晚饭后，素云涛从卧室取出一个沉甸甸的木匣子，小心翼翼地放在桌上。
他掀开盖子，里面整齐码放着一排排金灿灿的钱币。
“小杭，你看。”素云涛的声音里带着掩饰不住的喜悦，“攒了这么多年，终于有两千金魂币了。”
他轻轻抚摸着那些金币，“这些钱足够请一个魂宗带队的猎魂团，帮你获取第一魂环了。”
王杭摇了摇头：“涛叔，这笔钱我们省下来吧。第一魂环我自己就能解决。”
素云涛的脸色立刻沉了下来。
他合上木匣，双手不自觉地握成拳头：“你忘了你父母是怎么出事的吗？当年我们就是为了省钱，几个大魂师组队去猎魂，结果……”
素云涛的声音有些发颤：“遇到那头千年地穴魔蛛时，连逃跑的机会都没有。”
房间里一时安静下来，只有油灯的火苗轻轻跳动。
王杭走到素云涛身边坐下：“涛叔，我明白你的担心。但第一魂环只需要低阶的百年魂兽，我们小心些，在森林外围活动，不会有危险的。”
见素云涛仍然眉头紧锁，王杭继续道：“这两千金魂币是你的全部积蓄。如果现在就花光，等我需要第二魂环时怎么办？那时候需要的可是高阶的百年魂兽。”
素云涛的手放在木匣上，陷入了沉思。
“你说得……也有道理。”良久，素云涛长叹一声，“但你必须答应我，只在森林最外围活动，遇到任何不对劲立刻撤退。”
他严肃地看着王杭：“我会请几天假，亲自陪你去。”
王杭郑重点头：“我答应你，涛叔。我们只找合适的百年魂兽，绝不去危险的地方。”
素云涛这才稍稍放松，将木匣重新收好。
他望向窗外的夜色，轻声道：“那就这么定了。过几天等我安排好工作，我们就出发。”
……
三天后。
清晨的阳光洒在诺丁城武魂殿高大的拱门上，素云涛整理了一下制服，带着王杭走进大厅。
殿内大理石地面光可鉴人，两侧的油灯散发着柔和的光芒。
“云涛啊，这就是你说的那个孩子？”马修诺殿主从办公桌后抬起头，花白的胡子随着说话一颤一颤。
他接过素云涛递上的资料，老花镜后的眼睛突然睁大：“先天满魂力？”
马修诺连忙站起身，绕着王杭转了一圈，像在打量一件珍宝。
“孩子，你可愿意加入武魂殿？”他热切地说，“只要你点头，老夫亲自带你去猎取第一魂环，保证是最适合你的百年魂兽。”
王杭礼貌地行了一礼：“多谢殿主厚爱，但我暂时还没有加入任何组织的打算。”
马修诺脸上的笑容僵了僵，不解地看向素云涛。素云涛只是微微摇头，示意他尊重王杭的选择。
“孩子，你可要想清楚。”马修诺不甘心地劝说道，“武魂殿资源丰富，有最好的修炼环境。以你的天赋，未来至少能当个主教……”
“殿主大人。”王杭不卑不亢地打断他，“我年纪尚小，想先专心修炼。等日后有所成就，再考虑加入势力不迟。”
马修诺叹了口气，终于不再坚持。
他坐回椅子上，取出一份文书盖好印章：“罢了，这是你们的猎魂手令。记住只能在森林外围活动，遇到危险立刻撤退。”
走出武魂殿大门，素云涛拍了拍王杭的肩膀：“早料到你会这么选。”
他的语气中没有丝毫不满，反而带着几分欣慰，“你从小就有主见，这点像你父亲。”
王杭望着街道上来往的行人，轻声道：“涛叔，武魂殿确实是个好去处，但现在的我还太弱小。”
武魂殿整体来说是个不错的组织，会让魂师免费帮平民觉醒武魂，并且上升通道还没有完全堵死，不像其他大势力那么排外。
但关于武魂殿高层的荒唐事实在是太多了，从密室斗罗千寻疾到恋爱脑比比东，再到卧底太子千仞雪。这些未来的隐患，都让他对过早加入武魂殿心存顾虑。
素云涛点点头：“你考虑得很周全。记住，无论你做什么选择，涛叔都支持你。”
他从怀中取出猎魂手令，“现在，我们该准备明天的猎魂行动了。”
王杭握紧拳头，感受着体内流动的魂力。
他知道，只有变得足够强大，才能真正掌握自己的命运。
而明天的猎魂，将是迈向自由的第一步。
……
第二天。
清晨的薄雾还未散去，素云涛已经带着王杭来到诺丁城的马车行。
他们租用了一辆朴实的棕色马车，虽不华丽却透着沉稳坚实。拉车的两匹骏马毛色油亮，肌肉线条分明，乃是十年魂兽追风驹。
“猎魂森林离诺丁城有半日路程。”素云涛坐在车厢里，仔细检查着随身携带的干粮和水袋，“到了那里我们先找个地方住下，明天一早再进森林。”
王杭撩开车帘，看着窗外不断后退的景色。
田野间早起的农夫已经开始劳作，远处山峦的轮廓在晨光中若隐若现。
正午时分，马车驶入一个热闹的小镇。
这里比王杭想象中要繁华许多，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。
“到了，这里就是猎魂森林外围的补给站。”素云涛付完车钱，带着王杭穿过熙攘的街道。
路边随处可见招揽生意的猎魂团，他们举着牌子大声吆喝：
“铁血猎魂团，魂尊带队，安全可靠！”
“百年魂兽包成功，只需八百金魂币！”
更引人注目的是那些贩卖魂兽肉的摊位。
一个膀大腰圆的商贩正在叫卖：“新鲜的风刃狼肉，今早刚猎杀的，十个银魂币一斤！”
王杭注意到每个摊位前都排着长队。
素云涛解释道：“魂兽肉蕴含魂力，对修炼大有裨益。不过……”
他压低声音：“守卫查得很严，一份手令只能带一只魂兽尸体出去。”
两人简单吃了午饭，便来到森林入口。
高大的铁栅栏前站着十几名全副武装的守卫，他们正在逐一检查猎魂手令。
“姓名？魂力等级？”一个满脸胡茬的守卫粗声问道。
“素云涛，二十六级大魂师。这是我的侄子王杭，十级魂士。”素云涛递上手令。
守卫仔细核对手令上的信息，又打量了两人几眼，这才挥挥手：“记住，只能在黄色标记的外围区域活动。如果贸然进入中心区域，遇到危险我们概不负责。”
沉重的铁门缓缓打开，扑面而来的是浓郁的木香和泥土气息。