崇祯五年（1632年）正月，登州城。
凛冽的朔风裹挟着渤海深处的湿冷，刀子般刮过城头残破的旌旗，发出呜咽般的嘶鸣。连日的大雪将这座胶东重镇覆盖成一片惨白，只有城墙垛口下凝结的暗红冰溜子，无声地诉说着不久前那场血腥夺城的惨烈。空气中弥漫着硝烟、血腥和绝望混杂的气息，压得人喘不过气。
登州府衙，如今已成了叛军的帅府。大堂内，炭盆烧得噼啪作响，却驱不散那股深入骨髓的寒意，更驱不散弥漫在孔有德、耿仲明等一众叛军将领眉宇间的焦躁与戾气。
孔有德焦躁地在铺着明黄桌围（从府库抢来）的案前踱步，厚重的皮靴踩在冰冷的青砖地上，发出沉闷的回响。他身形魁梧，豹头环眼，络腮胡须虬结，此刻眉头紧锁，眼中布满血丝，像一头被困在笼中的暴怒雄狮。身上的锁子甲溅满了早已干涸发黑的血迹，更添几分狰狞。
“粮！粮呢？！耿二（耿仲明排行第二，孔有德常以此呼之），你给老子个准话！”孔有德猛地停步，一掌拍在案上，震得笔墨纸砚一阵乱跳，声音嘶哑如破锣。“城里能吃的都搜刮尽了！连耗子洞都掏了三遍！再没粮食，不用吴襄那老匹夫来打，咱们这几万兄弟就得先啃了自己的骨头！”
耿仲明坐在下首一张太师椅上，相较于孔有德的暴躁，他显得沉静许多，但这份沉静下涌动着更深的忧虑。他身形精悍，面容轮廓分明，颧骨略高，一双细长的眼睛锐利如鹰，此刻却深藏着疲惫与一丝不易察觉的阴郁。他裹着一件半旧的玄色棉袍，外罩皮甲，手按在腰间佩刀的鲨鱼皮鞘上，指关节因用力而微微发白。
“大哥，”耿仲明的声音低沉而清晰，带着辽东口音特有的冷硬，“城中的存粮，确实已罄。府库、官仓、大户，乃至寻常百姓家的最后一点存粮，都已充作军粮。战马……也快杀光了。”他顿了顿，目光扫过堂中其他几位同样面带菜色的将领——李九成、陈有时等人，最后回到孔有德脸上，“吴襄的关宁铁骑虽不善攻城，却像铁桶一样把登州围得水泄不通。海路……黄龙的水师像跗骨之蛆，咱们的船队几次想突围求援或劫掠，都被他打了回来，损失惨重。”
“那就等死？！”孔有德怒吼，须发戟张，“他娘的孙元化！要不是那个酸儒被朝廷锁拿问罪，换了王廷试这个狗娘养的巡抚，克扣咱们的粮饷，逼得兄弟们走投无路，何至于此！还有那个巡按御史王道纯！这个道貌岸然的伪君子，就是他天天在朝廷上告刁状，说咱们东江旧部是‘狼子野心’，要‘除之而后快’！老子恨不得生啖其肉！”
提到王道纯，堂中众将的怒火瞬间被点燃，压抑多日的恐惧、怨恨和绝望找到了宣泄口。李九成猛地站起来，脸上那道从额角划到下巴的狰狞刀疤因愤怒而扭曲：“对！就是这个王道纯！兄弟们在前线流血卖命，他在后方克扣粮饷，构陷忠良！毛帅（毛文龙）的仇，咱们还没报利索，这狗官又来逼咱们！他如今就关在后衙地牢里，像个缩头乌龟！”
“杀了他！”“拿他的狗头祭旗！”“剐了他给兄弟们出气！”群情激愤，刀剑出鞘的铿锵声不绝于耳。连日来的饥饿、寒冷、围困的绝望，以及对朝廷刻骨铭心的怨恨，此刻都聚焦到了被俘的山东巡按御史王道纯身上。杀他，似乎成了一种宣泄，一种证明，一种向腐朽朝廷发出的最后、最血腥的怒吼。
