祖泽润的骑兵如同一道钢铁洪流，冲到了距离礁石滩不足五十步的地方。为首的家丁头目看着眼前那由血肉之躯组成的、简陋得可笑的防线，以及防线后那个持刀傲立的将领身影，脸上露出一丝残忍的狞笑。
“耿仲明！尔等叛逆，还不束手就擒！督师有令，格杀勿论！”家丁头目勒马高喊。
耿仲明没有回答，只是缓缓举起了手中的雁翎刀。刀锋在残阳最后一抹余晖下，反射出冰冷的、决绝的光。他身后，数百名衣衫褴褛的士兵，也举起了手中简陋的“武器”，发出了低沉的、如同野兽般的咆哮。一股惨烈的杀气，混合着海风的咸腥，弥漫开来。
家丁头目脸色微变，显然没料到这群饿殍竟有如此气势。他不再废话，马刀向前一指：“杀！一个不留！”
“杀——！！”关宁铁骑发出震天呐喊，催动战马，如同离弦之箭，狠狠撞向那道单薄的人墙！
“东江的爷们儿！杀鞑子啊——！！”耿仲明爆发出生命中最后一声怒吼，身先士卒，如同猛虎下山，迎着一匹冲刺的骏马，悍然扑了上去！
惨烈的肉搏战瞬间爆发！
没有精良的盔甲，没有锋利的武器，只有血肉之躯和满腔的悲愤！耿仲明如同疯魔，刀光翻飞，每一刀都带着同归于尽的决绝！他避开刺来的长矛，一刀斩断马腿！战马悲鸣着摔倒，马背上的骑士刚落地，就被他反手一刀劈开了喉咙！滚烫的鲜血喷了他满头满脸！
韩铁手紧随其后，他虽断了两指，但刀法依旧狠辣刁钻，专攻马腹和下盘！一个关宁军骑兵被他砍中马腹，战马吃痛将他掀下，韩铁手扑上去，用仅剩的三根手指死死掐住对方的脖子，直到对方眼球凸出，舌头外伸！
士兵们用身体去阻挡铁蹄，用石头砸，用牙齿咬！他们抱着骑兵的腿滚下马，用木棍捅刺马腹！惨叫声、马嘶声、骨骼碎裂声、刀锋入肉声……响彻整个海滩！礁石被染红，海水被染红！每一寸土地都在进行着最原始的搏杀！
耿仲明浑身浴血，已分不清是自己的还是敌人的。他左臂被划开一道深可见骨的口子，右腿也被马蹄踏中，钻心地疼。但他依然在战斗！像一尊血色的战神，牢牢钉在防线的最前端！他的存在，就是这摇摇欲坠的防线最后的精神支柱！
“耿头儿！小心！”韩铁手一声嘶吼，猛地将耿仲明撞开！
“噗嗤！”一支冷箭，深深没入了韩铁手的后心！
“老韩——！”耿仲明目眦欲裂！他扶住韩铁手软倒的身体。
韩铁手口中涌出鲜血，断指的手死死抓住耿仲明的胳膊，眼神涣散，却挣扎着吐出几个字：“头儿……走……活下去……报……”话未说完，头一歪，气绝身亡！那双曾经锐利如鹰的眼睛，永远地失去了光彩。
“啊——！”耿仲明仰天悲啸！如同失去伴侣的孤狼！他猛地转头，血红的双眼死死盯住那个在后方指挥放冷箭的祖家家丁头目！一股滔天的恨意淹没了他！
霜刃指辽东
就在耿仲明悲愤欲绝，防线即将崩溃的千钧一发之际！
“呜——呜——呜——！”
一阵低沉而穿透力极强的海螺号角声，突然从波涛汹涌的海面上传来！
紧接着，几支粗大的火箭带着凄厉的呼啸，划破昏暗的暮色，精准地射入关宁骑兵冲锋的队列中！虽然没有造成太大伤亡，但那突如其来的火光和爆炸声（火箭上绑着火药包），让训练有素的战马也受了惊，冲锋的势头为之一滞！
耿仲明和残存的士兵惊愕地循声望去。
