翌日。
吟！
雪亮长刀划过漆黑刀鞘，发出龙吟般的摩擦，天还未亮，但刀身之上亮光流转，秦河随手挽个刀花，那种如臂使指之感，远非那柄通体锈迹的破柴刀可比。
此乃白三爷所赠长刀，乃精铁打造，削铁如泥。
随之一起的，还有秦河一身黑色劲装、玄色大氅，衣袖部位用赤色丝线，绣了条栩栩如生的蛟龙。
人靠衣装、佛靠金装。
秦河这具身体，本就修长匀称，长相亦是剑眉星目，原本粗布麻衣还显不出，这身新行头一穿，活生生的俊美少年。
但与那些文弱书生、富家公子不同，秦河身上，还多了几分武人的凶悍煞气，整个人英气逼人。
“开始今天的修炼吧，今天晚上，应当便能够将砍柴刀法偿还完毕，预支磐石拳法了。”
秦河暗道，心中默念，点开面板：
【预支项：砍柴刀法】
【偿还进度：八成九分】
手持新得的雪亮长刀，摆起架势，便开始修炼偿还砍柴刀法。
刀光如雪人如龙。
呼啸锋鸣不断，同样大成境界的砍柴刀法，有此刀在手，秦河只感觉今日刀法越发得心应手。
“有了此刀，我如今能够发挥出来的实力，比之以往更强三分。”
他心中欢喜，越发沉浸在修炼当中。
半个时辰后，直至手臂酸胀，方才停下，点开水墨面板：
【预支项：砍柴刀法】
【偿还进度：九成六分】
“今日的偿还进度达到七分，比之往日的六分要更多，看来一柄好刀，对我的修炼亦有所获益，不错。”
秦河心中满意，但略微盘算一番，心情多上几分阴霾。
算算时日，自预支砍柴刀法起，今日已是第九日。
按照半个月偿还期，是提前许多偿还完毕。
但那不过是初次预支，偿还期翻倍的结果，下次预支便是正常偿还期，如若是正常的七日期限，他这砍柴刀法便没能在期限之内偿还完毕。
之后预支的武学，其偿还看来容不得丝毫懈怠啊……
一边想着，回到家中，煮了早饭吃下。
今日，他不打算去磐石武馆，如今正式加入赤蛟帮，也要为内炼法而努力了。
立功、以及二百两！
吃过早饭，几名身穿赤蛟帮普通帮众衣裳的汉子，已是等到秦河门外，一共八人，乃是白三爷分配给他的手下。
八名帮众想要控制一个里坊，显然是远远不够的，像那独龙帮，势力范围也不过是一个里坊之地，足有三十多名帮众。
但秦河是独身加入赤蛟帮的，本来帮众就那么多，想要更多手下，便需要秦河自己招募。
沾着血痕的古旧木门再度打开，现出秦河的身影。
“见过秦爷！”
一行八人，同时躬身行礼，神色恭敬。
秦河虽年少，但实力却是有目共睹，这些手下自然不敢有丝毫看轻和不服。
为首之人年纪最大，约莫三十岁模样，越众而出：“秦爷，属下姓洪，你叫我洪三就可以，之后我们兄弟几个，就跟着秦爷了！”
秦河颔首，径直出了门：“走吧。”
他已选定永安坊，那么今日，就是赤蛟帮正式在永安坊中插旗之日。
……
永安街。
整座永安坊难得的核心繁华之地。
血色的日头挂在东方天际，也唤醒了这条长街，熙攘的人流，贩夫走卒的高声吆喝，多少显现出几分盛景。
只是在那盛景之下，夹杂着无数的抱怨和咒骂。
“粮价一天天的上涨，上个月初的时候，一斤糙米还是五文钱，月底就变成七文，到了这个月，又成了八文了，啥时候是个头啊？”
“唉，这日子是越来越不安生了，我们巷子里一户人家，上个月刚生了个大胖小子，还没来得及高兴呢，昨天大女儿就被人牙子拐走了。”
“还有西城那边，最近听说又闹了疫病，都死好几十人了，不知道啥时候就传过来我们这边了。”
“滚滚滚，老子都吃不饱呢，哪里有钱给你，滚边去！娘的，街上这流民乞丐，怎地越来越多了……”
市井百态，不一而足。
穿梭在大街之上，声声抱怨咒骂，传入耳边。
其他的秦河看不到，但那流民乞丐，抬头随便望一眼，便见路边的巷子里、大街上、墙根边、屋檐下，衣衫褴褛、抱着个破碗的流民，到处都是。
阵阵恶臭，不断袭入鼻端，令人厌烦。
秦河一身天罗锦所织玄色大氅，血色阳光下暗纹浮动，反而显得格格不入。
但看他身后八名下属的架势，无论是那些流民乞丐，还是街上行人和商贩，都没有哪个不长眼的，胆敢欺近。