耿仲明没有立刻附和，他深邃的目光投向窗外纷飞的大雪。杀一个手无寸铁的朝廷命官，而且是位高权重的巡按御史，这意味着什么，他比谁都清楚。这不再是简单的兵变求生，而是彻底撕破脸皮，踏上一条无法回头的绝路。王道纯的奏章固然可恨，但他代表的，是整个大明朝廷对他们这些“辽东汉子”、“东江余孽”根深蒂固的猜忌与排斥。杀他，就是向那个庞然大物宣战。
然而，看着堂中一张张因饥饿和愤怒而扭曲变形的脸，感受着那几乎要冲破屋顶的狂暴杀意，耿仲明知道，这股怒火必须得到释放，否则，下一个崩溃的，就是他们自己这支风雨飘摇的军队。他缓缓站起身，声音不高，却清晰地压过了喧嚣：“大哥，王道纯……确是该死。他的血，或许能暂时浇熄兄弟们心头的火，让咱们同仇敌忾，拧成一股绳，共渡难关。”他没有说“杀”，但意思已不言而喻。
孔有德眼中凶光大盛，猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋映着炭火，闪烁着嗜血的光芒：“好！耿二说得对！就用这狗官的血，给咱们祭旗壮行！也让北京城里的皇帝老儿和那些狗官们看看，逼反了咱们东江军，是什么下场！来人！把王道纯给我押到蓬莱阁去！老子要在神仙眼皮子底下，送他上路！”
怒火燃丹陛
蓬莱阁，并非后世的旅游景点，而是登州城内靠近丹崖山的一处巍峨建筑群，依山面海，飞檐斗拱，曾是历代官员祭祀海神、宴饮观澜之所，象征着官府的威严与文治。此刻，这座本该清雅脱俗的楼阁，却被肃杀之气笼罩。
阁前的广场上，积雪被粗暴地扫开，露出一片冰冷的青石板地。数百名叛军士卒手持刀枪火铳，密密麻麻地围成半圆，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但眼中燃烧着饿狼般的凶光，死死盯着广场中央那个被五花大绑、按跪在地上的人影——山东巡按御史王道纯。
王道纯年约五旬，身着绯色盘领官袍，只是此刻官袍早已污损不堪，沾满了泥雪和挣扎的痕迹。他发髻散乱，脸上有几处青紫，嘴唇干裂出血，但腰板却挺得笔直，头颅高昂，眼神中充满了惊惧过后的麻木和一种近乎偏执的倨傲。他是两榜进士出身，清流言官领袖，自诩为朝廷纲纪的守护者，视孔有德、耿仲明这些武夫丘八为祸乱之源。即便沦为阶下囚，那份根植于骨髓的优越感和对“乱臣贼子”的鄙夷，依然支撑着他最后的尊严。
孔有德在耿仲明、李九成等一众将领的簇拥下，大步流星地踏上蓬莱阁高高的汉白玉台阶，站到了阁楼正门前宽阔的平台上，居高临下地俯视着广场。寒风吹动他染血的战袍，如同展开一面不祥的旗帜。他环视着下方黑压压的人头，感受着那股冲天而起的怨气，胸中的暴戾之气愈发汹涌。
“兄弟们！”孔有德声如洪钟，压过了呼啸的风声，“看看！跪在下面的这个人，就是朝廷派来监视咱们、克扣咱们粮饷、一心要置咱们于死地的狗官——王道纯！”他戟指跪地的御史，唾沫横飞，“就是他！在奏章里骂咱们是‘跋扈悍卒’，是‘辽东豺狼’，说咱们拥兵自重，图谋不轨！就是他！断了咱们的活路，逼得咱们不得不反！”
“杀了他！”“剐了他！”“为死去的兄弟报仇！”底下的士卒们爆发出山呼海啸般的怒吼，声浪几乎要掀翻蓬莱阁的屋顶。无数双布满血丝的眼睛死死盯着王道纯，仿佛要用目光将他生吞活剥。
