第一章黄泥巷·断指赌棍与铜灯
仙元历九千九百九十九年，灵气枯竭如油污浊水。
黄泥巷赌坊里，李不言枯槁如乞丐，背负蒙尘铜灯，左手缺了小指。
一场关于“青蚨买命帖”的赌局，赢家能替富商之子赴死换钱。
他沉默下注，浑浊眼底偶尔闪过洞彻世情的清光。
疯癫老妪突然抓住他衣角：“灯不燃，魂不散…替俺看个门儿…”
李不言拿到买命帖，指尖触到缠绕的死气，心头微沉。
仙元历九千九百九十九年。
天倾之年。
这称呼早已在凡俗市井中传开，带着一种认命般的麻木。天穹并未真的塌陷，只是支撑这方天地的某种东西，正无可挽回地朽坏、枯竭。
灵气。
曾滋养万物、孕育神通、令凡俗仰望仙途的天地灵机，如今稀薄得如同深秋最后一口呵出的白气，转瞬即逝。它不再清冽纯粹，反而混杂着一种难以言喻的腐臭，像是沉积了百年的阴沟淤泥被烈日曝晒后蒸腾出的浊气，又似铁锈混着血腥，丝丝缕缕，粘稠地弥漫在每一寸空气里。吸一口，肺腑都像是被粗糙的砂纸磨过，带着沉甸甸的窒息感。
黄泥巷，便在这浊气里苟延残喘。
巷如其名，长年累月被一种粘稠、滑腻、泛着铁锈般暗红色的泥浆覆盖。这泥浆并非雨水冲刷所致，更像是从地底深处、从那些早已废弃的灵脉矿洞深处渗出的污秽之物，带着死寂的阴冷和若有若无的腥甜。踩上去，靴子会发出“噗叽”一声，陷进去半寸，再拔出来时，鞋底便糊满了一层令人作呕的暗红。两侧歪斜的土坯房墙根，被这泥浆反复浸泡、冲刷，早已酥软剥落，露出里面发黑的草筋和朽木，摇摇欲坠。
巷子深处，一座勉强还算完整的土坯院落，便是这黄泥巷唯一的热闹所在——赌坊。
没有招牌，只有两扇被虫蛀得千疮百孔的破旧木门敞开着，里面透出昏黄摇曳的油灯光，以及一股比巷子里更浓烈十倍的汗臭、劣质烟草味、还有某种难以形容的、类似尸体轻微腐败的甜腥气。人声鼎沸，却非寻常市井的喧闹，而是一种压抑到极致后爆发的、近乎癫狂的嘶吼和咆哮。
“开！开！开啊——！”
“他娘的！又是小！老子压身家性命了！”
“仙丹！老子要仙丹续命！给我！给我！”
“滚开！别挡着老子发财！”
人影幢幢，挤满了不算宽敞的堂屋。油灯的光线被攒动的人头切割得支离破碎，投下扭曲晃动的影子，在污迹斑斑的墙壁上张牙舞爪。空气闷热得如同蒸笼，混杂着浓烈的体味、劣质酒气、还有赌徒们因极度亢奋或绝望而分泌出的、带着恐惧和贪婪气息的汗液。
赌桌旁围得水泄不通。一张油腻发亮的破木桌，上面散落着几粒磨得发亮的骰子，一个豁了口的粗瓷大碗。庄家是个满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的壮汉，眼神凶狠，手里攥着一把沾着油污的铜钱，不耐烦地敲打着桌面。
赌徒们，大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼窝深陷，浑浊的眼珠里却燃烧着一种近乎野兽般的疯狂光芒。他们死死盯着那几粒决定命运的骰子，每一次投掷，都伴随着粗重的喘息、绝望的咒骂或歇斯底里的狂笑。有人赢了几个铜板，便死死攥在手里，指甲缝里全是黑泥，脸上却露出一种病态的、扭曲的满足；有人输光了身上最后一件破袄，只剩一件单衣，在深秋的寒意里瑟瑟发抖，却依旧红着眼，用布满血丝的眼睛在人群中逡巡，寻找着可以借贷或抢夺的目标。
