在桐城，肥皂的名气如同野火燎原一般，迅速蔓延开来，每日前来求购的人简直要把桐城杂货铺的门槛都踏破了，供不应求的状况愈发严重。再看桃源村的肥皂坊，那场面热闹非凡，工人们穿梭往来，忙得不亦乐乎。搅拌肥皂的师傅们专注地盯着锅里的原料，手中的搅拌棒不停地转动，嘴里还和旁边包装的伙计互相打趣，整个作坊里充满了欢声笑语，这生意真可谓是芝麻开花节节高。
为了满足大家伙儿对肥皂这股高涨的热情，肥皂坊不断扩充人手，原本百来号人的规模，如今已涨到两百多人。大伙齐心协力，每日能产出两千块肥皂。给阮大城按时交货之后，还能拿出五百块在桐城杂货铺售卖。那些顾客就跟抢宝贝似的，眼巴巴地盼着能买到这神奇的玩意儿。
林毅看着肥皂生意顺风顺水，钱袋子也渐渐鼓起来，心里便琢磨起更长远的事儿。眼下正值崇祯七年，这世道乱得像一锅煮沸的粥，没有点武装力量和充足的粮食，根本没法护住自己和身边的人。王朝、赵铁柱、许月娥他们，都已搬到桃源村定居，这儿已然成为他们新生活和事业的坚实根据地。山上的事务主要交由林三管理，林三自幼便跟着林毅，那忠心耿耿的劲儿，让林毅一百个放心。林三在山上负责肥皂制作中至关重要的制碱环节，同时兼顾着石灰石矿的相关事宜。
这天，林毅前来视察王朝带领的武装队。还没走近，老远就瞧见一片空地上，九十来号人站得整整齐齐，个个精神抖擞，士气高昂。王朝眼尖，一下子就瞅见了林毅，麻溜地跑过来，脸上满是尊敬与自豪：“大当家，您可算来了！咱这队伍如今都壮大到九十人啦，大伙都盼着您来检阅呢！”
林毅笑着点点头，跟着王朝走到队伍跟前。王朝开始介绍：“大当家，咱把这九十人编成了三队。您瞧，这边是火炮队，有二十人。”林毅顺着他手指的方向看去，两架铁火炮在阳光的照耀下泛着冷冽的金属光泽，炮身被擦拭得锃亮，反射出耀眼的光芒。火炮队小队长王大力，是个身材壮实的汉子，宛如一座小山般矗立在那里。他大步走上前，给林毅行了个干脆利落的礼，随后扯着洪亮的嗓门说道：“大当家，火炮队随时听您差遣！保证把火炮使得跟自家筷子一样溜，指哪打哪！”
林毅满意地拍拍他的肩膀：“行啊，大力，火炮这玩意儿威力巨大，是咱保命御敌的宝贝，平时可得多操练，关键时刻绝不能掉链子！”
接着，王朝又指向另一边：“这是盾矛队，有五十人。”盾矛队的队员们个个身姿挺拔，手持盾牌长矛，站得笔直如松，那气势，仿佛坚不可摧的城墙。小队长李虎，一脸刚毅，眼神中透着坚定，抱拳向林毅说道：“大当家放心，盾矛队定会把咱桃源村守得严严实实，哪怕一只苍蝇都别想飞进来！”
林毅目光炯炯地看着他们：“盾矛队是咱近战的主力，大家务必团结一心。不仅要保护好自己，更要让敌人见识见识咱们的厉害！”
最后，王朝带着林毅来到弓手队：“这弓手队现在就五个人，这位是队长张猎户，在这山里，他的箭术那可是出了名的好，百发百中。”张猎户身材精瘦，浑身透着一股机灵劲儿，脸上带着自信的笑容，给林毅行礼说道：“大当家，人虽然不多，但俺们保证指哪射哪，绝不放空箭！”
林毅看着他，认真地说：“张兄，弓手在战场上可是出奇制胜的奇兵，你可得把大伙带出一身好本事，关键时刻给敌人来个措手不及。”
说完，林毅神色一正，目光扫过每一个队员，大声说道：“咱这队伍，最重要的就是服从命令！只有听从指挥，咱们才能在这乱世中活下去，守护好桃源村！都明白不？”
“明白！”九十人齐声高呼，那声音犹如滚滚雷鸣，在四周回荡，彰显着他们坚定的决心。
视察完武装队，林毅脚步匆匆地去找赵铁柱。林毅心里一直惦记着一件关乎桃源村未来的大事，在这个乱世，钢材的重要性不言而喻，要是能把炼钢技术提升上去，那他们的好日子可就有盼头了。
林毅一见到赵铁柱，便迫不及待地说：“铁柱，咱得干一件大事，炼钢！这在乱世之中，可是保命和发展的关键所在。”
赵铁柱一脸茫然，挠挠头问道：“大当家，炼钢？就用咱平时打铁的炉子能直接炼吗？咱以前打铁的法子不也能炼钢吗？”
