“云切！”
木刀撕裂瀑布的轰鸣，将银练般的水幕从中斩开！飞溅的水珠在阳光下折射出细碎的光芒。然而，被斩开的水流仅仅在空中停滞了一瞬，便如同拥有生命般急速愈合，重新连接成完整的水幕，奔涌而下。
神代宗彦收刀而立，胸膛微微起伏，水滴沿着湿透的额发滑落。“终究还是比不上师父。”
来到这个名为“扶桑”的世界，已整整一年。三百多个日夜，汗水浸透了道场的每一寸桐木地板，星辰见证了他无数次盘膝凝气的苦修。
半年前，他便已将新阴流与体舍流除却那最终的奥义“转”之外的所有奥义，锤炼得炉火纯青。他也曾无数次尝试引动那传说中的“转”，然而每一次，都失败。正如师父所言，此乃“洞明境”方能驾驭的力量。
但汗水不会白流。半年前，他踏入了窥门境后期。不久前，他体内的气海充盈鼓荡，已臻窥门境后期之巅峰！那层束缚气海的无形壁障，如同最坚硬的铜墙铁壁，任凭他如何调动精纯内息反复冲击，都岿然不动。
于是，他想起了瀑布前师父的话语：“两年后，练至窥门后期者，我将助他进入登堂之境。”
最终，他找到了师父丸目长尾。听完他的请求，师父的脸上露出了笑容，那笑容中带着毫不掩饰的赞许，只是眉宇间似乎掠过一丝不易察觉的疲惫。
“明天，在瀑布前等我。”师父的声音依旧沉稳。
于是，便有了开头那一幕。
宗彦收回木刀，立于瀑前水雾中静静等待。
不久，熟悉的身影出现在崖边。
丸目长尾依旧穿着那身朴素的灰褐色和服，腰间佩着他形影不离的那把太刀。他身形依旧挺拔，只是步履似乎比平日慢了一分。他轻巧地跃上宗彦身旁那块巨大的岩石，盘膝坐下，拍了拍身边的位置。
宗彦依言跳上岩石，在师父身侧坐下。冰冷的水汽夹杂着草木的清新气息扑面而来。
“宗彦，”师父开口，声音温和而带着一丝欣慰，“我很高兴。”
“唉？”宗彦有些疑惑地侧头。
“为你的进步，为你用汗水与毅力所达到的成就。”丸目长尾的目光落在奔流的瀑布上，又转向宗彦，“仅仅一年，窥门境后期巅峰……为师，甚慰。”说到此处，他喉间似乎有些不适，微微偏头，握拳抵唇，发出两声压抑的低咳。
“师父，您……”宗彦担忧地开口。
丸目长尾摆摆手，示意无妨：“些许凉气罢了。无碍。”他重新看向宗彦，脸上带着赞许的笑意，“莫要自谦，是你自身的努力。”
“是师父您指导有方。”宗彦恭敬地回答。
“好了，不必多礼。”丸目长尾轻轻吸了口气，压下喉间的痒意，“坐好，背对着我。”
宗彦立即依言转身，背对师父坐定。他能感觉到师父的手掌带着熟悉的温暖和一丝不易察觉的微颤，轻轻贴在他的背心。紧接着，一股浩瀚、精纯却又异常温和的暖流，如同涓涓溪水，缓缓注入他的体内。
这股真气刚一进入，宗彦便觉自己气海中原本的内息仿佛瞬间变得更加流畅，其精纯程度亦在无形中提升。
“调动你的气息，跟随我的引导。”师父的声音在背后响起，沉稳依旧，只是气息似乎略重了一分。
宗彦不敢怠慢，立刻凝神内视，调动起全身的气血内息。在他的主动配合下，师父注入的那股暖流，仿佛化作了一根无形的引线，精准地牵引着他体内磅礴的内息，朝着气海深处那道无形的、坚固的壁垒汇聚而去！
轰——！
内息在师父真气的引导下，凝聚成一点，带着无匹的锐意与决心，狠狠地撞向那困扰他许久的境界壁垒！