只见不远处的海面上，不知何时出现了十几条体型稍大的渔船！船头站着几十条身影，为首一人，身形矫健，裹着厚厚的海獭皮袄，手中高举着一个巨大的海螺号角——正是皮岛的老熟人，渔妇海姑！
“耿参将！快上船！”海姑扯着嗓子大喊，声音在海风中有些飘忽，却异常清晰！她身边的渔夫和水手们，奋力划桨，操纵着渔船，避开暗礁，艰难地向岸边靠拢！
“是海姑！”“有救了！”岸上残存的士兵爆发出劫后余生的狂喜！
耿仲明精神大振！他立刻意识到，这是最后的机会！他一把背起韩铁手的尸体，对着还在死战的士兵们嘶吼：“兄弟们！援兵到了！撤！上船！快撤！”
士兵们爆发出最后的力气，摆脱纠缠，互相搀扶着，跌跌撞撞地扑向海边，爬上那些靠岸的渔船。海姑指挥着渔民，奋力将人拉上船。
祖泽润在后方看得真切，气得暴跳如雷：“放箭！别让他们跑了！给我射！”
箭雨再次落下！几个落在后面的士兵惨叫着中箭倒地。一艘靠得太近的渔船被火箭射中船帆，燃起了大火！
耿仲明背着韩铁手的尸体，最后一个跳上一条较大的渔船。他站在剧烈摇晃的船尾，浑身浴血，左臂伤口还在汩汩流血，右腿剧痛让他几乎站立不稳。但他依然挺直了脊梁，如同标枪！
他望着岸上祖泽润那张因愤怒而扭曲的脸，望着那些倒在血泊中、再也无法站起来的兄弟，望着火光冲天的皮岛营地，一股刻骨的仇恨如同寒冰，冻结了他所有的情感。他缓缓举起手中那柄早已砍得卷刃、沾满血污的雁翎刀，刀锋直指辽东方向——那里是后金的老巢，也是袁崇焕关宁军的大本营！
没有怒吼，没有咆哮。只有冰冷彻骨、如同万载寒冰般的声音，穿透海风，清晰地传入岸上每一个关宁军士兵的耳中：
“袁崇焕！祖泽润！还有那该死的朝廷！今日之仇，我耿仲明记下了！他日必以尔等之血，洗我东江之恨！此仇不报，誓不为人——！”
这誓言，如同诅咒，烙印在每一个幸存者的心头，也随着凛冽的海风，飘向未知的远方。
怒涛吞遗骨
“开船！快！”海姑急促地命令着。渔民们奋力划桨，小船如同离弦之箭，艰难地驶离这片杀戮的海岸。岸上，关宁军的箭矢还在零星射来，落在船尾的海水中，激起朵朵水花。
耿仲明将韩铁手的尸体轻轻放在船舱里，用一块还算干净的帆布盖上。他撕下衣襟，草草包扎住左臂的伤口，拄着刀，踉跄地走到船头。海风带着浓重的血腥味和硝烟味，吹打着他冰冷麻木的脸颊。
回望皮岛，那座曾经承载着无数辽东汉子复仇希望的海上堡垒，此刻已笼罩在浓烟和暮色之中，火光点点，如同垂死的巨兽。岸边礁石滩上，尸骸枕藉，鲜血将大片的海水染成了诡异的暗红色。那里躺着他无数生死与共的兄弟，包括刚刚为他挡箭而死的韩铁手。
“老韩……”耿仲明看着帆布下那熟悉的轮廓，喉头哽咽。这个沉默寡言、忠诚勇猛的老兵，从辽东到皮岛，一直追随在他身边，最后却为了救他，死在了自己人的冷箭之下。这比死在建虏手里，更让他痛彻心扉。
孔有德和尚可喜乘坐的几条船靠了过来。孔有德身上也挂了彩，但精神尚可，他看着耿仲明，又看看韩铁手的尸体，虎目含泪：“大哥！你没事吧？老韩他……”
“死了。”耿仲明的声音沙哑得如同砂纸摩擦，“为我挡了一箭。”