林毅笑着从怀里掏出一卷图纸，小心翼翼地在桌上摊开：“铁柱，你瞧瞧，这是我琢磨出来的高炉炼钢法。你看这个高炉，就像个大肚汉，咱们把铁矿石、焦炭还有石灰石，按照一定的比例一股脑放进去。”
赵铁柱凑近一看，眉头瞬间皱成了个疙瘩：“大当家，焦炭我知道，烧火用的，可为啥要加石灰石呢？这我就不明白了。”
林毅耐心解释道：“这石灰石的作用可大了去了，它能和铁矿石里的杂质发生反应，变成炉渣，这样炼出来的钢就更加纯净啦。焦炭燃烧起来能产生高温，把铁矿石熔化成钢水。这里面啊，温度的把控最为重要。”
赵铁柱又挠挠头：“大当家，那咋知道温度到没到合适的程度呢？”
林毅指着图纸上炉口的位置说：“你看这炉口，刚开始点火的时候，火焰是暗红色，这就说明温度还比较低。慢慢地，火焰变成橙黄色，温度就逐渐上来了。等火焰变成亮白色的时候，温度就差不多达到要求了。还有钢水，炼好的钢水是亮银色的，如果颜色不对，那就接着炼。”
赵铁柱听着，眼睛越睁越大，兴奋地直点头：“大当家，您这法子太神了，我以前连想都不敢想。”
林毅又掏出一把钢直尺的图纸递给赵铁柱：“铁柱，这是钢直尺的图纸，以后咱们干啥都按照这个尺寸来。就比如说造炮管，尺寸必须一模一样，这样火炮的威力和精准度才有保证。上面标的米、分米、毫米，你可得记好咯。一米就这么长，分米是一米的十分之一，毫米又是分米的十分之一。”
赵铁柱双手接过图纸，小心翼翼地看着，有些担忧地说：“大当家，钢直尺我一定尽快打制出来。可这炼钢，我心里还是有点没底啊。”
林毅拍拍他的肩膀，鼓励道：“别怕，铁柱。你打铁都这么多年了，炼钢和打铁在道理上有相通的地方。遇到啥问题，咱一块儿琢磨，肯定能解决。以后炼出好钢，不光能打造厉害的兵器，还能制作好用的农具，大伙的日子肯定越过越好。”
赵铁柱握紧拳头，眼神坚定地说：“大当家，您都这么说了，我肯定好好干！保证把炼钢这事办得妥妥当当！”
林毅看着赵铁柱，接着说：“铁柱，炼钢只是第一步，我还有更大的打算。等桃源村安稳些了，我打算把城墙推倒重建。”
赵铁柱一愣，满脸疑惑：“大当家，为啥要重建啊？现在这城墙虽然旧了点，但好歹也能凑合着用嘛。”
林毅认真地说：“铁柱，现在这世道，普通的城墙可不够用。我要用一种比肥皂还厉害的东西——水泥，来建新城墙。用水泥造的城墙，又硬又结实，能更好地保护咱桃源村。”
赵铁柱好奇地问：“大当家，啥是水泥啊？我咋从来没听说过。”
林毅说：“这水泥啊，制作起来不算太复杂。先找些石灰石和黏土，按照一定比例混合在一起，放到高温炉里烧。烧得差不多了，拿出来磨成粉末，这就是水泥的原料。然后把这粉末和水、沙子、石子搅拌在一起，等干了之后，就跟石头一样硬。”
赵铁柱惊讶地张大了嘴巴：“大当家，您这脑瓜子咋装了这么多新鲜玩意儿！这水泥造的城墙，真有您说的那么厉害？”
林毅肯定地点点头：“那肯定，这水泥城墙比普通城墙坚固多了，一般的攻城器械根本拿它没办法。而且，咱还要搞水力锻造的设备，用这设备打造兵器和铠甲，那质量杠杠的。”
赵铁柱眼睛一亮：“大当家，啥是水力锻造啊，你今天说的好多东西我都听不懂。”
林毅认真地说：“铁柱，咱不懂没事，以后我会一样样教导你的，当前我们先把高炉建起来。对了，高炉的建造一定要使用耐火砖。这耐火砖啊，可不是普通的砖头，它得能承受高温，不然这高炉刚炼一会儿，砖头就被烧化了，那可不行。”
赵铁柱一脸疑惑：“大当家，这耐火砖咋做啊？俺从来没听说过这种砖。”
林毅耐心解释道：“制作耐火砖，咱得先找高岭土，这玩意儿在咱附近山上就有，你应该熟悉。把高岭土挖回来后，先用水淘洗几遍，把里面的杂质都去掉，让高岭土变得细腻纯净。”
赵铁柱挠挠头，问道：“大当家，为啥要淘洗高岭土啊？”
林毅说：“因为杂质会影响耐火砖的质量啊，只有纯净的高岭土才能做出好的耐火砖。淘洗干净后，把高岭土放在太阳下晒干，等它完全干透了，再把它敲碎，研磨成粉末状。”
赵铁柱又问：“大当家，研磨成粉末后呢？”
