红烛的光在夜风里颤巍巍的，像将熄的萤火。沈砚走在青石板路上，靴底碾碎几片枯败的梧桐叶，脆响在空荡的巷弄里格外刺耳。他身披灰布长衫，领口被夜露洇得发皱，却仍一丝不苟地扣着盘扣——仿佛这样就能把皮囊下的异状藏得更紧些。
“小心些，前面没有人。”
沙哑的低语突然在耳畔响起，沈砚的脚步猛地顿住。他垂眸看向手中的红烛，火苗剧烈摇晃，蜡油顺着烛身滴落，在青砖上烙下暗红的痕。这是第三十七次了，自从地狱空了那日起，总有个声音在他独行时响起，提醒他“前面没有人”。可分明……刚才眼角的余光里，街角的暗影里分明晃过一袭月白长衫。
沈砚缓缓抬起头，那抹月白却像融化的雪般消散了。空荡的街角，唯有风卷着枯叶打转。他揉了揉眉心，指节抵着的皮肤下，脉搏跳得比烛火还乱——七杀命格带来的躁郁又开始作祟了。
【回忆】十年前的业火十年前，他还叫陈砚，是镇西陈家的独子。直到那个血月之夜，家中突然闯进个疯和尚，指着他的生辰八字尖叫：“七杀坐命！天煞孤星！你这命数，是要把身边人都克进地狱！”那时他不懂，只当是江湖骗子的胡言。
可三个月后，陈家满门被大火焚尽，唯有他抱着红烛从废墟里爬出，浑身焦黑却毫发无损。更诡异的是，本该灼烧灵魂的业火，竟在他皮肤下烙出层薄薄的、近乎透明的“壳”——像是给怪物套了张人皮。
后来他才知道，那天不光是陈家遭劫，整个炼狱的恶鬼都冲破了封印。神明已死，地狱已空，世间再无往生，也无救赎，只剩五浊荡世（劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊、命浊），人欲横流。而他，这个被七杀命格和业火淬炼的“怪物”，成了阴阳夹缝里的异类——既非人，也非鬼，却能在昼夜之间行走，靠红烛镇压体内翻涌的煞气压。沈砚继续往前走，红烛的光将他的影子拉得老长，投在斑驳的院墙上，竟像是两个人的轮廓重叠。他摸了摸胸口的青铜锁，那是疯和尚临终前塞给他的，说能镇住他体内的煞，也能……引恶鬼现行。
“咚——”
远处突然传来暮鼓般的闷响，沈砚的脚步又顿住。那声音是从城隍庙方向来的。城隍庙早该荒废了，自从城隍爷的神像在地狱空那日突然裂成齑粉，这里就成了乱葬岗般的存在。可今夜，鼓声却响得规整，像是有人在里头击鼓祈福。
他犹豫了一瞬，终究还是朝着鼓声方向走去。红烛的光在转角处晃过半块残破的匾额，“八方来仪”四个字缺了边角，泛着森冷的光——恰如那疯和尚临终前的呢喃：“七杀坐命，八方来仪……这是劫，也是缘啊……”
【城隍庙惊变】
城隍庙的门半掩着，门缝里漏出的光比他的红烛亮得多，竟是数十盏白烛围成的光圈，中间供桌上摆着的却不是神像，而是具白玉棺材。沈砚的呼吸猛地一滞，他认得这棺材——当年陈家被焚时，后院也有这么具棺材，里头的东西……
“你终于来了。”沙哑的女声从棺材后传来，沈砚的手瞬间按上腰间的桃木剑。火光摇曳中，一个身着月白长衫的女子缓步走出，面容惨白如纸，却有双灼人的眼。她的脸……竟和沈砚记忆里陈家丫鬟阿菱的脸一模一样，可阿菱明明在那场火里……
“别怕，我不是人，也不是鬼。”
女子轻笑，抬手间，白烛的光竟都往她身边聚去，“地狱空了，我们这些本该堕入炼狱的魂魄，都成了无主的浮萍。你身上的业火，能烧尽轮回，也能……”她忽然顿住，目光落在沈砚胸口的青铜锁上，瞳孔骤缩，“原来你竟把那东西带在身上……九惧焚灭，十全无缺，你当真以为，这副人皮能护你一世？”
沈砚攥紧了红烛，蜡油滴在手上也不觉得烫。他想起疯和尚最后说的话：“九惧焚灭时，十全破碎日。你若想活，便永远别让青铜锁离身，别让红烛熄灭……”可眼前的女子，还有这满庙的白烛，分明在诉说着更大的秘密。他深吸一口气，强压下体内躁动的煞气：“你是谁？这里为什么会有……”
“咚——”鼓声又响，白玉棺材突然震颤起来，棺盖缝隙里溢出缕缕黑雾，竟化作张张扭曲的人脸，朝着沈砚扑来。女子的尖叫混在鼓声里：“快逃！你不该来的！他们闻到了业火的味道……”
沈砚的桃木剑瞬间出鞘，红烛的火却在此时猛地暴涨，将黑雾烧得滋滋作响。他终于明白，刚才那声“前面没有人”，不是警告，而是……这庙里的“东西”，根本不能以人形存在，他们是五浊世间滋生的欲念，是六欲灼心的恶果，是连地狱都容不下的罪孽。
当最后一缕黑雾被焚尽，城隍庙陷入死一般的寂静。女子瘫坐在地，月白长衫沾满黑灰，却死死盯着沈砚胸前的青铜锁：“你知道吗？神明已死，地狱已空，可这世间最可怕的，从不是恶鬼……”她忽然笑起来，笑声里带着彻骨的悲凉，“是人心啊，沈砚。你披一张人皮伪装自己，可你体内的七杀煞，早晚会把这张皮烧穿……”
沈砚沉默着收了剑，红烛的光渐渐黯淡。他知道女子说的没错，这些年他见过太多——为财弑亲的商贾，为色焚身的书生，为权出卖灵魂的官吏……五浊荡世，六欲灼心，人比鬼可怕千百倍。可他仍要举着红烛走下去，哪怕前面没有人，哪怕九惧焚灭、十全无缺只是笑话。
因为他想知道，在这烂透的世界里，到底还有没有一丝光亮，能照进他这具半人半鬼的躯壳里。夜风又起，卷着城隍庙的残香掠过沈砚的肩头。他将红烛重新点亮，转身踏入夜色——下一个街角，会不会有新的“东西”等着他？而那声“前面没有人”，究竟是诅咒，还是救赎？他不知道，只是握紧了红烛，一步一步，朝着更深的夜走去。