金银？那是传说中的东西。在这里，最硬的通货是粮食，是粗劣的、能暂时缓解饥饿和病痛的草药丸子，是偶尔流出、能吊住一口气的劣质“仙丹”——那些传说中真正能延年益寿、甚至踏上仙途的灵丹妙药，早已成了只存在于说书人口中的神话。此刻赌桌上最耀眼的，是几粒黄豆大小的蜡丸，散发着微弱却诱人的药香，引得周围赌徒的呼吸都粗重了几分。
角落里，一个蜷缩的身影几乎与阴影融为一体。
他靠着一根支撑房梁的歪斜柱子坐着，身形枯槁，仿佛一阵风就能吹倒。身上裹着一件看不出原本颜色的破烂单衣，补丁摞着补丁，勉强遮体，却挡不住深秋的寒意。露出的手脚皮肤粗糙皲裂，沾满干涸的泥浆和污垢。头发乱糟糟地纠结在一起，如同枯草，遮住了大半张脸，只露出一个线条冷硬的下巴和干裂起皮的嘴唇。
最引人注目的，是他背负的东西。
一盏灯。
一盏蒙着厚厚灰尘、几乎看不出原本色泽的旧铜灯。灯盏不大，样式古拙，灯座似乎铸着某种模糊的纹路，但被尘埃覆盖，难以辨认。灯盏里空空如也，没有灯油，更没有灯芯。它就那么静静地挂在他佝偻的背上，像一块沉重的、毫无生气的废铜。
他左手随意地搭在屈起的膝盖上，那本该是小指的位置，赫然缺失了一截。断口处早已愈合，留下一个丑陋的、暗红色的肉疙瘩，像一颗干瘪的枣核嵌在那里。无声地诉说着过往的代价。
赌坊里的喧嚣、疯狂、绝望，似乎都与他无关。他像一块沉入深潭的石头，只有偶尔抬起眼皮，透过额前乱发的缝隙，投向赌桌或某个歇斯底里的赌徒时，那浑浊得如同泥浆的眼眸深处，才会极其短暂地掠过一丝微不可查的清光。那清光一闪即逝，快得让人以为是错觉，却带着一种洞穿世事浮华、直抵本质的冰冷与了然。
他叫李不言。
名字像个笑话。在这末法将倾、命如草芥的世道里，不言，或许才是最大的自保。
赌坊里的气氛，在庄家又一次摇动骰盅时，被推向了新的高潮。但很快，喧嚣中，一个沙哑、带着明显煽动性的声音拔高，压过了其他嘈杂。
“都静一静！静一静！听我张瘸子说！”
人群稍微安静了些，目光投向声音来源。一个穿着稍显体面些、但一条腿明显短了一截、走路一瘸一拐的中年男人，费力地挤到赌桌旁。他脸上堆着市侩的笑，眼神却精明闪烁，正是这黄泥巷赌坊的常客兼掮客，人称张瘸子。
“诸位！诸位兄弟！”张瘸子清了清嗓子，提高了调门，“今儿个，有个天大的‘富贵’，就摆在咱们黄泥巷的门口！就看各位有没有那个胆量，有没有那个命，去拿！”
他故意停顿，吊足了胃口。赌徒们本就因输赢而高度紧张的情绪，立刻被这“富贵”二字点燃，无数双贪婪又带着怀疑的眼睛死死盯住他。
“城东的刘大官人，知道吧？跺跺脚，咱们这破地方都得抖三抖的大人物！”张瘸子唾沫横飞，“他家那位含着金汤匙出生的公子爷，前几日……嘿，出了点岔子，人没了！”
人群里响起一阵压抑的惊呼和窃窃私语。刘大官人是方圆百里首屈一指的豪商，据说和城里那些高高在上的“仙师”都有来往。他儿子死了，这可是天大的事。