一次！壁垒剧烈震颤！
两次！细密的裂纹如同蛛网般蔓延开来！
三次！
“咔嚓——！”一声唯有宗彦自己能“听”见的、源自灵魂深处的脆响！
那坚固无比的壁垒，如同被重锤击中的琉璃，轰然破碎！
刹那间，仿佛江河决堤，海阔天空！原本被束缚在有限“容器”内的磅礴内息，瞬间冲破了所有的桎梏，如同挣脱了枷锁的巨龙，在骤然拓展了数倍的崭新“气海”中奔腾咆哮！如潮水般涌遍全身每一个角落！
登堂境！
神代宗彦，已入登堂之境！
他缓缓吐出一口悠长的浊气，感受着体内脱胎换骨般的变化，激动地转身，对着师父深深拜下：“多谢师父成全！”
丸目长尾收回手掌，脸上带着欣慰的笑容，只是脸色似乎比刚才苍白了一分，他摆摆手，又忍不住低咳了两声：“咳咳……不必谢我。你的气息本就极为精纯，根基扎实远胜同侪，为师不过顺势而为，稍加引导罢了。”他示意宗彦起身。
宗彦重新坐好，心中充满感激。这时，只见师父解下了腰间那柄从不离身的太刀。
“师父，这太贵重了！”宗彦一眼认出那是师父的佩刀，连忙摆手拒绝。
“拿着。”丸目长尾语气坚决，不容置疑，“上次你生辰，为师未能备礼，此刀便作补偿。”
宗彦只得恭敬地双手接过，青色的刀鞘古朴沉稳。他轻轻推开刀镡，刀身瞬间闪过一道凛冽寒光。
“此刀名为‘鬼斩’。”丸目长尾的目光落在刀上，带着深深的追忆与一丝不易察觉的哀伤，声音低沉下去，“乃是我恩师，上泉秀纲大人所传。”他顿了顿，似乎在平复心情。
“那时，我师父与剑神冢原卜坛大人，带领我与一众剑豪，前去讨伐拔出了妖刀‘村正’而化身修罗的鬼村隆。我与其他剑豪联手，抵御修罗所召唤出的一众夜叉恶鬼。而师父与剑神大人则合力对抗修罗本体。只是没想到，同为洞明境后期的两人联手竟也无法占到上风！”
“最终，师父将新阴流奥义‘转’催发至极致，与冢原卜坛大人的‘一之太刀’合击之力相配合，才将其斩杀。”
丸目长尾的声音哽咽了，眼眶泛红，“只是……师父他……也因此受了致命重伤，强撑一月，便……便溘然长逝了。”他闭上眼，两行清泪无声滑落，“这柄‘鬼斩’，便是师父……斩杀修罗时所用的太刀。”
“冢原卜坛大人……也在两年后便追随师父而去了。”丸目长尾用袖子拭去泪水，声音带着无尽的苍凉，“从此，扶桑境内……便再无达到洞明境后期之人……”他深吸一口气，努力平复心绪，脸上重新露出温和的笑容，“咳咳……好了，不说这些陈年旧事了。”
“师父……”宗彦心中酸楚难当，看着眼前这位一向如山岳般沉稳的老人露出如此脆弱的一面，一时竟不知该如何安慰。同时，一个念头闪电般划过脑海：“上泉信纲竟然比冢原卜伝死得还早？果然，这个世界的历史轨迹与他所知的那个战国，已然大不相同。”
宗彦，这个给你。”丸目长尾又从怀中取出一个古朴的卷轴，郑重地递了过来。
宗彦疑惑地接过，展开一看，瞳孔骤然收缩！
卷首赫然是三个庄重的墨字：
印可状
其下小字清晰写着：
体舍流刀法
传授自丸目长尾
神代宗彦
“印可状？！”宗彦的声音带着难以置信的颤抖。他深知这薄薄一卷纸的分量！这是剑术流派中至高无上的认可与授权！拥有此状者，意味着他已完全掌握该流派精髓，有资格自立门户，开馆授徒，成为一方宗师！
