贾府上下早得了信，知道贾琏与黛玉今日到府。
宝玉自晨起便坐立不安，几番踱至垂花门前张望。
好容易挨到午时，外头终于传来一阵喧嚷——
“琏二爷和林姑娘到了！”
宝玉心头一跳，三步并作两步迎了出去。
只见贾琏风尘仆仆走在前面，身后跟着一顶青绸小轿。
轿帘一掀，黛玉扶着紫鹃的手缓步而出。
她穿着一袭素白绫袄，外罩淡青比甲，发间只簪一支白玉簪子，整个人清减了许多，却越发显得目下无尘，飘然若仙。
“妹妹...”宝玉喉头一哽，千言万语竟不知从何说起。
黛玉抬眼望来，眸中水光潋滟，却强忍着没有落下。
二人四目相对的刹那，宝玉只觉心头一热，正待诉说这些时日的牵挂，却在看清黛玉眼神时蓦地怔住——
那双秋水般的眸子里，依然含着久别重逢的欣喜，却再不见从前那种欲说还休的情愫。
如今的注视，澄澈得如同看待亲兄长般，温润却清明。
“妹妹...”宝玉喉头微动，千言万语忽然都失了分量。
他分明记得半年前离京时，黛玉在码头回望的那一眼，含着多少未尽之言。
而今归来，她眼中竟只剩下一派云淡风轻。
黛玉似有所觉，羽睫轻垂，在苍白的脸颊上投下浅浅阴影。
她嘴角噙着得体的微笑，行礼时发间的白玉簪微微晃动：“二哥哥别来无恙。”
这一声“二哥哥”叫得恭敬又疏离，听得宝玉心头一刺。
他下意识伸手想扶，却见黛玉已不着痕迹地侧身，将手搭在了紫鹃臂上。
那只曾经为他斟茶添香、题诗作画的手，如今戴着素银戒指，再不是从前那个会为他急得落泪的黛玉了。
贾母搂着黛玉心肝儿肉地哭时，宝玉站在一旁，忽然注意到她腰间多了一枚陌生的青玉佩
——那玉上隐约刻着个“生”字，在素白衣裙间若隐若现。
待众人稍定，宝玉这才有机会细细打量黛玉。
半年不见，她眉宇间多了几分坚毅，想是经历丧父之痛后，愈发沉稳了。
“妹妹路上可好？”宝玉轻声问道。
黛玉微微点头：“劳哥哥记挂，一切都好。”说着，让紫鹃取出几个锦匣，
“这是从扬州带回的纸笔，虽不是什么稀罕物事，到底胜在精巧。”
宝玉正要道谢，忽想起一事，忙从怀中取出一个锦囊：“差点忘了，这是北静王赏的鹡鸰香串，说是海外贡品，我留着也无用...”
话音未落，黛玉已蹙起眉头：“什么臭男人拿过的，我不要这东西。”说着竟将香串掷还。
宝玉一怔，讪讪地收了回来。
他原想着这香串珍贵，转赠黛玉正合适，却不料惹得她不快。
正待解释，忽见黛玉转身去安排带回来的书籍，显然不愿多谈。
凤姐在一旁看得分明，忙笑着打圆场：“林丫头舟车劳顿，快些歇着才是，你们兄妹有什么体己话，明日再说也不迟。”
宝玉只得作罢，目送黛玉往潇湘馆方向去了。
他摩挲着手中的香串，忽然想起那日北静王赠物时的神情，心中没来由地一紧。
贾母房内，烛影沉沉。
众人散去后，贾琏与王熙凤正欲告退，却见贾政步履匆匆地赶来。
贾母端坐在罗汉榻上，面色凝重，案几上搁着两封书信。
“都坐下吧。”贾母缓缓开口，指尖点了点其中一封，
“这是如海临终前托人送来的，说是黛玉回府后，族中有一远亲要入京备考，托我们照拂一二。”
贾琏闻言一怔：“林姑父的远亲？怎从未听姑父提起过？”
王熙凤眸光微闪，却不急着开口，只细细观察贾母神色。
贾政眉头紧锁，沉吟道：“既是如海所托，自当安排妥当。只是...”他顿了顿，“此人姓甚名谁？如今落脚何处？”
贾母不答，却将另一封信推至众人面前。
——信封上赫然写着“贾老太君亲启”，落款竟是“陈怀瑾”三字。
贾政脸色未变，手指一颤。
陈怀瑾，当朝阁老，天子近臣，权势煊赫。
这样的人物，怎会与林家扯上关系？
王熙凤眼尖，瞧见信笺一角露出的朱印，心头猛地一跳——那分明是内阁专用的紫泥封印！
“陈阁老在信中说...”贾母的声音忽然压低，“这位远亲姓林名长生，乃是他故交之子，此番入京科考，望贾府多加照应。”
屋内霎时寂静。
贾琏瞪大了眼睛，王熙凤的指甲无意识掐进了掌心，贾政则面色变幻不定。
一个林如海的“远亲”，竟能让陈阁老亲笔致信？
这其中，必有蹊跷！
此时房内烛火微微摇曳，映得众人神色明灭不定。
贾母将两封书信并排放置，沉声道：“此事需得慎重，林姑爷临终所托，我们自当照拂；但陈阁老这封私信...”
她指尖在信笺上轻轻一叩，“分量却非比寻常。”
王熙凤眼波流转，忽而笑道：“老祖宗，我倒有个主意。如今大观园刚建成，里头空着的院落不少。
不如就让这位陈公子住进园中？一来园中清静，适合备考；二来...”
她意味深长地看了眼宝玉，“正好与宝玉作伴，互相砥砺学问。”
贾政闻言，眉头微展：“凤丫头此言有理。陈阁老既如此重视此人，将来若能在朝中互为援引，于贾府也是好事。”
贾琏却突然插话：“说起这事，我在扬州时倒是遇见一桩怪事。”
他压低声音，“那日在林府，陈阁老的公子突然现身，我瞧着竟有几分面善，却怎么也想不起在何处见过...”
王熙凤手中茶盏一顿，眼中精光一闪而逝：“哦？竟有这等事？”
贾母若有所思地摩挲着佛珠，忽然道：
“既如此，就把这位陈公子安排在鹿鸣阁吧，那里离怡红院不远，又与潇湘馆隔水相望，最是清雅不过。”
她目光扫过众人，意味深长地补充：“凤丫头，你亲自去安排。一应用度，都按府里少爷的份例准备。”
王熙凤会意，连忙应下。
她心知肚明，这哪里是照顾什么远亲，分明是要借机与陈阁老搭上关系。
只是...那位神秘的陈公子，与贾琏所说的陈家少爷，会不会有什么关联？
窗外，一轮新月悄悄爬上枝头。
大观园的楼阁亭台在月色中若隐若现，仿佛在静候一位特殊的客人到来。