矿洞狭窄的通道在林凡亡命的狂奔中扭曲变形，如同巨兽痉挛的肠道。身后那股恐怖的吸力如同无数冰冷的钩索，死死拖拽着他的双腿和后背，每一次迈步都像在粘稠的沥青中挣扎！每一次呼吸都带着肺腑撕裂的痛楚和浓重的血腥味（来自强行爆发灵元力的反噬）。怀中的《灵元道章》如同燃烧的烙铁，滚烫的热流疯狂涌入他的四肢百骸，抵御着那无处不在的吞噬意志，却也灼烧着他的经脉，带来火辣辣的剧痛。
更让他灵魂战栗的，是脑海中回荡的那冰冷、古老、充满“饥饿”的意念！
“灵…元…道…章…”
“…容器…”
“…找到…你…”
每一个音节都如同淬毒的冰锥，狠狠凿进他的意识深处！那水晶骸骨中的存在，不仅知道道章的名字，更将他视为“容器”！一种被远古恶灵标记、如同猎物般被锁定的巨大恐惧，几乎要压垮他的意志！
“不！绝不！”林凡在心中发出无声的咆哮！求生的本能和一股源自灵魂深处的不屈，如同野火般在恐惧的冰原上燃起！他不能死在这里！不能被当成什么“容器”！他猛地咬破舌尖，剧烈的疼痛和血腥味刺激着神经，将最后一丝潜力压榨出来！速度竟然又快了半分！
老杰克的状态更加不堪。他被林凡粗暴地拖着，双脚几乎离地，枯槁的身体如同破麻袋般在凹凸不平的洞壁上磕碰。体内那股失控的邪异能量在林凡之前那蕴含灵元力的一掌刺激下，虽然暂时摆脱了核心吞噬的锁定，却如同被捅了马蜂窝般在他经脉中更加狂暴地乱窜！幽暗的纹路如同活着的藤蔓，在他左脸上疯狂蔓延、扭动，甚至开始向脖颈和胸膛侵蚀！每一次纹路的蠕动都带来深入骨髓的剧痛和一种灵魂被污染的冰冷麻木感。他口中发出嗬嗬的、如同破风箱漏气般的痛苦嘶鸣，浑浊的眼睛里充满了血丝，意识在极致的痛苦和邪能的侵蚀下时断时续，只剩下一个模糊的念头：逃出去！
幽绿的磷光苔藓在身后吞噬风暴的拉扯下，光芒摇曳、扭曲、成片黯淡、枯萎，如同生命被急速抽离。矿道中弥漫的“饥饿”感如同实质的潮水，冰冷粘稠，带着令人作呕的金属腥甜和一种…更加浓郁的、如同腐败血肉混合硫磺的奇异恶臭。林凡甚至能“听”到洞壁深处传来细微的、令人牙酸的“咔嚓”声，仿佛岩石本身都在那恐怖的意志下呻吟、碎裂！
前方的黑暗仿佛永无止境。每一次拐弯，都期盼着看到出口的光亮，却只迎来更深邃的黑暗和更猛烈的吸力。绝望如同冰冷的毒蛇，开始啃噬林凡的神经。
就在他感觉双腿如同灌铅、灵元力即将枯竭、意识开始模糊的刹那——
一点微弱得几乎难以察觉的、带着污浊铁锈色的光晕，如同溺水者看到的最后一根稻草，出现在前方矿道的尽头！
是出口！
“啊——！”林凡喉咙里爆发出野兽般的嘶吼，不知从哪里涌出的力气，猛地将拖拽的老杰克向前一甩！同时双脚如同踩在烧红的烙铁上，爆发出最后的力量，朝着那点微光亡命冲刺！
轰！
两人如同炮弹般，一前一后，重重地撞出了矿洞入口！刺骨的寒风裹挟着废土上污浊的空气瞬间灌入肺腑，带来一阵剧烈的咳嗽和劫后余生的虚脱感！
林凡冲出洞口，巨大的惯性让他无法控制地向前翻滚了好几圈，才狼狈地趴在了冰冷的、布满暗红砂砾的地面上。他贪婪地大口呼吸着，每一次吸气都牵扯着胸腹火辣辣的疼痛，但空气中那股自由的、虽然污浊却不再充满致命“饥饿”感的气息，让他感觉如同新生！
