塔罗斯-III矿星，西7区废矿坑。
狭小的矿道内挤满了大大小小的采矿机器，工人就像下水道的老鼠一样穿梭在机器间。莫凡正蹲在分拣机的检修架上，机械的用刮刀刮着滤氧阀进气口的烧结块。红褐碎屑落进下方油污水洼里，荡起涟漪。
平台下方搬运能量电池的工人弯着腰，传来压抑的对话：
“……剃刀帮的炮艇泊进东区星港了……”
“嘘，老子可不想跟你一起当钻塔上的风干肉！”
莫凡空洞的眼睛一下子有了焦点，工人的对话似乎让他想起了什么重要的事，他用力扣紧滤氧阀螺栓，颈间旧怀表露了出来。表壳上‘活下去’的刻痕在昏暗的矿道里格外刺眼。
矿星是星际战争遗落的腐肉。
联邦的星图标注此地为“钼矿次级产区”，但前线军需官们更爱虫族星域开采的零素矿——塔罗斯的矿石杂质太多，运输成本远大过收益。驻军也只是象征性的派两艘巡逻艇每月巡逻一次，舰长日志上永远只有一句话：“无武装冲突，生产正常”。
真空催生毒虫。退伍的机甲兵、逃役的囚犯、破产的走私商，在矿坑褶皱里结成当地最大的帮派——剃刀帮。他们劫掠补给船，勒索保护费，用联邦淘汰的武器维系暴力循环。
“T-779！分拣机卡死！”监工的吼声掺着痰音传来。
“希望老乔恩打听出来点消息，必须要抓住这次机会”莫凡心里默念着滑下铁架。液压钳顶进轴承缝隙时发出呻吟。
老乔恩惊喜的接过莫凡递过来的水壶，“嘿，好小子，这个时候你居然还有干净的水，知道你有存粮的习惯，你说你这么高，却瘦的跟个猴似的，年轻人别亏了自己身子，唉，不说这个了，你是不知道我这段时间到处求人，特别是上边那个酒馆的那个老板…”
“有确切消息了吗？”莫凡打断了老乔恩的啰嗦。
老乔恩脸色一肃，“确定了！剃刀明早收矿脂，”接着咽了咽口水，“但我们仓库存量还不到两成。”
剃刀帮的征收很残暴：每月必须上缴矿石产量的30%，若是不够，就拿人命抵债！
莫凡手中刮刀颤了颤：“欠缴名单定了？”
“断指刘，瘸腿李……”老乔恩吐出两个名字，目光扫过隔壁矿车，“还差一个。”
三条人命就是这群底层矿工即将要付出的代价。
莫凡挡住了老乔恩的目光，“别这么早做决定，我想想办法，老鼠逼急了连钢铁都能咬穿，我就不信我们连真正老鼠都比不过。”
“唉，这世道，当只老鼠都要被踩上一脚，我们这辈子估计就这样了。”老乔恩将水壶扔给莫凡，摇摇头离开了，隐约传来骂骂咧咧的声音，但很快淹没在机器的轰鸣中。
夜幕到来，莫凡掀开矿车底盘的防水布。取出一个带着刻痕的铅盒，铅盒里的黑黢黢的合成粮整齐的排列着，不多，但却是普通矿工一周的口粮，这是莫凡平时省吃俭用挤出来的，以备不时之需。莫凡拿出一块合成粮握在手里，思绪却早已不在上面。
“不能再等了，这日子我受够了！血钩帮一直想要取代剃刀帮，两边明争暗斗了这么久，这次两边集结主力在东区对峙了半个月，已经到了爆发的边缘，明天来征收的人肯定没几个，但要是来的有机甲，格洛大人保佑，希望我那老伙计不会掉链子。”
格洛大人已经是莫凡能想到最厉害的人物，矿区里唯一的破旧广播经常播报着联邦政府军战无不胜的新闻，格洛就是被提及最多的名字。常常和他名字一起出现的则是他那A级的机甲实力，看老乔恩每次仰望的神情，祈祷格洛大人肯定没错，至于联邦政府，见鬼去吧！
隔壁矿车探出一个枯草般的头颅。女人递来半管浑浊液体：“发呆这么久，在想什么呢？”
女人叫玛莎，是莫凡的邻居，莫凡接过管子，瞥见她小臂上并排两道骷髅疤——算上这次欠缴，明天欠缴名单的最后一个人应该就是她了。五岁男孩缩在她身后啃指甲，眼睛直勾勾的盯着莫凡手里的合成粮。
“我听见你跟监工的对话了，明天又要征收，我这次大概率躲不过去了”玛莎声音绷紧，“我活够了，但我的孩子还这么小…。”
莫凡没有对上玛莎带有乞求的目光，将手里的合成粮递给玛莎的孩子，后者接到后小声说了一句谢谢，就赶忙将粮食往嘴里塞。
“巡逻艇后天就到了。”
“等他们来收尸吗？”玛莎握紧了拳头，指甲抠进肉里。
“有希望的，你的上缴份额可以分我一点，距离明天早上还有时间，先去睡觉吧。”
黑暗里怀表齿轮的咔哒声格外刺耳。莫凡躺在矿车里，就着滤氧阀幽蓝微光，用刮刀打磨着表壳毛刺。父母的脸早已模糊，唯剩五年前矿塌时父亲将他推上逃生梯的嘶吼：“别回头看！”
子夜降临。
突然，尖啸声从东区星港方向撕裂夜空，爆炸的火光映红半边天幕。玛莎扒着矿车边缘眺望，嘶声低喊：“血钩帮！他们在打剃刀的炮艇！”
莫凡猛然起身。
他扯下矿车防水布盖住工具暗格，抓起高压电缆冲向排水渠。玛莎怔怔看他将电缆绞盘缠上钢架：“你疯了？剃刀的人马上会来强征！”
“来了更好！”莫凡扯下绝缘胶带，线头浸入浑浊水洼，“血钩帮挑了征收日前夜开战，剃刀主力被拖在了星港，明天肯定来不了多少人！”
远处又一声爆炸震荡空气。监工从配给仓库外探出头吼叫：“卫星显示血钩的机甲跟着剃刀帮的杂碎往西区来了！快关门！”
矿坑里的工人慌乱的躲进附近的矿车内，有的甚至吓得愣在了原地，不知所措。
听到老乔恩的声音，莫凡却掀开坑底“铁爪”矿机的胸舱盖。腐锈机油味扑面而来，他双手飞快地拆卸过载阀的安全锁。
“你要用这堆废铁反抗？”玛莎声音发颤。
“我不想认命！就算是当老鼠，我也要咬下他们的一块肉！”莫凡说完便一头撞进了驾驶室。
三台E级铁砧-I型机甲出现在矿区入口时，血钩帮的炮火正啃噬东区星港的防御工事。
联邦机甲从材料、能源、操控方式和武器能级等角度分为S级终焉机，A级称号机，B级旗舰机，C级定制机，D级突击机，E级制式机共6种等级，来的虽然只是三台最低等级的机甲，但也远不是莫凡正在操作的杂牌作业机所能抗衡的！
领头机甲的扩音器猛然炸响：“征收提前！矿坑里的老鼠们，快点出来集合！”