子时的梆子漏敲半响时，楚明凰腕间的胎记开始吞噬月光。那抹朱砂色在肌肤下游走，沿着凤凰尾羽的纹路汇聚成十二道刻痕——这是《乐经》记载的十二律吕，首道“黄钟“正渗出殷红血珠。
“该喝药了。“
鎏金碗沿残留的“朱颜劫“泛着诡谲紫光，继母王氏鬓间的九鸾衔珠钗振翅欲飞。楚明凰盯着鸾鸟第三根尾羽的机关暗格，那里嵌着的波斯猫眼石，与三日前父亲书房密信的火漆纹如出一辙——都是玄鸟司的“千目莲“图腾。
“母亲若真疼我，可否将这钗子赏我？“她突然开口，沙哑嗓音惊起梁间宿鸟。这是失声三年来首次发声，代价是喉间翻涌的血腥气——方才偷服的凤霄阁秘药“啼血“，正在灼烧声带。
王氏指尖骤然掐进她腕间胎记：“楚家的女儿，也配戴九鸾？“
剧痛让楚明凰撞翻香案，暗格里半卷《北疆兵要志》滑落。羊皮卷轴在月光下显出血色纹路，竟是《十面埋伏》的工尺谱！而卷末残缺的“徵“字符号，与三年前太子暴毙案现场的烙印完全一致。
“砰！“
瓷碗碎裂声惊动祠堂藻井，蒙尘的双鱼玉佩闪过微光。这是兄长随太子伴读时获赐的信物，此刻却渗出松烟墨的味道——楚明凰突然意识到，三年来每月朔日祠堂异响，或许正是玄鸟司用“鱼腹传书“之术传递密信。
“贱人！你竟敢——“
王氏的咒骂被更漏异响打断。青铜滴漏突然倒转，沙粒逆流中，楚明凰看见胎记化作鎏金沙漏。当第七粒金砂坠入“蕤宾“刻度时，她听见百米外父亲书房传来瓷器碎裂声——那是三年前锦衣卫破门时的场景！
“原来如此...“她踉跄起身，染血的指尖抚过藻井裂纹。三载浣衣局磋磨让这双手布满冻疮，却意外淬炼出辨纹识毒之能——王氏唇边龟裂的胭脂，正是北疆特贡的“朱颜劫“，而能化解此毒的雪里绡，此刻正裹在谢贵妃赏赐的狐裘内衬中。
“你以为楚家败了，就能抹去凤凰血？“王氏突然诡笑，九鸾钗猛地刺向她心口：“玄鸟司要的，可是活着的钥匙！“
楚明凰侧身闪避，发间木簪应声而断。三年前及笄礼上，父亲亲手雕刻的梧桐簪内竟掉出半枚玉珏——这是开启凤霄阁地宫的密钥，而另半枚...正嵌在暴毙太子的冕旒中！
“哐当！“
祠堂大门轰然洞开，风雪裹着玄铁卫鱼贯而入。楚明凰在刀光中窥见为首者耳后的烙纹——振翅玄鸟衔着“千目莲“，与父亲血书中“心跳恒定108次者皆为细作“的记载完全契合。
“时辰到。“
当子时完整梆声响起，腕间沙漏突然迸射金光。楚明凰在眩晕前最后看到的，是王氏惊愕的面容——九鸾钗正在吞噬她的血气，而那鸾鸟眼中嵌着的，分明是兄长出征北疆前夜丢失的虎符碎片！