他挣扎着抬起头，看向矿洞入口。那幽深的洞口仿佛一张狞笑的巨口，洞口边缘的空气依旧在剧烈地扭曲、波动，形成一片肉眼可见的、散发着吸力的涟漪！但那股力量似乎被某种无形的屏障限制在了洞口范围之内，无法延伸出来。洞口附近散落的白骨在扭曲的光线下仿佛在无声地哀嚎。
老杰克如同一条死狗，瘫在离洞口稍远一点的地方，身体剧烈地抽搐着，口中不断涌出带着幽暗光泽的污血。他左脸上的黑色蛛网纹路已经爬满了整张脸，甚至蔓延到了脖颈，如同戴上了一张狰狞的恶鬼面具，散发着令人心悸的邪异气息。他眼神涣散，喉咙里发出嗬嗬的、意义不明的气音，显然已经失去了意识，只剩身体在本能地对抗着体内的邪能反噬。
林凡挣扎着爬起来，浑身每一块骨头都在呻吟。他警惕地看了一眼扭曲的洞口，确认那恐怖的吸力没有追出，才踉跄着走到老杰克身边。看着老杰克那副人不人鬼不鬼的模样，林凡眼中没有丝毫怜悯，只有一片冰冷的凝重和一丝…庆幸。
他赌对了！老杰克还活着！虽然生不如死，但只要有一口气在，就是他的护身符！
他弯腰，忍着老杰克身上散发出的邪异冰冷气息带来的强烈不适感，粗暴地抓住老杰克破烂皮甲的后领，如同拖拽一具沉重的尸体，朝着黑石镇的方向艰难挪动。每一步都沉重无比，沙砾在脚下发出呻吟。
废土的天空呈现出一种病态的铅灰色，寒风卷起砂砾，抽打在脸上如同刀割。巨大的风化岩石如同沉默的墓碑，指向压抑的天穹。空气中那股混乱的“能量刺激感”似乎比进洞前更加活跃，带着一种不安的躁动。
当黑石镇那锈迹斑斑、如同巨兽骨架般的简陋围墙轮廓出现在地平线上时，林凡的心并没有放松，反而更加沉重。
镇门口的气氛，比以往任何时候都要压抑。
平日里懒散麻木的守卫，此刻竟全部在岗，而且人数明显增多！他们穿着破烂却相对统一的皮甲，手持锈迹斑斑的长矛或砍刀，眼神不再是惯常的麻木，而是充满了紧张、疲惫和一丝不易察觉的恐惧。入口处设置了简陋的路障，由几根巨大的、带着尖刺的兽骨和锈蚀的金属管构成。守卫队长，一个脸上带着交叉刀疤、身材魁梧的大汉，正焦躁地踱着步，不时朝着矿洞方向张望。
更引人注目的是，在路障旁边，站着几道气势截然不同的身影。
为首一人，身材高挑矫健，正是“疤面”莎拉！她依旧穿着那身深褐色皮甲，裸露的手臂上疤痕狰狞，腰间挎着那把造型奇特的机械弩，背后是短柄厚刃砍刀。她抱着双臂，深褐色的头发随意束在脑后，那道斜贯额角至左眼下的疤痕在阴沉的天光下显得更加凶狠。她锐利如鹰隼的目光，如同两把冰冷的刮骨刀，越过守卫，远远地就锁定了正拖着老杰克、步履蹒跚走来的林凡！她的眼神中充满了审视、探究，还有一丝冰冷的…了然？
在莎拉身后，站着铁膝那个高大沉默的身影，如同磐石。他的左腿膝盖处那裸露的粗糙金属关节在寒风中泛着冷光。还有那个绰号“耗子”的瘦小男人！他左腿用简陋的木棍固定着，脸上带着病态的苍白和难以掩饰的怨毒，正用一种淬毒般的目光死死地盯着林凡，枯槁的脸上写满了“果然是你搞的鬼”的扭曲快意。
除了莎拉小队，还有几个穿着打扮各异、但眼神同样锐利凶狠的人，显然是镇子上其他拾荒者小队的头目或好手。他们彼此之间保持着警惕的距离，目光却都不约而同地聚焦在狼狈归来的林凡和老杰克身上。
