第54章 沐家

京城，潜邸书房。寅时三刻。

骆养性的密奏是裹在一截空心竹杖里送进来的。

朱慈烺捏碎火漆时，窗外正飘着雪霰，细碎的冰晶扑在窗棂上，沙沙如蚕食桑叶。他展开纸条，锦衣卫特有的蝇头小楷刺入眼帘：

“丑时二刻，吴襄密入东华门，帝赐茶武英殿。语及关宁军，吴襄索饷百万，帝掷盏怒斥。”

“呵...”

朱慈烺忽然笑出声，指尖一搓，密信便化作纸屑落入炭盆。

“四十万两嫌少，竟敢开口百万？吴襄这老匹夫，真当内帑是他辽东的粮仓了？”

丘致中捧着热巾帕的手一抖。太子此刻眉梢含锋，竟与崇祯震怒时的神态有七分相似。

“小爷，吴家这是要趁火打劫？”

李守忠试探着问。

“趁火打劫？”

朱慈烺接过帕子拭手，嘴角噙着冷笑：

“吴三桂就等着朝廷调他入关时漫天要价。这父子俩一个唱红脸一个唱白脸，吴襄在御前哭穷，吴三桂在宁远按兵不动...”

他忽然将帕子掷进铜盆，溅起的水花打湿了案头地图。辽东的位置顿时晕开一片模糊的墨渍，恰如那片即将倾塌的疆土。

朱慈烺盯着那片被水渍晕开的辽东，目光渐冷。

“吴三桂此人，虽不可全然相信...”

他低声道，似自语，又似说给身旁人听。

“关宁军也不复当年悍勇，但终究是九边精锐。若弃之不用，或逼其投了闯贼、建虏...”

他指尖重重敲在案上，水珠震落。

“那便是自毁长城！”

李守忠与丘致中对视一眼，不敢接话。殿内一时只闻炭火噼啪。

朱慈烺忽而冷笑：

“吴襄敢狮子大开口，无非是算准了朝廷无人可用。可这世上，从来不是只有他吴家会带兵...”

朱慈烺正欲再言，忽听殿外一阵急促脚步声。一名内侍匆匆入内，跪地禀报：

“殿下，唐把总与十名精骑都回来了！正在殿外候见。”

朱慈烺眉峰一挑，眼中闪过一丝喜色：

“快宣！”

不多时，唐朝臣大步踏入书房。他一身风尘，粗布麻衣上还带着未化的雪粒，单膝跪地时，铁靴砸在青砖上铿然有声：

“卑职参见殿下！”

“起来说话。”

朱慈烺亲自上前扶起。

“此去两月，辛苦了。”

唐朝臣抱拳：

“为殿下效力，不敢言苦。”

朱慈烺凝视着唐朝臣风尘仆仆的面容，忽而正色道：

“唐卿。”

这一声“卿”字出口，唐朝臣浑身一震。他猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的光芒。按制，唯有六品以上文官、四品以上武官方可被储君称“卿”，而他不过是个小小把总..

“殿、殿下......”

唐朝臣喉头滚动，声音竟有些发颤。

朱慈烺却已抬手止住他的推辞：

“此番南下，卿不避艰险，千里奔波。更难得的是...”

他指了指唐朝臣腰间佩刀。

“卿离京时带的十名精骑，回来时竟一个不少。带兵如斯，当得起一个臣字。”

唐朝臣眼眶骤然发红。他重重跪地，发出咚的一声闷响：

“臣......唐朝臣，愿为殿下效死！”

这一跪，额头触地，竟在砖上磕出淡淡血痕。

朱慈烺亲手将他扶起，指尖在他染血的额前轻轻一拂：

“记住今日之言。”

声音很轻，却重若千钧

“他日......自有大用。”

朱慈烺见他眼眶泛红，只得转移话题道：

“张同敞现在何处？募兵之事如何？”

“回殿下！”