“师父……这……”宗彦捧着卷轴的手微微发抖，巨大的荣耀感与责任感瞬间压上心头。
“还有三份，”丸目长尾又拿出三个同样制式的卷轴，声音带着托付的重量，“帮我带给你立花师兄、根岸师兄、松永师兄。”
“是！弟子定当亲手送达！”宗彦肃然应下，将四份印可状小心收好。
“还有这两份目录证书，”丸目长尾再次取出两份稍显简朴些的文书，“给野村和铃木。他们天资尚可，勤勉有加，假以时日，未必不能更进一步。”
宗彦再次郑重接过。
东西交付完毕，宗彦正欲起身告退，却被师父叫住：“别着急，坐下，为师还有话对你说。”丸目长尾拍了拍身边的岩石，示意他重新坐好。
“宗彦，”师父的目光深邃，“你想当这道场下一任的门主，还是……外出闯荡，见识更广阔的天地？”
神代宗彦几乎没有犹豫，目光坚定地迎向师父：“弟子想外出闯荡！”这个世界如此辽阔而奇异，他渴望用自己的眼睛去看，用自己的剑去丈量。
“是吗……”丸目长尾的脸上露出了然的笑意，只是那笑意深处，似乎藏着一丝难以言喻的不舍与释然。他再次轻咳了两声，才缓缓开口。
“剑道一途，其路漫漫，如星河浩瀚，永无止境。需脚踏实地，一步一印，不可好高骛远，更不可恃强凌弱。当以平等之心待人，持敬畏之心对道。若路见不平，遇事不公，身为剑士，不可袖手旁观，当以手中之剑，守护心中之义。”
“弟子铭记于心！”
“宗彦？”丸目长尾的声音忽然变得异常柔和，带着一丝颤抖。
“怎么了，师父？”宗彦抬头。
只见丸目长尾缓缓张开了双臂。
“让为师……再抱一抱你。”
那拥抱很轻，对宗彦却无比厚重，仿佛凝聚了五年的师徒情谊与无声的告别。
片刻后，师父缓缓松开了手臂。
“宗彦，你长大了……”丸目长尾抬手，摸了摸宗彦的头，目光仿佛穿透了时光，“跟当年，我从山林里，捡回来的那个冻得瑟瑟发抖、瘦小得可怜的孩子，完全不同了……”
他顿了顿，深邃的目光注视着宗彦的眼睛，“尤其是最近这一年……你的剑术突飞猛进，你的气海异于常人，甚至……你的眼神，你的气质，都仿佛脱胎换骨……”
“有时，夜深人静，为师也会忍不住去想……”师父的声音低沉下去，带着一丝探究与困惑，“你……究竟还是不是“宗彦”？”
宗彦的心猛地一沉！
“但是……”丸目长尾的语气陡然一转，变得无比温和而笃定，眼中闪烁着洞悉一切的光芒，“在你生辰那夜，烛光下，你捧着大家送的礼物，眼中强忍却最终滚落的泪水……那眼泪的温度，那眼中纯粹的光……它清清楚楚地告诉为师……”
师父的手再次落在宗彦的头顶。
“你还是那个孩子。一直都是。”
“师父……”
神代宗彦此时的眼中盈满了泪水。这一年以来，无论是师父还是师兄们，都让他真切地感受到了家的温暖。
“不要哭，”丸目长尾坐着，伸出手温柔地摸了摸宗彦的头，“你可是要出去闯荡的人啊！朝着“剑圣”的目标努力吧！”
“你知道，当今天下，仅存的三位剑圣是哪三位吗？”丸目长尾将话题转移。
宗彦努力平复情绪，用袖子擦了擦脸：“弟子知道。是师父您，宫本半藏大人，还有柳生宗斋大人。”
“嗯，”丸目长尾微微颔首，脸上露出一丝顽童般的促狭笑意，“那你可知，若真要排个座次，如今谁是天下第一？”