当林凡拖着如同死尸般的老杰克，终于挪到镇门口时，所有的目光如同实质的探针，瞬间将他钉在原地！
空气仿佛凝固了。守卫们紧张地握紧了武器，目光在莎拉小队、其他拾荒者头目和林凡之间逡巡。寒风卷起沙尘，打着旋儿掠过死寂的镇门。
“铁皮人，”莎拉率先打破了沉默，她的声音不高，却清晰地穿透了风声，带着一种冰冷的穿透力，“解释一下。”她的目光扫过林凡破烂衣衫上的血污（有自己的，也有老杰克的）、脸上的苍白和无法完全掩饰的疲惫，最后落在他身后拖着的、那张布满了诡异黑色蛛网纹路、如同恶鬼般的老杰克脸上，眼神微微一凝。
“还有他，”莎拉用下巴点了点如同烂泥般的老杰克，“怎么回事？”
守卫队长也上前一步，粗声粗气地喝道：“说！矿洞里到底发生了什么？其他矿工呢？西边的动静是不是你们搞出来的？！”
耗子更是迫不及待地尖声叫道：“是他！肯定是这个铁皮废物搞的鬼！他打伤了我！他进了矿洞就引来怪物！老杰克被他害死了！把他抓起来！搜他的身！他肯定偷了矿洞里的宝贝！”他的声音因为怨毒和兴奋而扭曲变调。
无数道或审视、或怀疑、或贪婪、或恶意的目光，如同冰冷的枷锁，牢牢套在林凡身上。镇门口的气氛瞬间紧绷到了极点！
林凡低着头，身体因为“虚弱”和“恐惧”而剧烈地颤抖着。他松开抓着老杰克衣领的手，任由老杰克瘫软在地，发出一声沉闷的响声。他双手抱紧自己，仿佛这样能汲取一点温暖，喉咙里发出压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽声。
他缓缓抬起头，脸上沾满了尘土和干涸的血迹，眼神涣散而惊恐，充满了劫后余生却被众人围堵的无助和绝望。他张了张嘴，似乎想说什么，却只能发出沙哑破碎的气音。
“怪…怪物…”他用尽力气，从喉咙里挤出两个模糊不清、带着极致恐惧的音节，身体抖得更加厉害，仿佛光是说出这个词就耗尽了他所有的勇气。他的目光“惊恐”地扫过众人，最后停留在莎拉那冰冷锐利的脸上，眼神中充满了如同抓住救命稻草般的哀求，以及深深的…茫然。仿佛一个被巨大恐怖吓破了胆、思维混乱的可怜虫。
他没有解释老杰克的状态，没有回应耗子的指控，甚至没有为自己辩解一句。只是用最直观的肢体语言和表情，传递着矿洞深处那无法言喻的恐怖！
“怪物？”守卫队长皱紧了眉头，脸上刀疤扭曲，“什么怪物？说清楚！”
耗子立刻尖叫：“他撒谎！他在装可怜！队长！别信他！搜他！他怀里肯定有东西！”他挣扎着想上前，却被铁膝一个冰冷的眼神钉在原地。
莎拉没有说话，只是那双锐利的眼睛，如同最精密的仪器，紧紧锁定着林凡脸上每一个细微的表情变化，捕捉着他眼神中每一丝情绪的波动。她看到了真实的恐惧（源于水晶骸骨和吞噬风暴），看到了身体的虚弱和伤势（部分真实），看到了茫然和无助（伪装），但更深层次的东西，被那层厚厚的“猪皮”完美地掩盖了。
她缓步上前，走到林凡面前，居高临下地看着他。她身上那股混合着血腥、汗水和荒野气息的压迫感，让周围的空气都似乎沉重了几分。她伸出手，不是抓向林凡，而是指向地上如同恶鬼般的老杰克。
“他，还有救吗？”莎拉的声音依旧冰冷，但问出的问题却出乎意料。