“刘大官人白发人送黑发人，那叫一个痛不欲生啊！”张瘸子做出悲戚状，随即话锋一转，“但！天无绝人之路！大官人府上请来的高人说了，公子爷阳寿未尽，是遭了横祸！只要有人肯‘替’公子爷去下面走一遭，把公子爷的魂儿给‘换’回来，大官人必有重谢！金山银山，仙丹妙药，不在话下！”
“替死？”有人忍不住惊呼出声，声音里带着恐惧。
“对！就是替死！”张瘸子一拍大腿，眼中闪烁着兴奋的光，“这可不是寻常的卖命！高人赐下了‘青蚨买命帖’！谁拿到这帖子，送到刘府指定的地方，就算接了这‘替命’的差事！事成之后，大官人承诺，保他一家老小三代富贵！就算自己‘走’了，那也是给儿孙挣下了泼天的家业！”
他猛地从怀里掏出一张东西。
那是一张巴掌大小、边缘裁剪得并不规整的青色纸片。纸质奇特，非绢非麻，隐隐透着金属般的光泽。纸片中央，用朱砂画着一个极其繁复、扭曲的符印，符印中心，似乎嵌着一枚极小的、同样泛着青光的古钱虚影。
“青蚨买命帖！”张瘸子高高举起那张青纸，声音因激动而微微发颤，“看见没？这就是凭证！高人说了，这帖子有灵性，会自己‘选’人！今晚子时之前，谁把这帖子送到城西‘聚阴池’畔的柳树下，埋入三尺深的土里，谁就是那替命的贵人！富贵，唾手可得！”
赌坊里瞬间炸开了锅。
替死！富贵！仙丹！
巨大的诱惑和同样巨大的恐惧，如同两股激流，在每一个赌徒心中猛烈冲撞。有人眼中爆发出骇人的贪婪，呼吸急促；有人脸色惨白，下意识地后退；更多的人则是在短暂的震惊后，陷入了疯狂的权衡和算计。
“张瘸子！这帖子……怎么拿？”一个壮硕的汉子舔着干裂的嘴唇，哑声问道，眼中是毫不掩饰的渴望。
“问得好！”张瘸子嘿嘿一笑，将帖子小心地收回怀里，“高人门下，有几位仙长负责散这帖子。帖子不多，有缘者得之！就在今晚，戌时三刻，帖子会出现在城南‘落魂坡’的乱石堆附近！谁先拿到，就是谁的！”
他环视一圈，看着那些被贪婪烧红了眼的赌徒，声音带着蛊惑：“富贵险中求！是豁出去搏一把，给儿孙挣个前程，还是继续在这泥坑里打滚，等着哪天饿死、病死、或者被这该死的世道吸干？兄弟们，自己选！”
“老子去！”那壮硕汉子第一个吼了出来，猛地推开身边的人，就要往外冲。
“算我一个！”
“妈的！拼了！”
“等等我！”
一时间，赌坊里群情激奋，大半赌徒都红了眼，纷纷叫嚷着要冲出去。什么骰子，什么赌局，在这泼天的富贵面前，都成了粪土。
角落里，一直沉默如石的李不言，终于动了动。
他缓缓抬起头，更多的乱发滑落，露出半张枯槁的脸。皮肤紧贴着颧骨，眼窝深陷，嘴唇干裂。他浑浊的目光，越过攒动的人头，落在了张瘸子那张因兴奋而泛着油光的脸上。
那目光里，没有狂热，没有贪婪，只有一片死水般的沉寂。
他扶着那根歪斜的柱子，极其缓慢地站起身。动作带着一种久未活动的僵硬和沉重。他佝偻着背，那盏蒙尘的铜灯随着他的动作，在背上轻轻晃动了一下，没有发出任何声音。
他一步步，沉默地走向那张喧嚣的赌桌。人群因他的靠近而稍微分开一条缝隙，并非敬畏，而是下意识的嫌恶和避让。他身上的破败和死气，与这赌坊里病态的亢奋格格不入。
他走到赌桌前，无视了庄家不耐烦的目光，无视了周围赌徒或鄙夷或好奇的注视。他伸出右手——那只手同样布满老茧和污垢，但手指修长，骨节分明——探入怀中。
