朱慈烺见他神色变化，继续循循善诱：“而且以后朝廷的采买、工程、军需等事务，都要通过皇商竞标。郑家作为皇商之首，这些银子最后不还是要从你这里花出去？”
郑芝龙站在那里，目光渐渐深邃。如今的皇商势力确实不小，从最早的盐商林、苏老米，到后来的沈廷扬、江沈汪胡四大盐商，再加上风远志，以及曹家王家，现在又有了他郑家。光是他和沈廷扬的实力，就足以支撑起朱慈烺在云陵的基业。
“千岁爷，”郑芝龙斟酌着开口，“开征商税关税，只要税收政策得当，臣自然支持。只是……”他停顿了一下，“当年万历年间因为商税矿税闹得沸沸扬扬，最后反而人心浮动……”
“只要老将军的心不浮动，”朱慈烺打断他的话，眼中闪过一丝锐利，“那些浮动的人心，本宫自有办法处置。老将军的心，可会浮动？”
郑芝龙低头沉思片刻，抬头时已是一脸坚定：“臣必当竭力支持。”
“那就好。”朱慈烺满意地点点头，“等仪部试后，你准备个奏章上来。对了，这事暂时别声张，别影响了考生的心境。”他转向一旁的郑森，“师兄准备得如何？这回可得好好琢磨琢磨。”
郑芝龙一愣，转头看向儿子。
郑森面带微笑：“大人放心，孩儿如今已是举人，这次定当全力以赴，争取高中。”
“举人？”郑芝龙一脸茫然，“你什么时候考中的？上次乡试你明明没去啊……”
朱慈烺看着这对父子的对话，嘴角微微上扬。有了郑芝龙这个超级富商的支持，加上其他几家皇商，自己在江南的根基就更稳了。至于那些文官士绅们会如何反应，那就不是他需要考虑的问题了。
崇祯坐在龙椅上，看着儿子的一番手段，不由得暗自摇头。这小子，把万历年间闹得沸沸扬扬的商税又搬了出来，还玩出了新花样。不过，有意思。
“对了，”朱慈烺突然转身，“老将军觉得，通商钱庄的总部设在哪里比较好？”
郑芝龙眼前一亮：“滨州自然是最好的选择。”
“为何？”
“滨州港繁华富庶，商贾云集。更重要的是……”郑芝龙压低声音，“那里是臣的地盘。”
朱慈烺点点头：“滨州确实不错，不过本宫觉得，还是要在南京设个分行。”
“这是自然。”郑芝龙立刻应道，“南京乃是江南重地，设个分行是必须的。”
崇祯在一旁听着，不由得感慨。这小子，把商人、银行、税收都串在了一起，还真是打了个好算盘。只是不知道，这盘棋最后会下成什么样子。
暮色渐沉，东园别院内灯火通明。宫女们手持银烛，轻步穿行在回廊之间，将这座偏僻的宫殿装点得富丽堂皇。
殿内，一场皇家家宴正在进行。香气四溢的菜肴摆满了雕花楠木桌案，都是淮扬名厨的手笔。鲜美的蟹黄狮子头、清甜的文思豆腐、酥脆的松鼠桂鱼……每一道菜品都精致得令人赏心悦目。
朱慈烺坐在案前，面前却只摆着一盘白煮蛋。这是他从永昌坊带来的厨子特意准备的，蛋壳洁白如玉，散发着淡淡的清香。
他小心翼翼地剥着蛋壳，动作极为专注。修长的手指轻轻敲击蛋壳，再一点点剥离，生怕弄碎了里面的蛋白。
“咔嚓”一声，蛋壳应声而裂。
崇祯端坐在上首，目光不经意地扫过儿子的举动，眼底闪过一丝冷意。这逆子，怕是做了太多亏心事，生怕遭人暗算，连父亲这里的饭菜都不敢动。
殿内一时寂静无声，只有筷子偶尔碰撞的声响。郑芝龙坐在一旁，小心翼翼地用着膳，时不时偷瞄朱慈烺一眼。他也想尝尝那白煮蛋的滋味，却又不好开口打破这微妙的气氛。
“春哥儿。”崇祯放下手中的象牙筷，声音平和中带着一丝威严。
“儿臣在。”朱慈烺立即抬头应道，手上的动作也随之一顿。
“这鸡蛋可还合口味？”崇祯的目光在儿子脸上停留。
朱慈烺微微一笑：“回父皇，极好。这草鸡下的蛋，格外的香。”
崇祯眉头顿时皱起，眼中闪过一丝不悦。这逆子怎地如此不知礼数，竟敢说御膳房的金鸡是草鸡。他强压怒意，挤出一丝笑容：“既然喜欢，以后常来用便是。”
“多谢父皇。”朱慈烺恭敬地点头，仿佛没有察觉到父亲的不悦。
“春哥儿。”崇祯忽然话锋一转，“郑家的闺女，朕看着很是不错。知书达理，端庄大方，很有太子妃的气度。”
此言一出，郑芝龙顿时停下了筷子他没想到皇上会在这个时候提起此事。
朱慈烺心中一凛，面上却不动声色：“父皇，儿臣与东虏那边还在议亲，此事怕是不妥。”
“议亲？”崇祯冷笑一声，眼中闪过一丝讥讽，“你当真以为能成？”
“祖可法近日来报，说多尔衮已允在海沙岛设立议亲馆，那边对儿臣所送的礼物也很满意。”朱慈烺不慌不忙地解释。
“鞑子向来狡诈，你难道不知？”崇祯声音渐冷，指节轻叩桌面，“大同府现在还在被围攻。”
朱慈烺放下手中的鸡蛋，神色认真：“十二月二十五日的密报显示，阿济格确实在围攻大同。不过城中储备充足，至少能支撑一年。代王已在吕梁山建立新府，就算大同有失，也无大碍。”
“你就这般放心让你弟弟在山中受苦？”崇祯咬牙道，手中的茶盏被捏得咯咯作响。
“若真到那时，举国上下，都在为反抗侵略而奋斗，哪还有什么议和的余地。”朱慈烺淡淡道。
“好！”崇祯猛地一拍桌案，茶水溅出，打湿了桌上的锦缎，“那你说说，到时候谁来做你的太子妃？”
朱慈烺看着父亲发怒的样子，心中暗叹。父皇这是想挑拨吴郑两家的关系啊。可惜，他不会让父皇如愿的。
“儿臣以为，此事不急。”朱慈烺从容道，“眼下还是先把大同的事处理好要紧。”
崇祯见儿子滴水不漏，心中更是恼怒，却又无可奈何。他端起茶盏，重重地放下，发出“砰”的一声响。
郑芝龙看着父子二人的暗斗，不由得擦了擦额头的冷汗。这朝堂之上的明争暗斗，当真是一步都不能错。他小心翼翼地瞥了眼朱慈烺，又迅速低下头，生怕被卷入这场风波。
朱慈烺见父亲脸色阴晴不定，知道今日这顿饭是吃不安生了。他站起身，恭敬地行了一礼：“儿臣还有公务在身，就先告退了。”
崇祯冷哼一声，挥手示意他退下。
走出东园别院，寒风扑面而来。朱慈烺长出一口气，看着夜空中若隐若现的星辰。
父亲这是想用婚事来制衡自己的势力啊。可惜，他不会让任何人破坏他的计划。无论是吴家还是郑家，都只是他的棋子罢了。至于太子妃之位，更是无足轻重。