元宁宗冲圣嗣孝皇帝，名懿璘质班，是元明宗的第二个儿子，母亲是乃蛮真氏八不沙皇后。起初，元武宗有两个儿子，长子是明宗，次子是文宗。元延祐年间（1314 - 1320），明宗被封为周王，前往北方沙漠地区居住。泰定帝在位时期（1324 - 1328），皇位传承出现偏差。天历元年（1328），文宗继承皇位，平息内乱后，就派遣使者带着皇帝玺绶，到北方迎接明宗。然而明宗去世后，文宗再次登基。明宗有两个儿子，长子是妥欢帖木耳，次子就是宁宗。天历三年（1330）二月乙巳日，懿璘质班被封为鄜王。
至顺三年（1332）八月己酉日，文宗在上都驾崩。皇后传达其临终遗命，重申坚持让位的初衷，要把皇位传给明宗之子。当时妥欢帖木耳远在静江，而宁宗因为深受文宗喜爱，留在京师。太师、太平王、右丞相燕铁木儿，提议立宁宗继承皇位。于是朝廷派使者征召诸王到京师集会，中书省各部门的政务，都要请示皇后再决定。甲寅日，中书省大臣奉皇后旨意，准备大朝会赏赐用的金银币帛等物品。乙卯日，燕铁木儿奉皇后旨意，赏赐驸马也不干的儿子欢忒哈赤、太尉孛兰奚、句容郡王答邻答里、佥事小薛、呵麻剌台的儿子秃帖木儿、公主本答里、诸王丑汉妃公主台忽都鲁、诸王卯泽妃公主完者台及公主本答里、彻里帖木儿等人金银币钞，数量各有不同。同月，浑源、云内二州降霜毁坏庄稼，冀宁路的阳曲、河曲二县及荆门州发生旱灾，江水泛滥，高邮府的宝应、兴化二县，德安府的云梦、应城二县大雨成灾，洪水肆虐。
九月丁丑日，土星侵犯太微垣左执法星。辛巳日，修整皇太后的仪仗。当晚，发生地震，有声音从北方传来。当月，益都路的莒、沂二州，泰安州的奉符县，济宁路的鱼台、丰县，曹州的楚丘县，平江、常州、镇江三路，松江府、江阴州，中兴路的江陵县，都遭遇大水灾。河南府的洛阳县发生旱灾。
十月庚子日，宁宗在大明殿登基，大赦天下，颁布诏书说：太祖皇帝开拓疆土，世祖皇帝统一万方，历代圣君相继传承，法度明确。曲律皇帝登基后整顿政务，行事符合法规，将皇位传给普颜笃皇帝以及格坚皇帝。皇位传承，本应轮到忽都笃皇帝、紥牙笃皇帝，然而他们却漂泊远方。当时燕铁木儿忠义举事，平定内乱，安定国家，共同拥戴紥牙笃皇帝。紥牙笃皇帝登基之初，就把让位给兄长的诏书昭告天下。随后又捧着玺绶，到远方迎接忽都笃皇帝，忽都笃皇帝在回朝途中不幸离世。紥牙笃皇帝再次登基，极为仁义，爱护百姓，恩泽遍及远近。对我关怀备至，慈爱有加。他驾崩之时，皇后向太师、太平王、右丞相、答剌罕燕帖木儿，太保、浚宁王、知枢密院事伯颜等人传达遗命，说圣体垂危之际，更要坚持让位的初衷，将国家社稷的重任，托付给大兄忽都笃皇帝的嫡长子。于是派使者召集诸王宗亲，在十月一日到大都集会，与宗王、大臣一同尊奉遗诏。按照既定制度，我应当登上皇位，于至顺三年十月初四日，在大明殿登基，特此大赦天下。至顺三年十月初四日黎明之前，除谋反大逆、谋杀祖父母父母、妻妾杀夫、奴婢杀主、蓄意杀人、犯强盗罪、印造伪钞、用蛊毒魇魅之术犯上者不赦免外，其余一切罪犯都赦免。大都、上都、兴和三路，差税免三年。中原地区的差役以及其余不缴纳差役的郡县，税粮以十分为比例，免二分。