洪庆元年三月初六，紫微城钟鼓齐鸣。二十五岁的东宫太子李泓登基。
李泓着十二章纹衮服，于太极殿受百官朝贺。鎏金御座之上，新帝指尖轻叩龙纹扶手，目光扫过丹墀下跪拜的群臣。
“宁国公。”他忽然开口，声音不疾不徐，“北疆军报说今岁雪灾严重，卿家捐粮三千石，朕心甚慰。”
韦尚书重重叩首：“老臣分内之事。”
“裴爱卿。”李泓又转向武官行列，“北衙六军换防之事，办得如何？”
辅国大将军裴琰出列：“回陛下，已按旨意调防完毕。”他顿了顿，“只是南衙十六卫...”
“南衙之事不急。”李泓微笑打断，“萧尚书。”
吏部尚书萧正连忙上前。
“令爱在宫中甚得朕心。”李泓摩挲着玉扳指，“听闻萧凤两家结为姻亲？倒是段佳话。“
满朝文武暗自交换眼色。皇帝这番话，看似褒奖，却将韦、裴、萧、沈四族功劳轻飘飘带过，更在“萧凤联姻“四字上略作停顿，其中深意令人玩味。
阶下御史中丞凤维岳垂首而立，袖中手指微微蜷缩。他余光瞥见身旁的宁国公面色如常，而裴琰眼底却闪过一丝阴翳。
凤柔止在殿内正对镜试戴新制的绢花。青荧捧着妆奁碎步进来，发间一支银簪随着动作轻晃：“小主快些！宣旨的仪仗往各苑去了！”
这丫头原是东宫青字辈的旧婢，因性子活泼被分到凤柔止身边。与她同来的沉萤却稳重，此刻正不慌不忙地理着接旨用的蒲团。
“青荧你慢些。”沉萤轻声道，“没得让人笑话咱们宫里没规矩。”
六宫嫔妃皆跪迎凤诏。黄门侍郎展开描金玉轴：
“太子妃韦氏，册为皇后，居凤仪宫——”
青绾扶着韦昭珩跪接凤印，眼角微红。这位从东宫就跟着韦昭珩的大宫女，最知主子这些年的不易。
“侧妃萧氏，晋淑妃，居瑶华宫主位——”
青砚悄悄松了口气。她家娘娘最爱瑶华宫那株老梅，如今倒是如愿了。
“侧妃沈氏，晋贞贵嫔，赐协理六宫之权，居永宁宫——”
青谖险些打翻茶盏。她不敢相信自家主子竟只得个从二品。
“良娣裴氏，晋荣妃，协理六宫，居仪鸾宫——”
仪鸾宫内，青黛得意地瞥了眼永宁宫方向。她家娘娘终于扬眉吐气了！
剩余的东宫旧人也在诏书中得知了自己的位分与宫羽：“良媛谢氏，晋慧嫔；承徽陶氏，晋静嫔；承徽韦氏，晋韦婕妤；承徽凤氏，晋凤贵人...“
青荧凑到凤柔止耳边：“小主您看，沈娘娘竟被裴娘娘压了一头！”
沉萤轻咳一声：“慎言。”
凤柔止抚过圣旨上金粉勾画的凤纹。她虽只得了贵人位份，却被安排在未央宫东配殿——这是新封嫔妃中除裴骄鸢的仪鸾宫之外最好的殿宇。而更耐人寻味的是，育有皇子的陶渝安与沈韫玉都未得妃位...
凤仪宫后殿，韦昭珩正倚在软榻上歇息。青绾轻手轻脚进来：“娘娘，贞贵嫔来了。”
沈韫玉一袭碧色宫装，恭敬行礼：“给皇后娘娘请安。”
“快坐。“韦昭珩示意庆云看茶，“永宁宫可还习惯？”
“多谢娘娘关怀。”沈韫玉双手接过茶盏，“只是...”她欲言又止。
韦昭珩了然：“可是为了位份之事？”
沈韫玉垂眸道：“妾身不敢有怨，只觉...辜负了娘娘多年教导。”
“傻妹妹。”韦昭珩轻叹，“皇上这是护着你。《老子·三十六章》中将“将欲歙之，必固张之。”下一句是什么？”
沈韫玉答道：“将欲弱之，必固强之。”她忽然抬头望向皇后。
韦昭珩赞许地点点头，“贞为正，固守之意，皇上赐你“贞“作为封号，是对你的肯定，也是对你的期望。”她示意青绾取来一册账本，“裴家势大，需要有人在前头挡着。而你...”
