时分匆匆而过，转眼便过去了一个月。
这一个月里，陈默深居简出，除了每日照料自己那几亩灵田外，便是闭门苦修。
他刻意减少与外界的接触，将自己隐于众修之中，如同一块沉入深潭的石头，静待时机。
然而，灵药山却在这短短一月内变得喧嚣沸腾。
大比之期将近，无数散修、宗门弟子以及世家大族的修士蜂拥而至，使得整个灵药山方圆数百里内人满为患。
山下的集市、周边的坊市，客栈早已爆满，甚至一间普通的客房都被炒到了天价。
许多囊中羞涩的散修，只得在荒郊野外临时开辟洞府，或是在山野间风餐露宿，只为能在大比之前寻得一丝机缘。
坊市之中，丹药、符箓、功法、法器，但凡与修炼有关的资源，价格皆是一路飞涨。
尤其是大比的举荐令，更是被炒到了令人咋舌的地步，一枚令牌的价值，足以让一个小家族倾家荡产。
繁华背后，暗藏杀机。
修士之间的争斗愈演愈烈，杀人夺宝之事屡见不鲜。
低阶散修们人人自危，生怕一不小心就成了他人刀下亡魂。
坊市之外，时常能见到斗法残留的痕迹，焦黑的土地、断裂的法器，甚至偶尔还能瞥见无人收敛的尸骸。
终于，灵药山高层不得不做出反应，派出内门执法弟子组成巡逻队，日夜巡视灵药山方圆百里，以震慑宵小。
即便如此，暗地里的厮杀仍未停止，只是变得更加隐蔽。
而灵药山内部，同样暗流汹涌。
各大派系明争暗斗，纷纷倾尽资源培养自家杰出弟子，以期在大比中拔得头筹，为背后的势力争取更大的利益。
奇怪的是，宗门高层对此乱象竟似默许，甚至隐隐推波助澜，仿佛其中另有深意。
外门之中，亦难独善其身，许多弟子为了前途，纷纷选择投靠内门势力，以求在大比中分一杯羹。
原本平静的外门，如今也变得人心浮动，暗潮涌动。
整个灵药山，表面热闹非凡，实则风声鹤唳，杀机四伏。
而陈默，依旧蛰伏于自己的小院之中，冷眼旁观这一切。
这一日黄昏，陈默正在静室中打坐修炼，忽闻远处传来一阵尖锐的破空声。
他缓缓睁眼，只见远外天际划过数道流光，隐约可见几名修士正在青阳峰外追逐厮杀。
那斗法的余波震荡开来，惊得附近山林中的飞鸟四散逃窜。
陈默目光微凝，指尖轻叩石桌，一道无形的屏障悄然升起，将院外纷扰隔绝。
“第三起了……”他低声自语。
这已是近三日来，他亲眼目睹的第三场修士厮杀。
前两场都发生在夜间，而今日这些人竟敢在光天化日之下动手，可见局势已愈发失控。
正思索间，院外突然传来一阵急促的脚步声，陈默眉头微皱，袖中暗扣一张符箓。
“周师兄！周师兄可在？”
一道急促的呼喊伴着凌乱的脚步声在院外响起，打破了小院的宁静。
陈默正在打坐调息，闻声眉头微皱，听出是柳明的声音。
他指尖轻弹，院门上的禁制如水波般荡漾开来，无声无息地撤去。
“吱呀——”
院门无风自开，柳明跌跌撞撞地冲了进来。
他脸色煞白，额头上密布着细密的汗珠，道袍前襟都被汗水浸湿了一片。
更引人注目的是，他右袖口处赫然有一道焦黑的裂痕，像是被什么灼热之物擦过。
“何事如此慌张？”陈默缓缓起身，目光在柳明衣袖的破损处停留了一瞬。
柳明咽了口唾沫，先是警惕地回头张望，确认无人注意后，才反手将院门重重关上。
他三步并作两步冲到陈默跟前，压低声音道：“出大事了！方才我在山下坊市，亲眼看见赵岩师兄被人当街斩杀！”
陈默瞳孔骤然收缩，背在身后的手指不自觉地绷紧。
赵岩虽只是外门弟子，但毕竟是灵药山正式弟子，在这个敏感时期，竟有人敢在灵药山脚下对山中弟子下手，此事绝不简单。
“可知是何人所为？”陈默声音依旧平稳，但语速却微不可察地加快了几分。
柳明用袖子胡乱擦了擦额头的冷汗，声音发颤：“是个蒙面散修，出手狠辣至极。赵师兄连法器都没来得及祭出，就被一道黑芒穿胸而过…”他说着不自觉地摸了摸自己的右袖，“我站得近，溅起的余波都险些伤到我。”
陈默目光一凝，注意到柳明右手手腕处有一道细小的血痕。他不动声色道：“继续说。”
“最蹊跷的是…”柳明停顿片刻犹豫道：“巡逻的执法弟子明明就在两条街外，却迟迟未至。等他们赶到时，凶手早已不见踪影，就像…就像蒸发了一般。”
陈默闻言，眼底闪过一丝凝重之色。
他缓步走到窗前，望着远处山道上巡逻弟子明灭的法器光芒，若有所思。
坊市距离执法堂驻地不过一炷香的路程，以他们的脚程，怎会迟迟不到？
“赵岩最近可曾与人结怨？”陈默突然问道。
柳明一愣，随即摇头：“赵师兄自从得了火灵果后，就一直在山内研究阵法，今日去山下坊市，也只是为了寻找制作阵法的器具，刚好我也想看看热闹，于是我便同着一起去了。”
陈默闻言，眸色微沉。
赵岩为人虽然贪婪莽撞，他还算小心谨慎，按理说不该招惹杀身祸端。
可偏偏在这个多事的时候，他竟被人当街斩杀，而执法弟子又姗姗来迟……
陈默凝眸，若有所思。
“此事你不要再对外提起。“陈默沉声道，“最近也不要再去坊市，安心待在住处修炼。”
柳明连连点头，显然也被吓得不轻：“周师兄，你说……赵师兄的死，会不会和火灵果有关？”
陈默神色微动，但面上不显：“为何这么问？”
“我总觉得……太巧了。“柳明咽了咽口水，“我们刚得了火灵果不久，赵师兄就……”
“莫要多虑。”陈默语气微沉，“火灵果虽难得，却也算不得稀世珍宝。谁会为此铤而走险，在宗门眼皮底下行凶？”
柳明喉结滚动，欲言又止。最终只是颓然垂首，将未尽之言咽了回去。
待院门重新闭合，陈默独立庭中。暮色四合，远处的山岚渐渐漫过竹林，将他的身影笼罩在一片朦胧之中。
他负手而立，目光幽深如潭。
赵岩之死，绝非偶然。
而那个始终萦绕心头的名字——赵寒，更让他隐隐感到不安，虽无确凿证据，但直觉告诉他，这两者之间，或许存在着某种微妙的联系。
“看来，是该早作打算了。”
赵寒那张阴鸷的面容在他脑海中挥之不去，仿佛一条吐信的毒蛇，随时可能暴起伤人。
他本不愿轻易打破眼下平静的修炼生活，可赵寒屡次三番的刁难羞辱，已如附骨之疽，成了他修行路上最大的隐患。
陈默指尖轻抚腰间储物袋，触到那枚冰凉的身份玉牌。
若非借着周翊然这层虎皮，以赵寒的秉性，恐怕早就……而这份庇护又能维持多久呢？
他本不欲过早显露锋芒，但眼下局势已不容他继续蛰伏。