林凡“茫然”地看了看莎拉，又低头看了看地上抽搐的老杰克，眼神中充满了“无助”和“不知所措”，缓缓地、极其轻微地摇了摇头。动作幅度很小，却清晰地表达了他的判断——老杰克，完了。至少，在他这个“废物”看来，没救了。
莎拉的眉头不易察觉地蹙了一下。她蹲下身，伸出带着露指皮手套的手，快速地在老杰克颈动脉处探了一下，又翻开他一只眼皮看了看。浑浊的瞳孔涣散，眼白布满了黑色的血丝。尤其是那张如同恶鬼面具般的黑色蛛网脸，散发着令人极度不安的邪异气息。她眼中闪过一丝凝重和深深的忌惮。
“湮灭的污染…”莎拉低声自语了一句，声音中带着毫不掩饰的厌恶。她站起身，不再看老杰克，目光重新落回林凡身上。
“你，拖着他，跟我走。”莎拉用的是命令的口吻，不容置疑。“其他人，守好这里！没有我的命令，谁也不许靠近西区矿洞！违者…死！”她的声音陡然转厉，如同出鞘的冰刀，带着凛冽的杀意，目光扫过守卫队长和其他拾荒者头目。
守卫队长明显松了口气，连忙应诺。其他拾荒者头目虽然眼中闪烁着不甘和贪婪（尤其是看向老杰克和林凡的目光），但在莎拉那毫不掩饰的杀意和铁膝沉默的威慑下，都明智地选择了闭嘴。耗子怨毒地盯着林凡，嘴唇翕动，却终究没敢再出声。
莎拉不再理会众人，转身朝着镇内走去。铁膝如同影子般跟上。
林凡“如蒙大赦”般地松了口气，身体依旧“虚弱”地颤抖着，再次弯下腰，用尽“全身力气”，艰难地重新抓住老杰克的后领，如同拖拽一袋沉重的垃圾，一步一挪地跟上莎拉的背影。他的动作笨拙而吃力，每一次拖动都伴随着粗重的喘息，完美地诠释着一个被吓坏、又被强行摊上苦差事的可怜虫形象。
黑石镇狭窄肮脏的街道上，行人纷纷避让。人们看着被林凡拖拽着的、如同恶鬼般的老杰克，脸上充满了恐惧、嫌恶和窃窃私语。看着林凡那狼狈不堪的样子，则大多是鄙夷和幸灾乐祸。
“看！老杰克！他…他的脸！”
“天啊！是矿洞里的诅咒！他被诅咒了！”
“铁皮废物把他拖回来的？这家伙命真大！”
“晦气！离他们远点！”
流言如同瘟疫，瞬间在压抑的镇子里蔓延开来。恐惧的源头——西区矿洞，因为老杰克这副恐怖的模样和林凡的“幸存”，变得更加神秘和危险。
林凡低着头，忍受着路人的指点和议论，感受着手中老杰克身体的冰冷和微弱的抽搐。他的心脏在胸腔里沉重地跳动着，不是因为紧张（此刻的紧张是伪装），而是因为一种冰冷的明悟。
老杰克的“价值”正在迅速消失。他这副模样，已经无法再成为林凡有效的“护身符”，反而成了一个巨大的麻烦和吸引火力的靶子！莎拉带他走，绝非善意，很可能是想从他口中挖出矿洞的真相，或者…处理掉这个被“湮灭污染”的麻烦。
而他林凡，这个唯一的“目击者”和“幸存者”，在莎拉眼中，恐怕也只是一件需要被“审问”的物品。
危机并未解除，只是从矿洞的怪物，转移到了更复杂、更难以预测的人心漩涡。他需要尽快摆脱老杰克这个累赘，并从莎拉的“审问”中安全脱身。
袖口内，那把淬毒匕首“噬光”紧贴着皮肤，传来冰凉的触感和一丝若有若无的甜腥气。林凡的手指在袖中无声地摩挲着匕首粗糙的柄。这把蕴含致命剧毒的武器，和他那层看似摇摇欲坠的“猪皮”，成了他在这黑暗漩涡中仅有的依仗。
他拖着老杰克，跟在莎拉和铁膝身后，步履蹒跚地走向镇子深处。每一步，都如同踩在薄冰之上。黑石镇浑浊的空气中，弥漫着硫磺、恐惧和…新的阴谋的味道。