1832年冬天。
埃罗尼莫与塞西莉亚订婚已有一年，经过漫长准备，婚礼终于举行。
“恭喜你。”
“恭喜你，儿子。”
父亲和母亲向他送上祝福，神情真挚，尤其是母亲，终于露出了如释重负的表情。
“他们看起来真的很高兴。”埃罗尼莫心想。
这一年恰好是他重生的第十年。墨西哥独立也满十年了，当年的少年，如今已25岁。曾是39岁和36岁的父母，如今分别49岁和46岁，面容苍老了许多，埃罗尼莫心中不由得一阵酸楚。
“嗯？”
“哦，儿子！”
或许因为是婚礼当天，埃罗尼莫突然感性起来，先后拥抱了父母。两人意外地并未露出不悦，尽管他们并非埃罗尼莫的亲生父母，只是重生后结下的缘法，但一路走来受了许多照拂。
尤其父亲奥古斯丁一世令人意外。作为皇帝，他的态度直接影响埃罗尼莫的作为，但父亲大多时候都选择支持。通过日常交谈，埃罗尼莫感受到，比起“权力”本身，父亲更看重“家族”——身为长子和继承人，只要他行事稳妥，父亲便无需干涉。
“幸好他不是那种连权力都不愿与子女分享的人，否则我可能一事无成。”
“咳咳……哥，我们也在呢。”
作为皇太子的婚礼这般重大场合，平日忙碌得无暇交谈的弟妹们全员到场。方才搭话的是小他9岁、今年16岁的弟弟安赫尔——根据历史走向，这孩子将来会与美国民权活动家结婚。
“说实话有点尴尬。”面对8个不太亲近的弟妹，埃罗尼莫一时不知如何开口。
“谢谢你们都来。”
“这不是应该的嘛！”
“哥哥，恭喜！”
所幸家族氛围和睦，弟妹们都面带喜色送上祝福。看着他们亮晶晶的眼神，埃罗尼莫鬼使神差地冒出一句：
“……要给你们零用钱吗？”
“啊？”
“突然这么说？”
他干脆利落地给每人塞了零用钱。
正式仪式开始了。
地点选在墨西哥城查普尔特佩克公园山顶的查普尔特佩克城堡。婚礼现场被大丽花、金盏花等墨西哥本土花卉装点得华丽盛大，这是埃罗尼莫前世今生的第一场、也是唯一一场婚礼。
“在上帝的祝福下，我们齐聚于这神圣之日，庆祝两个灵魂的结合。今日，我们的皇太子与他心爱的未婚妻将以爱与忠诚的誓言合二为一。他们的结合不仅是两个人的相遇，更象征着我们国家与人民的希望和未来。”
墨西哥大主教佩德罗·米拉维特担任主婚人，但埃罗尼莫的目光完全被即将成为自己妻子的塞西莉亚吸引——她美得令人屏息。
“你真美。”
“……谢谢，你也很帅气。”
两人18岁相识，如今已过去一年，正值19岁的寒冬。
大主教的祝词仍在继续，埃罗尼莫却早已因未婚妻的美貌失了神。等他回过神来，仪式竟已结束。
“完全不记得怎么过去的。”
婚礼迎来了大批宾客。
埃罗尼莫花了一个月时间，应酬完国内议员们程式化的祝福，又接待了英国、法国等各国使节。
“感谢您的邀请，殿下。”
“该说感谢的是我，幸得你前来。”
他还邀请了公司的管理者们。
“殿下，您结婚有点晚了？”
“洛伦佐，这是什么话。”
“哈哈，没事，爱德华多。”
军校同学洛伦佐和爱德华多早已各自成家。此外，已晋升为中校的马努埃尔等旧识也到场，不过并非所有人都抱以善意。
“初次见面，殿下。我是安东尼奥·洛佩斯·德·圣安娜少校，恭喜您成婚。”
这位被视为国内首要警惕对象的圣安娜将军也出席了。
“现在或许不必过于戒备他了。”墨西哥帝国进入稳定期已有8年，此人若善加利用，或能成为可用之材。
刚与圣安娜将军寒暄完，又一位男子走近：
“初次见面，殿下。我是美国公使安东尼·巴特勒。感谢您邀请我参加婚礼，希望借此机会进一步巩固两国友谊与合作。”
“感谢公使先生。我认为两国相互理解与合作至关重要。”
“——所以别搞小动作。”埃罗尼莫在心底补了一句。
“完全赞同您的观点，殿下。事实上，我正想提议讨论德克萨斯地区的事务。我们认为该地区对两国均具重要意义，希望能共同探寻符合双方利益的合作方式。”
“这算什么话？”