有见多识广的，见到秦河袖口上的赤色蛟龙，更是目光敬畏：“赤蛟帮！”
没有理会这些，秦河随意摆摆手：“各自做事吧。”
“是，秦爷！”
几人恭敬应声，而后两两一组，分为四组，各自散开。
秦河随意选了洪三那组，在后面跟上。
今日此来，为的是在永安坊中插旗。
而对帮派而言，所谓插旗，最基本也最常见的，便是……
收例钱。
自古以来，这就是帮派生存最重要的钱银来源，也是帮派势力最底层的根基。
“肉包子，香喷喷的肉包子咯！”
永安街上，卖肉包的老叟一边高声叫卖，一边用手打掉身旁孙子偷偷摸向肉包的小手，正待缓口气，继续叫卖之际，面前就多了两个凶神恶煞的大汉，吓得他下意识地一把将孙子拨到身后，警惕道：“干什么的？”
“老头，这个月的月例钱，一钱银子。”
洪三一伸手，嗡声开口。
老叟面有惧色：“前些日子不是刚交过嘛？”
“你前些日子刚吃过饭，今天不要吃嘛？”洪三冷笑道，“而且看清楚了，爷们是赤蛟帮的，可不是独龙帮那帮瘪三！”
说着，他扬起手，展示自己袖口上的赤蛟图案。
“可，可是……我们永安坊，一直是给独龙帮交例钱的啊。”老叟气急，“怎地又要多交一家？”
“之后就给我们赤蛟帮交就行了……少废话，赶紧交钱，不然后果你明白的！”洪三冷哼，面有煞气，大有一言不合大打出手之意。
老叟悲愤，但他一介老叟，还有个小孙子在旁，终究是胳膊拗不过大腿，最终只能认了，摸出一钱银子，递给洪三。
“算你识相！”洪三脸色稍霁，又随手抓起个肉包子咬了口，“味道不错。”
“确实还行，老头这包子，肉量还挺足的。”旁边帮众不知何时已经率先吃了起来，笑着回应道。
二人谈笑着，正欲离开，前往下个档口，便看到秦河跟了过来：“秦爷。”
没有理会二人，秦河看向老叟，温声开口：“肉包子怎么卖？”
“不，不要钱，大爷您要吃，拿走就是。”老叟急忙开口，他如何看不出来，眼前之人和另外两人，乃是一伙的。
足足一钱银子的月例都给了，哪里还差这点包子钱，只想着赶紧将这帮抽筋吸髓之人送走。
秦河看了眼旁边的板子：肉包子，两文一个。
便掏出六枚铜板，放到摊子上，再抓起个肉包子，塞入口中，转身离去：“走吧。”
“秦爷……”
洪三二人面面相觑，望着手里剩下的包子，吃又不是，扔又不是。
“在我手下做事，钱银不会少了你们的。收例钱便罢了，吃霸王餐的事，下次不要再有了。”
秦河的声音，听不出什么喜怒，但洪三二人顿时便有种如堕冰窟之感，急忙连声保证。
“嗯，继续做事吧。”秦河挥挥手。
待到秦河几人接连收了旁边好几家铺子的例钱，走得远了些之后，包子铺的那位老叟，方才收起秦河留下的六枚铜板，朝着秦河的背影呸了一口：“呸，假仁假义！”
“老人家行行好吧，给我个包子，我已经三天没吃饭了。”
就在此时，一个臭气熏天的流民，抱着个破碗走近包子铺，祈求肉包子，差点把老叟吓了一大跳。
紧接着反应过来，不爽地摆摆手：“走走走，赶紧走，别碍着老头子做买卖，滚！”
好不容易将那流民赶走，一抬眼，又有三个衣不蔽体的流民，不过和他孙儿一般大，也就约莫十岁的模样，瘦得皮包骨似的，准时出现在街对面的一条暗巷巷口，正眼巴巴地望着他面前的包子，眼珠子都快要定住了。
“娘的，这帮饿死鬼又来了。”
老叟低声骂了句，低头看了眼孙儿，轻叹口气，抓起三个包子……犹豫片刻，又咬牙加了三个，用油纸包好，塞到孙儿手中。
小声嘱咐道：“别被人看到，快去快回，记住了？”
“知道啦，爷爷你说过多少次了？”孙儿嘟囔着，小心地将油纸包塞到衣裳里，鼓鼓囊囊的，一溜小跑跑向暗巷口：“你们又来找我玩啦？”
见状，老叟收回目光，重重地吐出口浊气，摇头叹息：
“这世道……不让人活呐！”
“娘的，白面、猪肉价钱还天天涨，再这样下去，老头子这肉包子也要涨价了，卖两文钱都他娘卖几十年了，这不是成心砸老头子招牌嘛……”
百步之外，秦河默然。