“弟子不知！”宗彦老实回答。
“若论起来，”丸目长尾捋了捋胡须，眼中精光一闪，“我会把宫本半藏排在我那不成器的师弟宗斋前面。”
“那师父您呢？”宗彦好奇地追问。
“我？”丸目长尾眉毛一扬，神态理所当然，带着一种睥睨天下的傲然，“为师自然就是第一啊！”
“师父您还真是一点都不谦虚啊！”宗彦被师父这理直气壮的自夸逗得破涕为笑。
“哼！”丸目长尾佯怒地哼了一声，随即眼中又流露出追忆的豪情，“当年宫本半藏那小子，不远千里跑来八代找我比剑。为师只出了一刀——仅仅一刀！他便脸色煞白，当场弃剑认输！”
他顿了顿，语气更加得意，“至于宗斋那家伙，更是被我前前后后，结结实实地打败了三次！你说，这天下第一的名号，除了为师，还能给谁？”
“师父！”宗彦高声应道，声音里充满了自豪与敬仰，仿佛师父的荣耀便是他自己的荣耀。
“好了好了，”丸目长尾笑着摆摆手，笑容中却难掩深深的疲惫，呼吸似乎也急促了些，“时候不早了，带着这些印可状，回去吧？”他指了指宗彦怀中的卷轴。
“是！”宗彦将所有的印可状与录证再次小心收好，站起身，朝着眼前这位如师如父的老人，深深、深深地行了一个最郑重的拜礼。接着便转身朝着道场的方向离去。
丸目长尾坐在岩石上，目送着少年挺拔的身影渐渐消失在林间小径的尽头，布满皱纹的脸上，露出了无比欣慰而安详的笑容。
“永别了……我的孩子……宗彦……”
他搭在膝盖上的手，仿佛耗尽了最后一丝力气，缓缓地、无声地垂落下来。
宗彦回到道场时，已近午时。依照师父的吩咐，将印可状与录证一一郑重地交到了立花宗茂、根岸晋助、松永晴川、野村隼人和铃木谦太的手中。
每一份卷轴递出，都伴随着师兄师弟们难以置信的狂喜、激动与对师父的深深感激。道场的气氛因为这突如其来的巨大认可而沸腾。
下午的练习照常进行。只是，直到日影西斜，汗水再次浸透道服，那道熟悉的、总是静静伫立在道场尽头的身影，却始终未曾出现。
起初，大家并未在意，只当师父又去了后山瀑布静坐。然而，当晚餐的炊烟袅袅升起，依旧不见师父归来时，一丝不安开始悄然弥漫。
“大师兄，师父……还没回来？”松永晴川擦着汗，走到根岸晋助身边，眉头微蹙。
根岸晋助放下手中的竹剑，望向道场外已然昏暗的天色，沉稳的脸上也露出一丝凝重：“嗯。有些反常。师父往日静坐，从未错过晚膳。”
“该不会……出什么事了吧？”野村隼人心直口快地插话，立刻被旁边的铃木谦太扯了扯袖子。
“别胡说！”根岸晋助沉声道，但眼中的担忧却无法掩饰，“这样，大家分头去找！晴川，你带野村、铃木去后山道场附近仔细看看。立花，你和我去师父的居所。宗彦，你对瀑布那边最熟，你去那里找找看！”
“是！”众人齐声应道，迅速行动起来。
根岸晋助和立花宗茂快步来到师父居住的简朴小屋前。轻轻推开纸门，屋内收拾得干干净净，被褥整齐地叠放着，茶具也洗刷一新放在角落，只是空无一人。空气中弥漫着一股淡淡的、熟悉的草药味。
“师父不在……”根岸晋助的心沉了下去。他走到师父惯常打坐的蒲团前，目光扫过矮几，上面除了一个空药碗，别无他物。他蹲下身，手指拂过冰冷的地板，心中不祥的预感越来越强烈。