尚可喜看着皮岛方向，忧心忡忡：“耿大哥，我们……我们真的去登州？孙元化会收留我们这些……‘叛军’吗？万一他……”
“我们没有退路了。”耿仲明打断他，目光投向西南方波涛汹涌的海面，那里是山东半岛的方向。“孙元化此人，不同于袁崇焕。他重实务，通西学，尤其痴迷火器。我们这些人，特别是我们藏下的那几门炮和炮手，对他有大用！这是他唯一可能收留我们的理由！赌一把！总比死在皮岛，或者被袁崇焕抓回去千刀万剐强！”
他顿了顿，看着周围几条船上挤得满满当当、大多带伤、惊魂未定的士兵，语气沉重：“而且……我们得为死去的兄弟，为老韩，讨个说法！这血债，不能就这么算了！”
就在这时，天边最后一丝光亮也被黑暗吞噬。狂风骤起！原本还算平静的海面突然变得狂暴起来！乌云翻滚，如同巨大的黑色幕布压下。海浪陡然升高，像一座座移动的小山，狠狠砸向这十几条严重超载、破旧不堪的小船！
“不好！起风暴了！”海姑脸色大变，死死抱住桅杆，对着所有船只嘶声大喊：“稳住！稳住船！靠拢！别散了！”
但在这天地之威面前，人力显得如此渺小。一个巨浪狠狠拍在耿仲明所在船的船头，冰冷的海水如同瀑布般灌入船舱！船身发出不堪重负的呻吟，剧烈倾斜！
“啊——！”船上的士兵发出惊恐的尖叫，有人被甩了出去，瞬间被海浪吞没！
“抓住！抓紧！”耿仲明死死抓住船舷，冰冷的海水让他伤口剧痛，但他顾不上这些。他看到旁边一条小船被巨浪整个掀翻，船上的人如同下饺子般落入漆黑冰冷的海水，只来得及发出几声短促的惨叫，就被怒涛吞噬！那是尚可喜的一条船！
“可喜——！”耿仲明和孔有德目眦欲裂，嘶声大喊！但声音被狂风巨浪撕得粉碎。
“耿大哥！小心！”孔有德的吼声自身后传来。耿仲明猛地回头，只见一个更高的浪头如同黑色的巨墙，排山倒海般砸向他所在的船！
避无可避！
“砰——！”
船体仿佛被巨锤击中！龙骨发出令人牙酸的断裂声！耿仲明只觉得一股无法抗拒的巨力狠狠撞在胸口，眼前一黑，整个人被抛飞出去！冰冷的、咸腥的海水瞬间将他淹没！
意识模糊的最后一刻，他似乎看到韩铁手的尸体被巨浪卷起，沉向无底的深渊……耳边仿佛还回荡着韩铁手临终的嘱托：“头儿……活下去……报……”
残火照归途
冰冷！刺骨的冰冷！
无边的黑暗和窒息感包裹着耿仲明。他感觉自己像一块石头，在不断下沉。肺里的空气被挤压殆尽，死亡的阴影紧紧扼住了他的喉咙。
“活下去……报……”
韩铁手的声音，如同最后一点火星，在即将熄灭的意识中微弱地闪烁。
不！不能死！仇还没报！兄弟们还在等着我！
一股强烈的求生欲如同火山般爆发！耿仲明猛地睁开眼（虽然什么也看不见），凭着多年在海上搏杀的本能，手脚并用，拼命向上划水！冰冷的咸水刺激着他左臂的伤口，剧痛反而让他更加清醒！
不知挣扎了多久，就在他力气即将耗尽时，“哗啦”一声，他的头终于冲破了水面！
狂风！暴雨！巨浪！如同无数只巨手，撕扯着他。他贪婪地、剧烈地喘息着，冰冷咸涩的空气灌入肺中，带来一阵剧烈的咳嗽。他环顾四周，只有无边无际的、咆哮翻滚的黑色怒涛！他的船，还有周围的船，早已不见踪影！只有几块破碎的船板在浪尖翻滚。