刚才还警告过别做无用功，美国代表却厚着脸皮说出这种荒唐言论。
“……您是说德克萨斯吗？”
在这个世界线中，与原历史相同，1827年的美国约翰·亚当斯总统和1829年的安德鲁·杰克逊总统都曾提出过购买德克萨斯的提议。
不同的是报价——亚当斯从最初的100万美元提高到300万，杰克逊则从500万涨到了750万。
“卖不卖？”
这简直和贩卖国家无异。
“我们想以1000万美元买下整个德克萨斯，您意下如何？”
“……为什么要和我说这件事？”
“墨西哥帝国的外交部态度太强硬了。但帝国是属于王室的，不是吗？如果您接受这个提议，我们会另外给太子殿下500万美元。”
这正是原历史中美国试图通过贿赂当时掌权的桑塔·安纳来购买德克萨斯的典型行径。
即便自认为是突破性提议，他们要么是情报不足，要么是毫无诚意——连对方多富有都没调查过。
“给1亿美元的话可以考虑。”
“1亿美元？”
“这是拒绝的意思。请别再提这种提议了。”
“……很遗憾。”
看着美国佬在别人的婚礼现场公然暴露领土野心的贪婪模样，埃罗尼莫再次坚定了决心：
“必须毁灭美国，它是我的夙敌。”
与美国的冲突，已是无法逃避的命运。
1833年3月。
婚礼结束后，埃罗尼莫终于迎来了久违的休息。
如梦般的时光飞逝，让他想起前世军队休假时的回忆。
为了展示建成的水坝和灌溉设施，他带着父亲、财务大臣和帝制派议员们前往莫雷利亚。
“原来在做这种事……真是壮观。”
“是的，父亲。它在防洪和农业供水方面将发挥卓越作用。”
埃罗尼莫一边在科因希奥水坝上方漫步，一边解释道。水坝除了防洪和农业供水，还具备饮用水供应、水质改善、休闲活动、生态保护与修复等功能，但这些在当下时代不便过多强调。
“现在请去看看灌溉设施吧，水泵就安装在这座水坝里。”
虽然还未到正式播种期，但可以进行示范。
他启动了预先准备好的蒸汽往复式水泵。
随着蒸汽泵的运转，传来类似巨人呼吸的声响，清晰可闻的水流声顺着巨大的管道涌入——水很快通过管道流向远处的王室农场。
“请看那边。”
由于周边农场均属王室所有，远处也能清楚看见。
“哦！水真的喷到那么远的地方了！”
财务大臣和议员们纷纷感叹。
在没有现代灌溉设施的时代，农田供水只能依赖雨水。尽管有渠道或水车等装置，但在现代技术普及前，这些受环境限制的方式并不普遍。而这套灌溉设施能彻底解决这些问题。
“稳定的供水将大幅提升农业生产力，原本难以种植的作物也能栽培了。”
埃罗尼莫向财务大臣和议员们解释着灌溉设施的效果——前者负责向国营农场下单，后者则需向各自的大农场推广。
“殿下，能否等看到产量增长后再做决定？”
“嗯，果然还是要看结果……不过没关系，结果不会让人失望。”
他并不急于推进，反正目前的工作量已处于超负荷状态，无需急着争取订单。
众人乘火车返回墨西哥城，刚想休息，父亲便召见了他。
“父亲，您找我？”
“看你很想尽快推广水坝和灌溉设施，不过你还有件事要做。”
父亲直入主题。
“什么事？”
“咳，你不是从西班牙带了造船技术人员回来吗？
现在没有像样的造船厂就造不了军舰，虽然拨了预算在建船厂，但进度停滞不前。听说你擅长基建，去帮帮忙吧。”
埃罗尼莫本以为提供了技术人员、资金充足，造船事宜自会顺利推进，没想到还是出了问题。
“唉，难道就不能让事情自己顺利发展吗？”
墨西哥帝国本就毫无造船经验——西班牙殖民时期从不会允许殖民地拥有海军力量，独立后自然也不可能突然掌握相关技术。从西班牙带回技术人员时，他以为建船厂这种事他们自会处理，如今看来是高估了。
这个国家从始至终都需要他亲力亲为：科曼奇问题要管，玛雅地区也要管……
“明白了，父亲。”
尽管对本以为会顺利推进的事不得不亲自接手感到些许无奈，但他知道，这正是为增强海军力量打基础的时刻。