第22章 西郊

紫宸殿内，女帝端坐在龙纹御座上，她目光扫过殿中端坐的两人——陆馔玉和萧承瑞。

“说吧，你二人今日前来所为何事？”女帝的声音在殿里显得格外清冷。

“儿臣……”

两人同时开口，又同时止住。陆馔玉唇角微扬，做了个“请”的手势：“五哥先请。”

萧承瑞皱眉瞥了他一眼，拱手道：“启禀母皇，青州科考案牵连甚广。若因一人贪污就废除全部考生成绩，恐失士子之心啊！”他说得激动，袖口金线绣的云纹都在微微颤动。

女帝未置可否，转而看向陆馔玉：“承宇呢？”

“珍馐楼新得了西域雪莲和南海鲥鱼，”陆馔玉眼角含笑，“儿臣想着做些新奇菜肴，给母皇尝个鲜。”

“呵！”萧承瑞从鼻子里哼出一声，“整日就知道做这些。”

女帝抬手止住他的话头：“承宇有心了。正好大钺部落使节即将到访，迎宾宴就交由你操办。”

“儿臣定不负所托。”陆馔玉躬身行礼。

殿内沉香渐浓，女帝正要挥手让他们离去，却见陆馔玉突然跪地：“儿臣……想求母皇恩准，去探望外祖父。”

空气骤然凝滞，女帝摩挲着案上玉玺，目光如刀：“陆相啊……朕倒是许久未见他了。”她忽然轻笑，“也罢，你替朕带些滋补药材去。西郊风大，老人家该多保重才是。”

陆馔玉的外祖父陆倘曾是三朝元老，在先帝驾崩时带头反对女帝登基。失败后，这位年过六旬的老臣被“荣养”在西郊别院，四周常年有禁军把守。女帝此番松口，倒是三年来头一遭。

出宫后，陆馔玉并未急着动身，而是亲自挑选了几样上好的药材，又下厨做了几道陆倘爱吃的菜，待一切备妥，他才登上马车，向西郊别院驶去。

西郊别院地处偏僻，四周林木森森，院墙高耸，门口守着数名禁军，神情肃穆。陆馔玉下车时，为首的侍卫长目光锐利地扫过来，他神色不变，从容取出女帝手谕，待对方验明无误，才被放行。

院内寂静，唯有风拂过竹叶的沙沙声。陆倘的老仆正在廊下洒扫，抬头见是他，先是一愣，随即面露惊喜，张口便要通传。陆馔玉抬手制止，低声道：“不必惊动外祖父，他在哪儿？我自己过去。”

老仆眼眶微红，指了指后院，声音压得极轻：“老爷在花圃那儿……这些日子，他总爱摆弄那些花草。”

陆馔玉点头，独自穿过回廊。后院阳光正好，花架上藤蔓缠绕，绿意盎然。远远地，他看见一道清瘦的身影正半蹲在花丛间，衣袖挽起，手上沾着泥土，专注地修剪着一株兰草。

曾经权倾朝野的宰相，如今却只像个寻常的老园丁，鬓发斑白，背影单薄。

陆馔玉喉头微哽，深吸一口气，才轻声唤道：“外祖父。”

陆馔玉缓步走近，在陆倘身旁蹲下，指尖轻轻拂过那株兰草的叶片，低声道：“外祖父养的兰草，倒是比御花园里的还要精神。”

陆倘手上的动作微微一顿，却没抬头，只是淡淡道：“兰草本就是幽谷之物，强移入宫，反倒失了本性。”

“可若无人赏识，再好的花，也只能枯死在山野。”陆馔玉轻轻摘去一片枯叶，“就像三年前那场大雪，不知冻死了多少名贵花草。”

陆倘终于转过头，浑浊的眼中闪过一丝锐利。他盯着陆馔玉看了许久，忽然笑了：“怎么？珍馐楼的灶火，终于把你的脑子烧清醒了？”

陆馔玉也笑了，从袖中取出一方锦帕，慢条斯理地擦着手：“外祖父说笑了。只是近日忽然想通了一件事——这天下最好的食材，终究要配上最尊贵的食客才不算糟蹋。”

“哦？”陆倘扔下花铲，拍了拍手上的泥土，“那你觉得，谁配得上？”

“自然是……”陆馔玉抬眸，眼中再无往日的散漫，“能品出其中真味的人。”

一老一少对视片刻，陆倘突然放声大笑，笑声惊起了院中栖息的鸟雀。

他撑着膝盖站起身，示意陆馔玉跟上：“来，陪老夫喝杯茶。西郊的水虽然比不得宫里的，但泡出来的茶，倒是别有一番滋味。”

走进书房，陆馔玉注意到桌上摊开的《兵法十则》，书页已经泛黄，显然经常翻阅。陆倘顺着他的目光看去，意味深长道：“人老了，就喜欢看看旧书。”

“旧书里往往藏着新意。”陆馔玉接过老仆递来的茶盏，“比如这道‘佛跳墙'，看似是道老菜，但只要火候到位，配料讲究，照样能让食客趋之若鹜。”

“你娘可好？”陆倘声音低沉。

陆馔玉唇角扬起一抹温润的笑意：“外祖父放心，陛下并没有为难她，娘常与贞母妃结伴出游，日子过得甚是惬意。”

他执壶为陆倘斟了杯新茶，继续道：“前日娘还念叨着，等外祖父寿辰时，要亲自给您绣个松鹤延年的披风呢。”

陆倘闻言，眼中闪过一丝宽慰，却又很快被更深沉的忧虑所掩盖。他望着茶水中沉浮的叶片，轻声道：“她性子单纯，能这般安稳度日……也好。”

陆馔玉眼底闪过一丝锋芒：“外祖父放心，娘亲往后的日子，只会比现在更安稳。”他的声音很轻，却像一把出鞘三分的利刃，在温润的语调下藏着不容置疑的决绝。

陆倘闻言，布满皱纹的眼角微微舒展。他缓缓啜了口茶，氤氲的热气模糊了他深邃的目光。茶盏落案时，他突然话锋一转：“说大钺使节要来了？”

“外祖父虽居西郊，消息却依旧灵通。”陆馔玉指尖摩挲着茶盏边缘，青瓷映得他指节如玉，“我此番前来，确实与大钺使节有关。”

“哦？”陆倘缓缓搁下茶盏，他侧首看向陆馔玉，浑浊的眼底似有暗流涌动。

陆馔玉眉头微蹙：“大钺此番前来，明为求和，实际上，怕是要求亲。”

“呵……”陆倘忽然低笑出声，眼尾皱纹舒展开来，却莫名透出几分锐利，“你倒是敏锐。”

“我担心承欢。”陆馔玉直视老人双眼，不再掩饰眼底的锋芒。

“承欢啊……”陆倘捋了捋花白的长须，目光投向窗外一株开得正盛的海棠，“丫头今年刚及笄，确实到了议亲的年纪。“

“她绝不能去和亲。”陆馔玉声音陡然沉了下来，指节无意识地扣紧茶盏，“大钺苦寒之地，蛮夷之邦，岂是她的归宿？”他顿了顿，压低声音，“外祖父可还认得……司天监的人？”