摸索片刻，他掏出了一样东西。
不是铜钱，不是粮食，也不是蜡丸。
那是一小块东西，约莫指甲盖大小，通体呈现出一种温润的、内敛的乳白色光泽。它一出现，周围那污浊的空气似乎都微微一清，一股极其微弱、却纯净无比的草木清香悄然散开。
“凝露草……结晶？”有人倒吸一口凉气，声音带着难以置信的颤抖。
凝露草，传说中只生长在灵气最纯净的灵泉之畔，其汁液蕴含温和生机，是炼制疗伤丹药的辅料之一。在如今这灵气枯竭、灵草绝迹的年月，哪怕只是指甲盖大小的一块结晶，其价值也远超寻常金银！它不仅能吊命，更能缓慢滋养肉身，延缓被这污浊灵气侵蚀的速度！
庄家那凶狠的眼神瞬间变了，贪婪几乎要溢出来。他死死盯着李不言掌心那块小小的结晶，喉结上下滚动了一下。
李不言没有说话，只是将那块凝露草结晶，轻轻放在了赌桌边缘，一个押“大”的区域。然后，他抬起浑浊的眼，看向张瘸子。
意思不言而喻。
他押这块价值不菲的结晶，赌自己能拿到那张“青蚨买命帖”。
赌坊里出现了短暂的寂静。所有人都被这枯槁乞丐般的人拿出的赌注惊住了。张瘸子脸上的笑容也僵了一下，随即眼中精光更盛，他舔了舔嘴唇：“好！这位兄弟有胆魄！这赌局，我张瘸子接了！只要你能拿到帖子，这凝露草结晶，归你！拿不到……”他嘿嘿一笑，没说完，但意思谁都明白。
李不言没有任何表示，仿佛没听到张瘸子的话。他放下赌注，便不再看任何人，默默地转过身，依旧佝偻着背，背负着那盏蒙尘的铜灯，一步一步，艰难地挪动着脚步，向赌坊外走去。他的身影在昏暗摇曳的油灯光下，拉出一道细长而孤寂的影子，很快便融入门外巷子里那更加深沉的、泛着铁锈腥气的黑暗之中。
赌坊里的喧嚣在他离开后再次爆发，比之前更加狂热。无数赌徒争先恐后地涌出，奔向城南的落魂坡，去争夺那渺茫的“富贵”机会。
李不言走得很慢。
黄泥巷的泥浆依旧粘稠湿滑，每一步都仿佛要耗尽他残存的力气。巷子里并非空无一人，那些没有去赌坊，或者无力去争夺买命帖的住户，大多蜷缩在自家那低矮破败的门洞里，用麻木或绝望的眼神看着这个沉默走过的枯槁身影。
他走到巷子中段，靠近一个堆满腐烂垃圾和破瓦罐的角落时，异变陡生。
一个黑影猛地从垃圾堆的阴影里扑了出来！
动作快得惊人，带着一股难以言喻的腥臊恶臭，直扑李不言的后背——或者说，直扑他背上那盏蒙尘的铜灯！
李不言的脚步甚至没有停顿。
就在那黑影即将扑到的瞬间，他佝偻的身体以一种极其微小的幅度、近乎本能的向右侧滑了半步。动作幅度极小，却精准地避开了黑影的扑击路线。
“噗！”
黑影扑了个空，重重地摔在泥浆里，溅起一片暗红色的污点。
那是一个老妪。
头发花白稀疏，胡乱地披散着，遮住了大半张脸。身上裹着一件破烂不堪、几乎看不出原色的棉袄，上面沾满了泥浆、秽物和不明污渍。她摔在泥里，却仿佛感觉不到疼痛，手脚并用地爬起来，浑浊发黄的眼珠死死盯着李不言背上的铜灯，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的喘息声。