唐朝臣声音洪亮。

“臣来时张侍郎尚在河南濮阳，不日将进入卫辉府境内。距京师还有约一千里路程。”

他顿了顿，继续道：

“此番张侍郎共募得兵员五千。其中一千是云南土司番兵，弓马娴熟，悍不畏死，堪称精锐。其余四千，皆是各卫所精选的青壮，虽比不得边军老卒，却也日日操练，绝非乌合之众。”

朱慈烺微微颔首，眼中精光闪动：

“云南番兵？何人如此大方？竟调拨一千精锐？”

“是沐小公爷调拨的。”

唐朝臣抱拳。

“张侍郎奉上谕南下募兵，至云南，沐小公爷二话不说，当即调拨麾下最精锐的狼兵一千，还赠了三百匹滇马。”

听到此处，朱慈烺嘴角终于露出一丝真切的笑意：

“沐天波倒是识大体。”

他转身走向案前地图，手指顺着濮阳一路划向卫辉：

“这么说，再有个十来日，张同敞便能到通州？”

“若日夜兼程，十日足矣。”

唐朝臣答道，忽又压低声音。

“只是...臣回来时，发现沿途州县已现乱象。流民遍地，盗匪横行。张侍郎为保周全，都是昼伏夜行。恐尚需二月底至三月初方能到通州。”

朱慈烺眸光一沉：

“可曾遇到闯贼人马？”

“有，臣路经卫辉府时，周遭已有闯贼探马。”

唐朝臣点头，

“且臣在卫辉城外，见到大批百姓拖家带口往北逃难。听他们说，刘芳亮在猛攻怀庆...”

殿内霎时一静。炭盆里爆出个火星，啪地一声，格外刺耳。

朱慈烺的手指在地图上潞安的位置重重一按，指甲几乎要戳破纸面。

“刘芳亮......”

他低声念着这个名字，眼中寒芒闪烁。

“怀庆恐不日便会被破，刘芳亮必然北上攻取潞安府，策应李自成攻太原。潞安乃晋南枢纽，一旦被破朝廷便无法从河南输送物资。太原便为孤城！”

朱慈烺的手指在地图上重重划过，从潞安一直划到卫辉，指尖在两地之间反复敲击。

“太原若破，刘芳亮必会再返河南，攻取卫辉诸府。”

他声音低沉，眼中闪烁着冷峻的光芒，

“张同敞的五千新军若在途中遭遇闯贼主力，恐难全身而退。”

他猛地抬头，目光如炬地看向唐朝臣：

“卿需再跑一趟。”

唐朝臣毫不犹豫地抱拳：

“请殿下示下！”

朱慈烺的手指在地图上点出两条路线：

“要么绕道彰德府，避开卫辉，要么星夜兼程，抢在刘芳亮回师之前通过。”

朱慈烺的手指在地图上重重一划，从濮阳向东划出一条弧线：

“绕道彰德府，虽多行三百里，但可避开刘芳亮兵锋。”

他指尖在彰德位置重重一顿，

“此乃南迁护驾的两支精兵之一，不容有失！”

唐朝臣盯着地图，突然单膝跪地：

“殿下，臣请带轻骑三十，沿路清除闯贼探马！张侍郎大军可分批扮作商队，昼伏夜行。”

朱慈烺目光微动，从案头取出一枚铜符：

“持此物去寻骆养性，调锦衣卫沿途接应。”

又从腰间解下一块蟠龙玉佩。

“若遇州县阻拦，以此示之”

“记住！”

朱慈烺声音陡然转厉：

“宁可慢三日，不可折一兵！尤其是那一千狼兵...”

他忽然压低声音：

“沐天波忠于朝廷，番兵倘若未到京畿便折损了，反倒负了沐家的一片心意。”

唐朝臣当即道：

“臣，定不负殿下所托。”

朱慈烺点了点头：

“去吧，一路且小心。”