕噜的凝胶身体沾了点糖晶碎屑，像撒了层亮晶晶的粉，发出“咕噜”的开心声。K-97的全息屏亮了起来，电子音带着点欣慰：【根据《守望号任务记录》，本次“星核水晶找回任务”完成度100%，团队协作评分提升至85分（上次为70分）。另外，检测到泽拉的星核水晶磨损处，有微量的“星核碎片辐射残留”——虽然剂量极低，但建议后续跟踪调查，避免与黑曜石组织的残留势力有关联。】
林野放下手里的油漆刷，看着货舱里打闹的兹普和咕噜，又看了看认真分析样本的艾拉，突然觉得——这“废柴联盟”的日常，虽然总是被各种意外和小麻烦填满，但正是这些看似琐碎的小事，让他们从“临时组队”变成了真正的“家人”。
艾拉似乎察觉到他的目光，抬起头，对着他笑了笑——那是林野第一次看到她笑得这么轻松，没有GCU官员的严肃，没有被停职的委屈，只有属于“艾拉”的温柔。她指了指主控台的样本：“K-97说星菇里有能量残留，可能和铁壳虫的变异有关，我们下次可以再来绿化区看看，说不定能找到更多线索。”
“好啊，”林野点头，“不过下次得带上老赵的酸梅汤，绿化区的蚊子好像有点多。”
兹普听到“酸梅汤”，立刻从货舱跑出来，六条腿在地上蹦了蹦：“还要带蒸饺！20盘！”
咕噜也跟着爬出来，“咕噜”了一声，像是在附和。
主控室里的笑声渐渐传开，伴随着“守望号”引擎的轻微嗡鸣，飘向星港的晨雾中。远处的恒星越升越高，金色的光洒在“守望号”斑驳的船体上，像是给这对“废柴联盟”镀上了一层希望的光芒——他们的故事，还在继续，带着未完成的委托，带着彼此的陪伴，在星际的航道上，慢慢前行。