成康十一年，暮春时节，大显朝的都城上京依旧繁华热闹，街头巷尾弥漫着糕点的甜香与新茶的馥郁。
然而，在这一派祥和之下，朝堂之上却暗流涌动。
靖安侯府内，丫鬟绿萼匆匆走进闺房，对正在专心描绘簪花图样的明檀说道：“小姐，令国公府夫人李令仪带着下聘之礼入府了，已候了些时候。”明檀手中的笔微微一顿，抬眸，眼中闪过一丝清冷与聪慧，“不急，且让她再候着。”她心里清楚，这门令国公府与靖安侯府的亲事，背后定有隐情。
明檀乃靖安侯府嫡女，父亲常年戍守边关，她自小被父亲的好友、当朝左相宿文淳收养在府中。虽养在相府，她却出落得明艳动人，才情出众，是上京有名的闺阁佳人。可如今，面对这门亲事，她却满心警惕。
过了片刻，明檀才不紧不慢地起身，由绿萼伺候着梳妆打扮，前往前厅。李令仪见到明檀，脸上堆满笑容，热情地说道：“哎呀，这就是明家的小小姐吧，果真是貌若天仙，与我家世子真是天造地设的一对。”明檀微笑着福身行礼，目光却落在了一旁的聘礼上。
只见那些首饰并非出自上京最有名的望珠阁，而是错金阁之物，料子也是去年的锦缎，如今上京早就不时兴了。明檀心里冷笑，面上却不动声色，轻声说道：“夫人，并非阿檀挑剔，只是这下聘之礼极有讲究，关乎着婚后的好意头与夫妻和睦。可今日这聘礼，知道的说是媒婆办事不力，不知道的还以为是阿檀高攀了国公府，不受未来夫家待见。”
李令仪脸色微变，连忙说道：“这是哪里的话，回头我定亲自重下聘礼，不让你受半分委屈。只是今日全上京都瞧见了我登门下聘，若事不成，梁家可就颜面尽失了。”明檀依旧微笑着，看向一旁的嬷嬷，使了个眼色。
这时，丫鬟故意碰倒了屏风，“哐当”一声，惊飞了一旁作为聘礼的大雁。李嬷嬷立刻上前，一脸惊慌地说道：“聘雁散白头难，这可是凶兆大不吉。嬷嬷，阿檀年纪小不经事，这可怎么办？”明檀适时露出担忧的神情，说道：“不知夫人下聘的日子和时辰，这好好的屏风怎会突然倒下，还惊飞了聘雁，定是老天爷示下，要我们避开今日。两家虽已交换了定亲信物，可聘礼未齐，礼书又毁，今日下聘自然作不得数。侯爷虽不在京中，但小小姐的亲事也马虎不得，还请国公府重备聘礼，另择良时重新下聘。”
李令仪心中恼怒，却也不好发作，只能勉强笑着告辞。待她离去，绿萼忍不住说道：“小姐，方才这一出，梁家当真不会起疑吗？”明檀轻哼一声，“起疑又如何？阿爷回京之日已近，梁家何必这般急不可耐，还不是他们心中有鬼。梁世子做出那等不光彩之事，梁家不但为其隐瞒，还若无其事地前来下聘，当真是半点都不心虚。总之，明梁两家绝非同道中人，这桩婚事，本小姐退定了。”
原来，明檀早已暗中查访到，令国公府世子梁子宣与自家表妹私相授受，那表妹甚至已经珠胎暗结。她堂堂靖安侯府嫡女，怎能嫁入这般混乱的家庭。
几日后，听闻梁子宣要带表妹去寒烟寺祈福，明檀立刻叫下人备了马车。她打算拿到他们一起祈福的木牌，以此作为退婚的证据，让梁家无法抵赖。
与此同时，定北王江绪在回京途中遇到刺客。他常年戍守边关，手中握着定北军的兵权，刚正不阿，此次回京便是为了调查定北军军饷被贪墨一案。他猜测这些刺客是受朝中某些势力指使，很可能与贪墨案有关。因打仗时旧伤未愈，江绪一时间难以脱身，只好匆匆逃往寒烟寺暂避。
寒烟寺内，香烟袅袅。梁子宣带着表妹珠儿来到大殿祈福。珠儿轻抚着微微隆起的小腹，忧心忡忡地说道：“表哥，若是明檀入府，我和孩子可怎么办？”梁子宣连忙安慰：“别怕，有我在，不会让你们受委屈的。”躲在一旁的明檀将这一切看在眼里，心中的厌恶更甚。
待梁子宣和珠儿离开，明檀悄悄走进大殿，四处寻找他们的祈福木牌。她站在椅子上，努力伸手去够高处的木牌，却一个不稳，险些从椅子上掉下来。就在这时，一只有力的手及时扶住了她的腰。