林毅接着说：“接下来，往研磨好的高岭土粉末里加入一些稻壳灰，稻壳灰能让耐火砖更轻质，还能提高它的隔热性能。把这几样东西搅拌均匀后，就可以加水和成泥了。和成的泥不能太干也不能太湿，得像包饺子的面那样，软硬适中。”
赵铁柱一边听一边点头：“大当家，听起来不难，就是工序多点。”
林毅笑了笑：“对，工序是多点，但每一步都很关键。泥和好后，就把它放进特制的模具里，压制成砖坯的形状。这模具得提前做好，尺寸要精确，保证每个砖坯大小一致。压制好的砖坯要放在阴凉通风的地方慢慢晾干，可不能放在太阳下暴晒，不然砖坯容易开裂。”
赵铁柱赶忙问：“大当家，砖坯晾干后就成耐火砖了吗？”
林毅摇摇头：“还不行，晾干后的砖坯只是有了形状，还得放进窑里烧制。这烧制的温度和时间都有讲究，温度要慢慢升高，先烧到 800度左右，保持一段时间，让砖坯初步定型。然后再把温度升到 1300度到 1400度，持续烧制十几个小时。烧好后，也不能马上拿出来，得让窑自然冷却，等温度降下来了，这耐火砖才算大功告成。”
赵铁柱惊叹道：“大当家，您懂得可真多啊！俺听着虽然复杂，但心里好像也有点底了。”
林毅拍了拍赵铁柱的肩膀：“铁柱，只要咱用心，肯定能把这事儿做好。等高炉建起来，炼出好钢，咱桃源村就更有底气了。”
赵铁柱兴奋地握紧拳头：“大当家，您放心，俺一定按照您说的，把耐火砖做好，把高炉建起来！”
交代完赵铁柱炼钢和水泥的事之后，林毅又召集了大家。众人围坐在一起，林毅清了清嗓子，开始说道：“大伙都知道，咱桃源村现在发展得越来越好，但为了以后能更安稳地过日子，咱得好好规划规划。我计划把后续主要根据地建立在桃源村南侧的桃花溪附近。为啥选那儿呢？毕竟以后发展水力锻造等都需要比较好的流动水源。而且，我打算在南侧靠近桃花溪的附近再圈下 200亩土地，用于建设研究院。”
众人一听，纷纷好奇地问：“大当家，啥是研究院啊？”
林毅笑着解答：“这研究院啊，就是创新和研制新东西的地方，像大炮、水泥这些，以后都得靠研究院继续琢磨改进。”
接着，林毅又说：“商业区就规划在西北的位置，那里是桃源村进出的必经之路，也是通往桐城的方向，往来客商多，做生意方便。居住区就规划在东北的位置，咱们目前住的地方就在东北侧，等水泥制造出来后，就把现在的土围墙推倒，再重新搭建更坚固的围墙。”
众人听了，纷纷交头接耳，脸上满是好奇，有人大声问道：“大当家，啥是水泥啊？咋从来都没听说过这东西。”
林毅笑着摆摆手，示意大家安静，说道：“这水泥啊，可是个好东西。你们想啊，咱们现在用的三合土，虽说也能砌墙盖房，但遇到雨水冲刷，时间一长，难免会出现松动、垮塌。可这水泥就不一样了，它比三合土好上十倍都不止。”
王朝皱着眉头，一脸疑惑：“大当家，这水泥为啥这么厉害，它到底是啥做的？”
林毅耐心解释道：“这水泥啊，主要是用石灰石和黏土按比例混合，放到高温炉里烧。烧完拿出来磨成粉末，这就是水泥的原料。然后把这粉末和水、沙子、石子搅和在一起，等干了之后，就跟石头一样硬。而且啊，它凝固得很快，用它砌墙，不仅速度快，还特别坚固。”
赵铁柱挠挠头，又问：“大当家，那这水泥除了砌墙，还能干啥呀？”
林毅兴致勃勃地说：“用处可多了去了！以后咱们村里修道路，用水泥铺，又平整又耐用，再也不用担心下雨天道路泥泞难走。还有建造房屋，用水泥浇灌的地基，那叫一个稳当，房子也能盖得更高更结实。甚至打造一些农用设施，像灌溉用的水渠啥的，用水泥来做，就不怕水渗漏，能更好地保证庄稼的灌溉。”
许月娥眼睛一亮，说道：“大当家，听您这么一说，这水泥可真是个宝贝啊！有了它，咱们桃源村以后肯定大变样。”
林毅点点头，笑着说：“没错！等咱们把水泥造出来，用它建城墙，一般的攻城器械根本奈何不了咱们。到时候，桃源村就像铁桶一样坚固，大伙都能安安稳稳地过日子。而且，咱们还能用水泥发展更多的产业，让村子越来越富裕。”众人听后，纷纷兴奋起来，仿佛已经看到了桃源村未来繁荣昌盛的景象。