王道纯被这狂暴的声浪冲击得身体一颤，但他猛地抬起头，用尽全身力气嘶声喊道：“孔有德！耿仲明！尔等乱臣贼子！食君之禄，不思报国，反而拥兵作乱，屠戮朝廷命官，攻陷府城，形同谋逆！天兵一到，尔等必将碎尸万段，九族尽诛！”他的声音因恐惧和激动而尖锐颤抖，却带着一种文官特有的、试图以纲常伦理压服一切的顽固，“本官……本官乃天子钦差！尔等敢杀我，便是公然造反，与整个大明为敌！遗臭万年！”
“放你娘的狗屁！”孔有德勃然大怒，额上青筋暴跳，“老子为大明守边卖命的时候，你这狗官在哪儿？在暖阁里写黑状？在青楼里抱粉头？毛帅忠心耿耿，还不是被袁蛮子（袁崇焕）一纸矫诏砍了脑袋！朝廷何曾信过我们？何曾把我们当人看？！今天老子就反了！先从你这狗官开刀！”他猛地从旁边亲兵手中夺过一把沉重的鬼头刀，刀锋在惨淡的雪光下闪烁着刺骨的寒芒。
“大哥，且慢！”耿仲明忽然出声，上前一步，按住了孔有德持刀的手臂。他的动作沉稳，目光却异常复杂地看向跪在地上的王道纯。
孔有德一愣，浓眉倒竖：“耿二？你拦我作甚？难道还可怜这狗官不成？”
耿仲明没有看孔有德，只是盯着王道纯，声音冷得像冰：“王御史，我只问你一句。登莱巡抚孙元化孙大人，待我等东江旧部如何？”
王道纯被耿仲明那冰冷锐利的目光刺得一缩，但随即梗着脖子道：“孙元化……识人不明，姑息养奸！收容尔等狼子野心之徒，致有今日登州之祸！其罪……”
“其罪当诛，是吧？”耿仲明打断他，嘴角勾起一丝讥诮的弧度，眼中却无半分笑意，只有深沉的痛楚和愤怒，“孙大人力排众议，收留我等无家可归的败兵，给我们粮饷，让我们重整旗鼓，甚至不惜得罪朝中衮衮诸公，为我们争辩！他信任我们，让我们操练新军，学习西洋火器！可结果呢？你们这些清流，这些言官，是如何报答他的？弹章如雪片！‘私通东虏’？‘豢养叛军’？何其可笑！何其恶毒！生生将一位为国为民的能臣干吏，构陷下狱！若不是你们步步紧逼，克扣粮饷，逼得孙大人去职待审，换上王廷试这等庸碌刻薄之辈，兄弟们何至于被逼到绝路，铤而走险？！毛帅的血还未干，孙大人的冤狱就在眼前！王御史，你口口声声忠君报国，纲常伦理，你告诉我，这忠，是忠于谁？这纲常，又是为谁而设？难道是让你们这些高高在上的官老爷，用来肆意倾轧忠良，戕害边军的吗？！”
耿仲明的声音并不高亢，却字字如刀，带着切肤之痛和压抑到极致的悲愤，清晰地传入在场每一个人的耳中。他质问的不仅是王道纯，更是那个腐朽不堪、让他们这些边军将士流尽血泪却得不到应有尊重的朝廷！
广场上狂暴的喊杀声渐渐平息了，取而代之的是一种更沉重、更压抑的寂静。许多士卒，特别是那些跟随毛文龙、又辗转被孙元化收容的东江老兵，眼中都泛起了泪光或刻骨的仇恨。耿仲明的话，戳中了他们心中最深的伤疤和最痛的记忆。毛帅的死，孙大人的冤，还有无数袍泽兄弟不明不白地埋骨沙场，这一切的源头，不正是眼前这个道貌岸然的御史和他所代表的那种力量吗？
王道纯被耿仲明这番诛心之问震得哑口无言，脸上血色尽褪，嘴唇哆嗦着，却再也说不出半句冠冕堂皇的话来。耿仲明眼中最后一丝犹豫也消失了，只剩下冰冷的决绝。他缓缓松开了按住孔有德的手，后退一步，声音如同来自九幽：“他的血，祭奠不了朝廷，但可以祭奠我们枉死的兄弟，祭奠……被这世道辜负的忠魂。”