“灯……灯……”她嘶哑地低吼着，伸出枯瘦如鸡爪、指甲缝里满是黑泥的手，再次抓向铜灯，“我的……灯……还给我……”
李不言停下脚步，缓缓转过身。他浑浊的目光落在老妪身上，没有任何情绪波动，既无厌恶，也无怜悯，只有一片深不见底的沉寂。
老妪的手抓到了铜灯蒙尘的表面，留下几道污浊的指痕。她用力摇晃着，铜灯纹丝不动。
“不亮……为什么不亮……”老妪的声音陡然变得尖利凄惶，带着哭腔，“点着它！点着它啊！魂……魂要散了……冷……好冷……”
她猛地抬起头，乱发下露出一张布满污垢和深深皱纹的脸，眼神涣散，瞳孔深处却燃烧着一种病态的、近乎疯狂的执念。她死死盯着李不言浑浊的眼睛，仿佛要透过那层浑浊，看到里面更深的东西。
“灯不燃……魂不散……”老妪的声音忽然压低，变得诡秘而急促，像是怕被什么人听去，“小哥……小哥……你不一样……我看得出来……”
她干枯的手不再摇晃铜灯，反而紧紧抓住了李不言那破烂的衣角，力气大得惊人。
“替俺看个门儿……”她凑得更近，口中喷出的腐臭气息几乎喷到李不言脸上，声音压得极低，如同耳语，却又带着一种不容置疑的急切，“……就一会儿……等俺……等俺找到路……就回来……看好门……别让‘它们’……进来……”
说完，她猛地松开手，像是完成了某种重要的托付，又像是耗尽了力气，整个人向后踉跄了几步，再次跌坐在泥浆里。她不再看李不言，也不再理会那盏铜灯，只是蜷缩起身体，抱着膝盖，将头深深埋进去，喉咙里发出断断续续、意义不明的呜咽声，如同受伤的野兽。
李不言站在原地，沉默地看着泥浆里蜷缩成一团、神志不清的老妪。他浑浊的眼底，那丝洞彻的清光再次极其短暂地掠过，快如闪电，随即又恢复了死寂。
他没有停留，也没有试图去搀扶或询问。只是默默地转过身，继续背负着那盏蒙尘的铜灯，一步一步，艰难地朝着巷子外，向着城南落魂坡的方向挪去。深秋的风带着刺骨的寒意，卷起地上的腐叶和尘土，吹动他破烂的衣角，发出簌簌的声响。
落魂坡，名副其实。
说是坡，其实更像是一片被遗忘的乱葬岗边缘。地势略高，遍布嶙峋怪石和半人高的枯黄蒿草。坡下不远处，就是一片死水淤积的洼地，散发着浓烈的腐臭，正是张瘸子口中的“聚阴池”。
戌时三刻已过。
坡上早已是一片混乱。比赌坊里更加赤裸的争夺和厮杀正在上演。人影在乱石和蒿草间追逐、扭打、咒骂。惨叫声、骨头断裂声、利物刺入肉体的闷响，混杂着夜风的呜咽和聚阴池水泡破裂的咕嘟声，构成一曲地狱般的交响。
李不言来得不算晚，但也绝不早。他没有像其他人那样疯狂地冲向乱石堆，只是默默地站在坡地边缘一处相对僻静的阴影里，背靠着一块冰冷的巨石。他佝偻着身体，仿佛随时会被这混乱的场面吞噬，又仿佛一块扎根于此的顽石，与周遭的疯狂格格不入。
他的目光，穿透人群的缝隙，落在乱石堆中心。
那里，一个穿着灰色道袍、身形瘦高、脸色带着一种不健康青白的年轻道人，正被几个红了眼的壮汉围住。道人脸上带着一丝不易察觉的戏谑和冷漠，他手里，正捏着几张青色的纸片——青蚨买命帖！
“给我！”一个满脸横肉的汉子怒吼着，蒲扇般的大手抓向道人手中的帖子。
