崇祯四年三月十七，锦州城仿佛被一只无形的巨手紧紧攥住，压抑的气氛在空气中弥漫开来。城头的烽烟肆意地升腾着，将天边的云霞染成了铁锈色，好似一幅被战火撕裂的血色画卷。
耿仲明独自站在红夷大炮旁，伸出手，缓缓抚摸着那冰冷的炮管。铜铸的“天佑助威大将军”铭文在晨光中闪烁着诡异的血光，仿佛在诉说着一段段血腥的往事。这门大炮，是登州兵变时从葡萄牙人手中夺取的利器，曾经让敌人闻风丧胆。然而如今，它的炮口却无情地对准了昔日并肩作战的明军，这让耿仲明的心中五味杂陈。
“装霰弹。”耿仲明低声命令道，声音沙哑而沉重。身旁的汉军旗炮手们却犹豫着，迟迟没有动作。他们的目光透过炮口，隐约看到城墙垛口后闪现出妇孺的身影。这些身影，就像一根根尖锐的针，刺痛着他们的良心。
就在这时，镶黄旗护军统领突然策马而来，手中的马鞭高高扬起，“啪”的一声，重重地抽在耿仲明的脸上。鞭梢在他的脸上撕开了一道血口，鲜血顺着脸颊缓缓流下。“怀顺王是要抗命？”护军统领大声呵斥道，眼神中充满了轻蔑和威胁。
镶蓝旗的士卒们顿时骚动起来，他们握紧了手中的武器，眼中闪烁着愤怒的光芒。孔有德急忙按住腰刀，他知道，此时一旦冲动，后果将不堪设想。他看了看耿仲明，只见耿仲明的眼神中闪过一丝痛苦和挣扎，但很快，他便低下头，默默地亲手填入弹丸。炮闩闭合的金属咬合声在寂静的空气中回荡着，令人牙酸。
“开炮！”耿仲明咬着牙，大声喊道。随着一声巨响，炮弹呼啸着飞向锦州城。耿仲明闭上了眼睛，他不敢去看炮弹落下的地方，他害怕看到那惨不忍睹的场景。他的脑海中不断浮现出曾经与明军并肩作战的画面，那些鲜活的生命，如今却要在自己的炮火下消逝。
血诏出御营
午时三刻，御营中突然传来急促的号角声。这号角声，仿佛是一道催命符，打破了战场上短暂的宁静。皇太极的使者策马穿过阵前，马蹄扬起阵阵尘土。使者的马鞍旁挂着一个滴血的布袋，那血迹在阳光下显得格外刺眼。
耿仲明怀着忐忑的心情接过黄绫诏书，就在这时，一颗人头从布袋中滚落出来，正好落在他的脚边。他低头一看，认出这是昨日试图逃回明营的汉军参将。参将的舌头被割去，眼眶里塞着塘报，脸上的表情扭曲而痛苦，仿佛在诉说着无尽的冤屈。
耿仲明缓缓展开诏书，皇太极的亲笔字迹力透纸背：“耿卿旧部多在城中。若肯亲书劝降，朕当保全祖氏满门。”诏书的背面黏着一片带血的铠甲残片，耿仲明一眼就认出，这是东江镇特有的鱼鳞甲纹路。他的心中猛地一紧，仿佛被一只无形的手揪住。
远处御帐前，范文程正带人用火烤炙着十几个绑在木桩上的汉军逃兵。焦糊味随风飘来，钻进耿仲明的鼻子里，让他感到一阵恶心。他抬起头，望向御帐的方向，只见皇太极正坐在帐中，眼神冷漠地看着这一切。
“王爷，这……”孔有德站在耿仲明身旁，欲言又止。耿仲明沉默了许久，然后缓缓说道：“我们已经没有回头路了。”他的声音低沉而坚定，但眼神中却透露出一丝无奈和悲哀。
旧部阵前逢
“耿二哥别来无恙？”突然，城头传来一声呼喊，这声音如同炸雷一般，在耿仲明的耳边响起。他浑身剧震，猛地抬起头，只见祖大辅——祖大寿的胞弟手持铁皮喇叭，站在城墙上。祖大辅的身后，士卒们推上来一个白发老者。
韩铁手突然跪地哽咽：“是……是陈老将军！”耿仲明定睛一看，认出这正是当年东江镇的副将陈继盛。此时的陈继盛被五花大绑，脖颈上套着“逆贼”木牌，眼神浑浊而愤怒。他的目光扫过清军阵前，突然嘶吼道：“毛帅在天之灵看着你们！”
耿仲明的心中一阵刺痛，他想起了曾经与毛文龙、陈继盛等人并肩作战的日子。那时的他们，为了东江镇的百姓，为了大明的江山，浴血奋战。而如今，自己却站在了敌人的阵营中，成为了攻打自己同胞的帮凶。
就在耿仲明还没来得及反应时，城头上突然泼下金汁。陈继盛在沸腾的粪水中翻滚着，发出凄惨的叫声。那声音，仿佛是从地狱中传来的哀嚎，刺痛着每一个人的心灵。
皇太极的龙旗却在此时前移三百步，八旗兵齐声呐喊：“杀！杀！杀！”那喊声震耳欲聋，仿佛要将整个世界都吞噬。耿仲明望着城墙上的陈继盛，眼中闪烁着泪光，但他却无能为力。他只能握紧拳头，指甲深深地陷入肉中，心中充满了痛苦和自责。
火雨焚残垒
申时二刻，二十门火炮齐鸣。大地在轰鸣声中颤抖，仿佛是一头受伤的野兽在咆哮。耿仲明改良的“跳弹战术”发挥了巨大的威力，炮弹在城墙斜面二次弹跳，专打藏兵洞顶棚。
第三轮齐射后，西南角敌楼轰然倒塌，扬起一片尘土。倒塌的敌楼露出了后面用门板堵着的缺口，就像一道张开的血口，诉说着战争的残酷。