明檀一惊，回头便对上了江绪深邃的眼眸。江绪看着她，微微皱眉：“姑娘，小心。”明檀连忙从他怀中挣脱，整理了一下衣衫，低声道谢。此时，门外突然传来县尉带着士兵抓捕“盗匪”的声音。
明檀的丫鬟连忙拿出靖安侯府的令牌，阻止士兵进入。明檀猜测也许是江绪引来的，为了二人清白，便出声阻止：“这里是佛门清净地，岂是你们随意搜查的地方，还不退下！”县尉惧怕靖安侯府，只好带着士兵离开。
明檀走后，江绪捡起了她掉落的玉佩，本想追上去归还，却见一队兵马又搜寻过来，无奈之下，他悄声趴在了明檀的马车上。半路上，明檀发现了江绪，还没等她反应过来，就有一记飞刀冲来。江绪叫明檀赶紧走，可车夫却因为害怕早早跑了。江绪只好手持长剑，与刺客厮杀，将那些刺客杀得片甲不留。
解决了刺客后，江绪捂着伤口，回来请求搭明檀的马车入京。明檀却以男女共乘一车有损名节拒绝了，“我们素昧平生，我连你是何人都不知，怎能让你上车。”江绪看着从车上掉落的水囊和药物，心中无奈又好气。
回到侯府后，明檀的好友白敏敏匆匆赶来。白敏敏性格活泼直爽，一进门就说道：“阿檀，我听说你去寒烟寺遇到杀手了，可吓死我了！”明檀这才发现自己去寒烟寺拿来的祈愿牌不见了，心中懊恼，这样一来她就没有证据了。
白敏敏提议道：“不如我们入府寻找梁子宣和他表妹私通的证据，我就不信他们能藏得滴水不漏。”明檀觉得此计可行，便去见了义父义母，左相宿文淳和张蕴如，希望张蕴如陪自己去国公府道个歉，找机会搜寻证据。
在国公府，张蕴如与李令仪谈话的功夫，明檀借口去找荣儿小姐，支开了丫鬟，悄无声息地进了书房。她在书房中一番搜寻，却毫无所获，正打算离开时，不小心触动了机关，进入了暗房。
刚一进入暗房，一把剑便突然架在了她的脖子上。明檀惊恐地抬头，却发现竟然是那日在寒烟寺的江绪。江绪也有些惊讶，“又是你，你怎么会在这里？”明檀以为江绪是盗匪，强装镇定地说道：“不如我们各取所需，你放了我，我可以帮你保守秘密。”
江绪还未答话，就听到外面传来李令仪的声音：“明檀那丫头怎么不见了，你们赶紧去找找。珠儿，你在房里安分守己地待着，千万不要给我们添麻烦。”江绪在密室里找到了不少官银，他怀疑这些官银与贪墨的军饷有关。明檀也看到了那些官银，想要拿一锭银子做证据，却被江绪一把打晕过去。
等明檀在府中醒来，只觉得头疼欲裂，对之前发生的事有些模糊。白敏敏守在她床边，一脸担心：“阿檀，你可算醒了，你怎么突然就晕倒了，可把我吓坏了。”明檀揉了揉脑袋，意识到事情越发复杂了，若是不退婚，明家恐怕就要引火上身。
几日后，上元宴宫中设宴。李令仪见到明檀，连忙笑着打招呼，想要提起两家婚事，却被明檀巧妙地忽视。这时，定北王江绪突然走进宴席，众人的目光纷纷投去，席间顿时议论纷纷。江绪身姿挺拔，一身玄色蟒纹长袍更衬得他冷峻威严，脸上带着常年征战留下的风霜，眼神中透着不容侵犯的锐利。
江绪在宴席上当众祭奠在战乱中死去的战士们，言辞激昂，令在场众人动容，而梁启为等与贪墨案可能有关之人，脸色却愈发难堪。梁荣儿为了出风头，起身出来献艺，她自信满满地抚琴弹奏，本以为能得到众人夸赞，却不想江绪毫不留情地说道：“别献丑了，这琴艺也敢拿出来。”梁荣儿脸色瞬间涨红，眼中满是委屈与愤怒。梁启为连忙起身道歉，江绪却并不打算轻易放过，又给了他一个难堪。
一直对明檀不怀好意的奉昭这时起身，阴阳怪气地说道：“听闻上京的琴艺翘楚明檀小姐也在席中，不如让她为定北王抚上一曲，也好让王爷一饱耳福。”明檀心中恼怒，却依旧保持着端庄的微笑，说道：“我并未带琴，怕是要辜负大家的期望了。”奉昭却不依不饶，要差人去太后宫中取琴。
江绪忍不住开口：“我回京，并非是为了听这些靡靡之音。”他声音低沉，带着几分不容置疑的气势，“我此次回京，还带了一个人，请皇上一见。”侍卫抬了一具尸体上来，明檀和白敏敏见状，不禁受惊，没想到这个传说中的定北王果真如传说中一样行事大胆、暴戾无礼。