道人嘴角勾起一抹冷笑，身形微动，如同鬼魅般滑开，让那汉子抓了个空。同时，他另一只手屈指一弹，一道微不可查的灰气射出，正中汉子胸口。
“呃啊！”汉子如遭重击，惨叫一声，整个人倒飞出去，撞在一块石头上，口喷鲜血，眼见是不活了。
这狠辣的手段瞬间震慑住了周围几个蠢蠢欲动的人。
“还有谁想要？”道人慢条斯理地晃了晃手中的帖子，声音带着一丝阴柔的沙哑，“有缘者得之？呵，也得看有没有那个命拿。”
他目光扫过周围那些被贪婪驱使、却又被恐惧压制的赌徒，如同看着一群蝼蚁。他随意地抽出一张帖子，手指一弹。
青色的帖子如同被无形的手托着，轻飘飘地飞向人群。
“抢吧。”道人轻笑道。
帖子落下的地方，瞬间爆发出更加惨烈的争夺！数人扑在一起，拳脚相加，甚至用牙齿撕咬，只为抓住那张轻飘飘的纸片。
道人如同欣赏戏剧般看着，又弹出了第二张、第三张……每一次，都精准地引发一片血腥的混乱。
李不言的目光，始终锁定在道人身上，以及他手中那散发着不祥气息的青色纸片。他浑浊的眼底，那丝清光再次隐现，带着一种冰冷的审视。
当道人弹出第四张帖子，飞向靠近李不言这个方向的几个人时，李不言动了。
他没有像其他人那样疯狂地扑上去争抢。他的动作依旧缓慢、僵硬，甚至有些笨拙。他只是在混乱的人群边缘，在几张帖子被争抢撕扯、其中一张被一个瘦小的男人死死攥在手里，却被另一个壮汉一拳砸在脸上，打得踉跄后退，那张帖子脱手飞出，打着旋儿落向李不言所在的方向时——
他抬起了手。
那只布满老茧和污垢的右手，五指张开，动作并不快，却精准得如同早已计算好轨迹。
“啪。”
一声轻响。
那张边缘染着几点新鲜血迹的青蚨买命帖，不偏不倚，落入了他的掌心。
入手冰凉。
并非深秋夜风的寒意，而是一种沁入骨髓的阴冷。仿佛握住了一块刚从坟墓里挖出的、浸透了尸水的寒玉。纸片本身带着一种奇特的韧性，不像纸，更像某种薄薄的金属片。
几乎在帖子落入掌心的瞬间，李不言那浑浊的眼底，清光骤然亮起，比之前任何一次都要清晰、锐利！
他“看”到了。
那张看似普通的青色纸片上，以朱砂绘制的繁复符印，正散发着极其微弱、却无比污秽的暗红色光芒。无数道比头发丝还要纤细、近乎透明的灰黑色丝线，如同活物般从符印中延伸出来，丝丝缕缕，缠绕在纸片上，更有一部分，如同跗骨之蛆，正试图顺着他握住纸片的手指，悄然向他手臂蔓延！
死气！
浓郁到近乎实质、带着强烈怨念和不甘的死气！这绝非什么“替命”的信物，更像是某种……招魂引煞的邪符！
李不言枯槁的脸上没有任何表情，但握住帖子的手指，几不可查地收紧了一瞬。他微微垂眸，目光落在那些试图侵入他身体的灰黑死气上。
就在那些死气即将触及他皮肤时，他背上那盏一直沉寂的、蒙尘的旧铜灯，极其轻微地……震动了一下。
没有光，没有声音。
但那些缠绕在帖子上的灰黑死气，如同被无形的力量牵引，猛地一滞，随即像是受到了某种吸引，丝丝缕缕地、极其不情愿地，开始脱离纸片，极其缓慢地、朝着铜灯的方向……飘荡而去。
铜灯表面厚厚的灰尘，似乎有那么极其细微的一丝，被这无形的死气拂动。
李不言的眉头，在阴影中，几不可查地蹙起。
一丝极其微弱、却无比清晰的沉重感，如同冰冷的毒蛇，悄然缠上心头。
本章完。