江淮以南，夏税也免二分。土木工程，除仓库必须修理外，不再新建，以缓解民力。民间以前拖欠的差税课程，全部免除。监察御史、肃政廉访司官员以及内外三品以上正官，每年举荐才能胜任地方长官的人一名，申报到省部，先录用。如果称职，举荐官员予以表彰提拔。官员一任之内，若犯贪污徇私罪，根据情节轻重予以黜罚。那些不应赦免的重囚，关押三年以上、案情疑不能决的，申报到省部，详细审议后释放。学校农桑、孝义贞节、科举取士、国学贡试，都依旧制执行。广海、云南不顺从的百姓，诏书到达之日起，限六十日内出仕为官，免其本罪，允许改过自新。我这个年幼之人，位居天下臣民之上，责任重大，如履薄冰。还依靠宗王大臣、各部门官员，做好本职工作，尽心尽忠。与亿万百姓一起，维护太平盛世。希望各方人士，领会我的深意！特此诏示，望知悉。
辛丑日，任命知枢密院事撒敦为御史大夫，中书右丞撒迪为中书平章政事，宣政使阔里吉思为中书左丞，中书平章政事秃儿哈铁木儿知枢密院事。乙巳日，制作皇太后的玉册、玉宝。丁未日，皇太后下令建造两宫的幄殿、车乘、供帐。戊申日，赏赐诸王金银币，数量按照文宗即位时的制度。设立徽政、中政二院。己酉日，金星侵犯斗宿。下令：“诸王、驸马、勋旧大臣以及中书省、枢密院、御史台秩正二品，各部门秩至一品者，在宫门之内，可以放置绳床就坐，其余人等禁止。”庚戌日，修整郊祀的法服。任命宦官铁古思、哈里兀答儿、黑狗者、阔阔出同为中政院使。辛亥日，因江浙连年歉收，海运粮食数量不足，等来年补运。壬子日，将妇人犯私盐罪的处置办法定为法令。甲寅日，诸王不赛因派使者进贡塔里牙八十八斤、佩刀八十把，朝廷赐钞三千三百锭。乙卯日，因登基在南郊告祭。丙辰日，发给宿卫士、蒙古、汉军三万人御寒衣物。命令江浙行省用铜铸造和宁宣圣庙祭器，共一百三十五件。己未日，告祭太庙。庚申日，告祭社稷。任命伯颜为徽政使，依旧担任开府仪同三司、浚宁王、太保、录军国重事、知枢密院事。提调忠翊侍卫亲军都指挥使司事伯撒里、右都威卫都指挥使常不兰奚，同为徽政使。赏赐各位妃后大朝会的赏赉，各有不同。甲子日，因诸王忽剌台贫困，赐钞五百锭。皇弟燕帖古思在西僧加儿麻哇处受戒。下令：“百官及宿卫士有只孙衣的，凡是参加宴飨，都要穿着侍奉。若有将只孙衣抵押给他人的，治罪。”丙寅日，楚丘县河堤毁坏，征发民丁二千三百五十人进行修理。
十一月己巳日，诏令翰林国史、集贤院、奎章阁学士院共同商议先皇帝的庙号、神主、将武宗皇后升祔太庙及改元之事。庚午日，将海宁州朐山、赣榆、沭阳三县赐给郯王彻彻秃。壬申日，命令郯王彻彻秃镇守辽阳。甲戌日，派宿卫官阿察赤捧着皇太后玉册到南郊告祭，中书平章政事伯撒里到太庙告祭。戊寅日，捧着玉册、玉宝尊皇后为皇太后，皇太后在兴圣殿接受朝贺。己卯日，宁宗在大明殿接受朝贺。庚寅日，赐给诸王宽彻币帛各二千匹，以周济其贫困。左钦察卫士饥饿，赈济两个月粮食。壬辰日，宁宗驾崩，年仅七岁。甲午日，葬于起辇谷，与其他皇陵在一起。第二年六月己巳日，明宗长子妥欢帖木耳即位。至元四年（1338）三月辛酉日，宁宗被谥为冲圣嗣孝，庙号宁宗。四月乙酉日，祔祭于太庙。