另一边，松永晴川带着野村和铃木，几乎将道场周围的山林翻了个遍，呼唤师父的声音在山谷间回荡，却只引来几声鸟雀的回应。
“没有……到处都没有！”野村隼人喘着粗气，脸上满是焦急。
“大师兄那边……”松永晴川望向道场方向，脸色难看。
而神代宗彦，早已凭借着对地形的熟悉，以最快的速度冲到了那处熟悉的瀑布深潭边。
然后，他的脚步猛地钉在了原地，血液仿佛瞬间凝固。
在那块巨大的、他曾与师父并肩而坐的岩石之上，师父丸目长尾依旧保持着盘膝而坐的姿势。他的背影挺拔如昔，头颅微微低垂，一身灰褐色的和服被水汽微微打湿，几片被风卷落的红叶，静静地栖息在他肩头和膝上。
夕阳金色的余晖穿过水雾，温柔地笼罩着他，为他周身镀上了一层圣洁而宁静的光晕。时间仿佛在这一刻静止了。
“师父……”宗彦的声音干涩而颤抖，几乎无法发出。他一步步走到岩石下，然后跳了上去。
他屏住呼吸，颤抖着伸出手指，小心翼翼地探向师父放在膝上的手腕。
冰冷。
死寂。
再无一丝生命的搏动。
那只曾无数次指点他剑法、在他疲惫时拍过他肩膀、在他生辰时递给他太刀、在离别前紧紧拥抱过他的手，此刻冰冷得如同深潭的岩石。
“师父！”
当根岸晋助、立花宗茂等人循着那声悲鸣赶到瀑布时，看到的便是神代宗彦跪坐在师父身边，肩膀剧烈颤抖的背影。
无需言语，那凝固的身影，那冰冷的触感，那弥漫在空气中的、巨大的悲恸，已经说明了一切。
道场之主，一代剑圣丸目长尾，于瀑布前磐石之上，安详坐化。
不知过了多久，有人发现师父膝头放着一封信。根岸颤抖着展开信纸，上面是熟悉的苍劲字迹：“立花、根岸、松永、野村、铃木、宗彦……吾去矣。道场事务，由根岸晋助继承。宗彦欲往天下闯荡，望汝等各自珍重，勿忘剑道初心……”
下葬那天，阴雨绵绵。宗彦站在墓前，手中紧握着“鬼斩”，刀鞘的凉意透过掌心传入心脏。立花哭得像个孩子，根岸抿着唇，眼圈通红，松永默默擦拭着木刀，野村和铃木低着头，肩膀微微耸动。
“宗彦，你真的要走吗？”立花吸了吸鼻子，声音沙哑。
宗彦点点头，目光望向远方被雨雾笼罩的山峦：“师父说过，让我朝着‘剑圣’的目标努力。”
根岸走上前，将一个包裹递给他：“里面是些干粮和盘缠。路上小心。”他的声音带着哽咽，“如果累了，就回来……道场永远是你的家。”
松永晴川背对着众人，肩膀微微抽动，过了好一会儿，才猛地转过身，将一个沉甸甸的小布袋塞进宗彦手里，里面是他为宗彦准备的盘缠和几块应急的伤药。“……别死在外面。”
野村隼人早已哭成了泪人，他冲上来死死抱住宗彦：“宗彦！一定要回来看我们！一定要回来啊！”鼻涕眼泪糊了宗彦一身。
铃木谦太和其他几位师兄弟也红着眼眶，纷纷送上自己准备的小东西：新的手拭巾、磨刀石、甚至还有几块舍不得吃的祭典糖果。
宗彦一一接过，声音哽咽：“谢谢大家…”
他背起简单的行囊，腰间斜挎着那柄象征着传承与责任的“鬼斩”。最后回望了一眼那座新立的坟茔，那熟悉而空旷的道场，以及墓碑前泣不成声、却又用目光为他送行的师兄弟们。
夕阳将他的影子拉得很长很长。
少年转身，迈开步伐，独自一人，踏入了被晚霞染成一片金红、通往未知远方的林间小径。