皇后见状，带着诸多女眷退下。梁荣儿一路上哭得不停，李令仪安慰她说：“定北王只是借机发难，你别往心里去。”明檀故意问道：“定北王为何要对国公府发难，莫非是出了什么事？”李令仪连忙撇清关系：“谁知道呢，也许是定北王误会了。”
大殿之上，江绪掀开白布，说道：“这具尸体便是那日要搜查寒山寺的县尉。我是为京中有人与山匪勾结而回京调查，路上却遇这县尉百般阻挠。我去拿这县尉时，他已经被灭了口，而背后凶手贪赃枉法，置定北军数十万人性命于不顾。”江绪目光如炬，紧紧盯着令国公和承恩侯，二人吓得说话都结巴起来。
宴席后，舒景然和陆停连忙追上来与江绪叙旧，他们是江绪多年的好友。江绪对陆停说道：“借我一些人手，我要动的是令国公，他与贪墨案脱不了干系。”宿文淳得知脏银已经落入定北王手中，原本还冷静的情绪顿时急切起来，江绪此人不达目的定不罢休，他必须想办法应对。
另一边，酒楼中，明檀和白敏敏正在讨论和梁家的婚事。她们坐在靠窗的位置，窗外是熙熙攘攘的街道，人来人往。隔壁包房的江绪、舒景然、陆停和章怀玉四人，恰好听到了她们的谈话。
明檀肯定地说道：“梁府之所以急着下聘，就是为了拉明家下水，若是能借定北王的能力，也许退婚之事并非不可能。”江绪听到这话，心中一动，他也没想到这件事牵扯到了明家，为了明家，他暂时没有向梁家发难，毕竟退婚之事关乎女子名声。
明檀接着说：“若是能成功退婚，我的婚事绝对不会再让其他人指手画脚，到时候我要亲自择婿。”白敏敏觉得，上京能和她匹配的也不是没有，比如舒景然，家世相貌都是一流的。但听到明檀提出的各种要求，白敏敏笑道：“大显恐怕只有一人与你要求匹配，便是定北王。”
明檀却皱起眉头，“定北王行事做派太过暴戾张狂，品行存疑，就说今日在宴席上，他当众下了梁荣儿的脸，虽我也觉得痛快，可他这般毫不留情，难免波及无辜。总而言之，定北王绝非我良婿之选。”舒景然等人为江绪打抱不平，江绪却只是淡淡一笑，“非明檀之良配，才是我的幸事。”
听到明檀和白敏敏说要去看花街游车，章怀玉来了兴致，“我出去瞅瞅。”刚一出门，他便一眼看中了与明檀说笑的白敏敏，被她的活泼俏皮所吸引。
而听闻明檀和白敏敏约了去游街观灯，梁启为和李令仪决定用一些手段，让这桩亲事无法转圜。他们暗中安排人手，打算在游街时制造意外。
夜幕降临，花灯初上，上京的街道热闹非凡。明檀和白敏敏身着华服，穿梭在人群中。她们看着街边琳琅满目的花灯、精巧的手工艺品，脸上洋溢着笑容。然而，危险却悄然逼近。
突然，街上一片混乱，人群开始四处逃窜。明檀被梁子宣的人故意推入水中，梁子宣立刻跳下去救人，他想着，只要让众人看到他救了明檀，这桩婚事就能坐实。白敏敏见状，心中暗叫不好，连忙叫几个会水的家丁都潜入水中，千万不能让梁子宣靠近明檀，也绝对不能让众人知道，落水之人是明檀。
就在明檀在水中挣扎，渐渐体力不支时，江绪恰好路过。他看到水中有人呼救，毫不犹豫地跳入水中，将明檀救了上来。江绪把明檀送到了章怀玉的酒楼中，章怀玉把梁家的阴谋说给江绪听，江绪自然不会让两家婚事结成。他叫人把明檀的发簪送去明府，以明檀已回府为由让人去码头把此事圆回来。白敏敏在岸边急着救人，绿萼突然喊她说明檀在府中等着她，白敏敏愣了一下，很快会意，二人一唱一和将此事圆了过去。
明檀醒来后，发现自己躺在陌生的房间里。章怀玉拉着江绪说道：“是他救了你。”明檀看着江绪，一脸嫌弃，“不管你今日为何救我，今日之事我们权当没有发生过。”章怀玉见二人剑拔弩张，十分好奇他们之间发生了什么。明檀刚要开门离开，却见门外男男女女，衣着暴露，她吓得赶紧关上了门，原来此处是章怀玉的花玉楼，她一时无法离开了......