完了……都完了吗？有德？可喜？海姑？还有那些好不容易逃出来的兄弟……
巨大的绝望如同这冰冷的海水，几乎再次将他吞噬。
就在这时，一道微弱的光，穿透雨幕和黑暗，在前方不远处闪烁！
是火光！岸边的火光！
求生的本能驱使着耿仲明，他抓住一块漂浮的木板，用尽全身残存的力气，朝着那微弱的、希望的光点，在惊涛骇浪中奋力挣扎游去！每一次划水，都牵动着伤口，带来撕心裂肺的痛楚。冰冷的海水不断带走他的体温，意识又开始模糊。他只能死死盯着那点光，那是他活下去唯一的信念！
不知过了多久，就在他几乎要放弃的时候，双脚突然触碰到了坚实的沙地！他连滚带爬，用尽最后一丝力气，终于挣扎着爬上了一片冰冷湿滑的海滩。他瘫倒在泥泞中，大口大口地呕吐着咸涩的海水，浑身抖得像风中的落叶。
他艰难地抬起头，望向那火光的来源。只见不远处，背靠着一片黑黢黢的礁石悬崖，燃着一小堆篝火。篝火旁，蜷缩着十几个同样浑身湿透、瑟瑟发抖的身影，其中一个魁梧的身影，正焦急地朝着大海方向张望。
是孔有德！他还活着！
“有……德……”耿仲明用尽力气，发出微弱嘶哑的呼唤。
孔有德猛地回头，看到了海滩上那个如同水鬼般的身影！他愣了一下，随即爆发出狂喜的吼叫：“大哥！是大哥！大哥还活着！”他像一头蛮牛般冲了过来，不顾耿仲明身上的泥泞和冰冷，一把将他紧紧抱住！
“大哥！大哥！你没死！太好了！太好了！”孔有德声音哽咽，这个铁打的汉子，此刻泪流满面。
篝火旁，尚可喜、海姑，还有十几个幸存的士兵也挣扎着围了过来。每个人脸上都带着劫后余生的庆幸和无法言喻的悲伤。海姑的渔船队几乎全军覆没，她只救上来一小部分人。尚可喜的船沉了，他是抱着块木板漂上来的。近千兄弟，如今聚集在这堆小小篝火旁的，不足五十人！个个带伤，狼狈不堪。
耿仲明被众人搀扶到篝火旁。温暖的火光驱散了一些寒意，却驱不散心头的冰冷。他看着眼前一张张熟悉而憔悴的脸孔，又看看篝火映照下、那无边无际、依旧在愤怒咆哮的黑色大海，那里吞噬了他太多的兄弟，包括韩铁手的尸骨。
“老韩……没了……”孔有德声音低沉，带着哭腔。
耿仲明闭上眼睛，痛苦地摇了摇头。他伸出颤抖的手，从怀里艰难地摸出一个东西——那是韩铁手临死前塞给他的，一个用油布包裹得严严实实的小包。他一直死死攥着，即使落水昏迷也没松开。
他颤抖着打开油布。里面不是什么金银财宝，而是一块小小的、刻着粗糙狼头图案的木牌——那是韩铁手家乡辽东铁岭卫的标志，是他唯一的念想。木牌上，还沾着韩铁手凝固的、暗黑色的血迹。
耿仲明紧紧攥着这块染血的木牌，指节捏得发白。他抬起头，望向篝火跳跃的光芒之外，那漆黑未知的陆地深处。那里，就是登州的方向。
“孙……元化……”耿仲明的声音沙哑而冰冷，带着刻骨的仇恨和最后一丝渺茫的希望，“兄弟们……只要还有一口气……就跟我走！去登州！”
残火在寒风中摇曳，映照着这群伤痕累累、失去家园的亡命之徒。他们的前路，如同这浓重的黑夜，充满了未知的凶险。但皮岛的绝望，大海的冷酷，兄弟的鲜血，已将他们逼到了绝境。唯有向前，在黑暗中，用手中残存的刀和火，为自己和死去的兄弟，烧出一条血路！