沈韫玉低眉道：“妾身得皇后娘娘多年教导，这个道理，臣妾明白。”
韦昭珩欣慰地笑了：“庆云，把本宫那对翡翠镯子拿来。”她亲自给沈韫玉戴上，“你性子稳，这后宫...本宫就托付给你了。”
窗外，韦昭熠侍婢青蓉不知何时溜到了凤仪宫，正拉着皇后侍婢青绾嘀咕：“我们娘娘一贯看不惯裴良娣，今日听闻她竟被册为妃位，气得连午膳都没用！裴家也太...”
青绾瞪她一眼：“主子们的事，轮不到我们议论。”
御花园西府海棠开得正艳。凤柔止捧着锦盒穿过回廊，青荧跟在身后叽叽喳喳：“小主您看，永宁宫那边的海棠开得最好...”
沈韫玉独自立在花树下，连有人走近都未察觉。
“贞贵嫔娘娘。“凤柔止轻声唤道。
沈韫玉慌忙拭了拭眼角，转身时已换上温婉笑容：“凤贵人。”
凤柔止行了一礼随即递上锦盒：“嫔妾新得了些安神香，想着娘娘近日劳神...”
青荧插嘴：“是我们小主亲手调的方子呢！”
沉萤悄悄拽了拽她的袖子。
“多谢你。”沈韫玉接过锦盒，指尖在缠枝莲纹上摩挲，“这宫里，也就你还记得来看看我。”
凤柔止福了一身，莞尔一笑道：“娘娘这话，便是妄自菲薄了。听闻当年东宫选秀，皇上力排众议，在一众贵女中独选姐姐做东宫侧妃，即便萧姐姐后来进了府，您东宫位序第一的侧妃荣光也是让人望尘莫及的。”说着拉过沈韫玉的手，“何况姐姐贤良温婉，入府之后就协助如今的皇后娘娘打理宫务，得皇后娘娘多番赞誉，连妹妹我，也在闺中听过姐姐贤名。”
沈韫玉不禁脸红柔声道：“陈年旧事了…”似是因凤柔止的话忆起了当年往事，沈韫玉眼眸亮了亮，开口道：“当年我虽出身沈氏一族，却是个旁支，家道中落，即便与太子—如今的皇上自幼相识，也无把握在一众世家大族的贵女中脱颖而出。却不曾想我能真被选中。”
讲至此处，沈韫玉声调不禁高了两分，带着些许不可置信又感激的感情，接着道：“是皇上给了我当今的荣光。自嫁入东宫的那一日起，我便暗自立誓尽我所能帮助表哥，博一个贤妃之名。不过…”沈韫玉话锋一转，钦佩道：“若说贤名，怕是无人比得过皇后娘娘。即使当年身怀六甲，也能操持后宅事物，与皇上一同鼓舞士兵士气，为皇上奔走六部。”
凤柔止听到此处也敬佩道：“是了，世间并无几个女子可与皇后娘娘比肩。就是可惜了皇后娘娘那一胎，还是个皇子…”
沈韫玉叹了口气，拍了拍凤柔止的肩膀道：“所幸皇后娘娘吉人天相，不仅后面诞下了嘉妧公主，如今又再度身怀有孕。你看皇上多重视皇后娘娘这一胎，饮食细致，无不周全。”
凤柔止点点头：“这是皇上与皇后娘娘的希望。”
二人并肩走在花径上。沈韫玉忽然道：“青荧这丫头，倒让我想起从前在东宫时...”
“她呀，整日没个正形。“凤柔止笑道，“倒是沉萤，活像个老学究。”
沈韫玉被逗笑了：“青字辈的丫头各有各的性子。青谖太较真，青黛太张扬...”她望着远处宫墙，“有时候我在想，若是人能像花木这般简单该多好。”
“娘娘...“
“无妨。”沈韫玉拍拍她的手，“其实这样也好。荣妃性子刚烈，协理六宫难免...皇上这是给我留了余地。”
凤柔止心头一震。原来沈韫玉早已看透其中关窍——裴骄鸢看似风光，实则是被推到了风口浪尖；而她虽位份略低，却得了实权。
“嫔妾愚钝。”她真诚地说，“但嫔妾觉得，娘娘就像这西府海棠，不争春色，自有清香。”
沈韫玉怔了怔，忽然展颜一笑。那一刻，她眼角微微露出的几条细纹里盛着的不是哀愁，而是释然。
长乐宫内，沈含章正在品茶。
荟蔚捧着金册进来：“太后娘娘，皇上下旨，尊您为母后皇太后，并为您上徽号，为“崇圣”二字。”
“哀家知道了。”太后摆摆手，唇角微扬。
窗外春光正好，一队宫女正忙着更换宫灯上的白纱。丧期已过，这深宫终于要迎来新的篇章了。