“换燃烧弹！”耿仲明沙哑着嗓子下令。他的声音中充满了疲惫和无奈，但又带着一丝决绝。特制的开花弹内填硫磺与硝石，炸开后引燃了守军储备的火药。刹那间，锦州城腾起数十道火柱，将黄昏的天空照得如同白昼。
火光中，耿仲明看见一个明军小校抱着燃烧的旗杆跳下城墙。那面残破的“毛”字大旗在坠落时依旧猎猎作响，仿佛在向世人宣告着东江镇的不屈和抗争。耿仲明的眼神中闪过一丝敬意，但很快又被痛苦和迷茫所取代。
“王爷，我们这是在做什么？”一名汉军旗士兵望着眼前的惨状，眼中充满了恐惧和疑惑。耿仲明没有回答，他只是默默地看着眼前的一切，心中五味杂陈。他知道，自己已经陷入了一个无法自拔的深渊，而这场战争，将会让更多的人失去生命，让更多的家庭破碎。
暗箭藏旌节
战后验俘时，多尔衮的亲兵押来一群衣衫褴褛的汉人。这些汉人眼神中充满了恐惧和绝望，他们的身上伤痕累累，仿佛经历了一场噩梦。
“怀顺王识得这些人否？”镶白旗都统阿山踢翻一个少年，拽起他的头发，露出额头的刺青——东江镇夜不收的标记。耿仲明的心中一紧，他立刻意识到，这是一个阴谋。
他握紧袖中匕首，警惕地看着多尔衮。却见多尔衮从少年怀里搜出一封血书：“……仲明兄速杀祖贼，朝廷必赦尔罪……”字迹竟与袁崇焕手书一般无二。
“十四弟何必作戏？”皇太极突然出现，他的眼神犀利而深邃，仿佛能看穿每个人的心思。他亲手割断少年的绳索，说道：“耿卿若真有贰心，昨夜火器营早炸了。”
耿仲明心中暗自庆幸，但同时也感到一丝不安。他知道，皇太极虽然表面上信任他，但实际上对他仍然心存疑虑。而多尔衮，这个阴险狡诈的家伙，肯定不会轻易放过他。
离营时，耿仲明在辕门外发现一具无头尸。正是那送血书的少年，断颈处插着一支刻有“毛”字的箭。耿仲明望着那具无头尸，心中一阵寒意。他知道，这是一个警告，一个来自敌人的警告。他必须更加小心谨慎，否则，等待他的将是死亡的深渊。
在回营的路上，耿仲明陷入了沉思。他不知道自己的未来在哪里，不知道自己是否还能找回曾经的自我。他只知道，自己已经被卷入了一场残酷的政治斗争和权力博弈之中，而他，只是这场斗争中的一颗棋子，无法掌控自己的命运。
“王爷，我们该怎么办？”孔有德望着耿仲明，眼中充满了担忧。耿仲明沉默了许久，然后缓缓说道：“走一步看一步吧。我们现在只能先保住自己的性命，再寻找机会。”他的声音中充满了无奈和迷茫，但也带着一丝坚定。
夜晚，耿仲明独自坐在帐中，望着窗外的明月。月光洒在他的脸上，给他的脸庞蒙上了一层淡淡的忧伤。他想起了远在辽阳的家人，不知道他们现在是否安好。他又想起了曾经的战友和兄弟，不知道他们在九泉之下是否能够安息。
“也许，我真的错了。”耿仲明自言自语道。他的心中充满了悔恨和自责，但一切都已经无法挽回。他只能在这黑暗的世界中，继续挣扎着前行，寻找那一丝渺茫的希望。
突然，帐外传来一阵轻微的脚步声。耿仲明警觉地站起身来，手握剑柄，警惕地望着帐门。这时，帐门被轻轻推开，一个黑影走了进来。耿仲明刚要喝问，黑影却轻声说道：“王爷，是我，韩铁手。”
耿仲明松了一口气，问道：“铁手，这么晚了你来找我有什么事？”韩铁手犹豫了一下，说道：“王爷，我觉得我们不能再这样下去了。我们不能再为满洲人卖命了，否则，我们将永远无法得到安宁。”
耿仲明看着韩铁手，心中一阵感动。他知道，韩铁手是一个忠诚的兄弟，他的话也是出于对自己的关心。但他也知道，现在想要改变现状，谈何容易。
“铁手，我又何尝不想改变。但我们现在已经没有退路了。皇太极和多尔衮不会轻易放过我们的。”耿仲明无奈地说道。
韩铁手说道：“王爷，我们可以寻找机会，联合其他降将，一起反抗满洲人的统治。只要我们团结一心，就一定能够找到出路。”
耿仲明摇了摇头：“事情没有你想的那么简单。其他降将也都有自己的顾虑，他们不一定会和我们一起反抗。而且，我们现在的实力也很弱小，根本无法与满洲人抗衡。”
两人沉默了许久，帐中的气氛显得格外压抑。突然，韩铁手说道：“王爷，不管怎样，我都会一直跟着您。哪怕是死，我也不会背叛您。”
耿仲明望着韩铁手，眼中闪烁着泪光。他拍了拍韩铁手的肩膀，说道：“铁手，有你这句话，我就知足了。我们先好好休息，等待时机吧。”
韩铁手点了点头，告辞离去。耿仲明望着他离去的背影，心中充满了感慨。在这个充满了背叛和阴谋的世界里，能够有这样一个忠诚的兄弟，是他最大的幸运。