次日，晨光刚刚爬上城垛，云禾县的街巷就醒了。
今日单红绫说有些事情要办，许阳便独自出门走走。
......
王老实扛着两筐新编的草鞋挤进城门口时，后背已经被汗水浸透了。
从杨柳村走到云禾县的官道上，像他这样挑担赶路的外乡人有百来个。
几个相熟的农夫冲他点头打招呼，脚下的布鞋都不约而同地缀着一模一样的补丁——都是用县城布庄处理的零头布补的。
“还是老刘家铺子好卖啊？”旁边的李铁柱搭话，怀里鼓鼓囊囊塞着几把打磨好的镰刀。
“他家收草鞋价比其他铺高三文，”王老实擦了擦汗，“前儿听说要办喜事用人手，这价钱怕是还要涨......”
此刻，云禾县内的大街上铺面比半月前多了一倍。
王家包子铺直接把蒸笼架到了街上，腾腾的热气里，五六个帮工忙着揉面收钱。
有两个面生的后生蹲在墙根啃包子，腰上别的柴刀磨得锃亮——一看就是邻县青峰寨来的樵夫。
拐过布市，几个外地口音的贩子在讨价还价。
一个精瘦老汉抖搂着刚买的蓝布：“这料子换在青山集要贵三分银子！“他的指缝里还沾着新鲜的竹篾印子，八成是赶早送来了竹器，顺道来采买。
“快些个！误了吉时要扣工钱！”
几个穿新袄的妇人小跑着穿过街面，腰间的绣花荷包晃得厉害。
这是县城东关徐家出来的绣娘，手上还沾着褪色的红线痕迹。
她们要去县衙后巷报道，听说嫁妆里要添的喜被还差三十床。
河道码头上停满了货船。
两个精壮的船工正往外搬酒坛，身上还带着上游柳滩村船帮特有的芦草编的护腰。
他们身后的舱里摞着新收的马蹄糕，看油纸上的印记，怕是连夜从八十里外的南丰镇运来的。
茶摊上，三四个戴草帽的农人晒得黝黑，正比划着打听工价。
“种一天东西才挣几个大钱，”其中一个大嗓门嚷嚷，“真不愧是县太爷，给他家嫁妆铺漆箱子，管饭外加工钱二十文哩！”
许阳绕过这群人，突然被人拽住衣角。
是个满脸褶子的老妇，挎的篮子里排着十几串铜钱。“小哥换钱不？”她压低声音，“我们芦溪村收的新麦，县里粮行给兑的铜钱比镇上市价高半成......”
街角的告示墙前堵得水泄不通。
县衙新贴的雇佣告示上，写明要再招两百个临时帮工。
几个识字的后生大声念着，周围农人竖着耳朵听得仔细。有人已经开始掰手指算账：“做五天抵得上半月收成......”
绸缎庄门口排起长队。
几个穿着粗布衣裳的姑娘攥着荷包，紧张地盯着橱窗里那匹桃红色的杭绸。
最前头那个的袖口沾着几点靛青染料的痕迹——必是从染料坊下了工就直接赶来的。
临近晌午，街上越发拥挤。
卖糖人的老郑头干脆把担子架在了石狮子上，引得半大孩子们围成一片。
他们当中有几张生面孔，有个小姑娘还梳着双平髻——那是北边落凤村的发式。
馄饨摊边上，三个外县模样的汉子蹲着喝汤。
他们脚边放着扎成捆的芦苇，篾刀插在腰间皮套里，正兴高采烈比划着：“......昨儿在城南搭了三个喜棚，掌柜的又多包了八捆新席......”
许阳走完整条街，鞋面上已积了层薄灰。
这尘土里混着各处带来的泥星子——柳滩村的河泥、青峰寨的红土、落凤村的黄沙...此刻都被来往的脚步碾碎在云禾县的青石板上。
拐进巷口时，他忽然听见一阵欢快的唢呐声。
那是县衙请来的乐班在彩排，十几个年轻后生站在当街练习，其中两个吹得荒腔走板，惹得街坊们笑作一团——看他们裤脚上沾着的麦芒，没准是哪个村新选拔来的庄稼汉。
暮色四合时，整个县城仍沉浸在奇异的活力中。
各处的客栈挤满了人，连马厩都改成了大通铺。
东关外的空地上搭起了一长溜窝棚，几个农妇正就着月光缝补衣袍，针线在粗粝的指间灵巧地穿梭。
她们脚边堆着的芋头上还带着新鲜的湿泥，怕是今天刚收完地就赶来了。
空气中飘散着油香和新布的浆水味，混着酒坊飘来的麯香，酝酿出一股难以名状的欢庆气息。
这样的热闹过于平常、过于自然——就像是全城的人，连同四面八方赶来的乡亲，都沉浸在即将到来的喜事里，谁也不愿先一步停下忙碌的脚步，看看四周。
随着天色逐渐落下，街上基本上没什么人了，许阳心头一动，朝着县衙的地方不经意走去。
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子时的更声在城头上空回荡，县衙偏院的青砖小径上，一只夜猫倏地窜过草丛。
书房窗棂透出微弱烛光，在窗纸上投射出两个模糊的人影。
一个肥胖身子的人用食指轻轻敲击紫檀木案几，茶盏里的龙井已经凉透，水面映出他微微下垂的眼角。
“事情办的怎么样了？”他的声音如同秋夜细雨，轻柔却带着透骨寒意。
站在阴影中的男子向前半步，烛光为他锐利的下颌线镀上一层金边。
“回禀大人，已经办的差不多了，现在只等六日后计划开始。”
另一个身影抱拳的双手粗糙有力，甲缝间还残留着洗不净的猩红血迹。
窗外的槐树枝丫忽然刮擦窗板，一阵风从门缝钻入，烛火猛然摇曳。
前者的瞳孔在阴影中收缩如针尖：“灵州城那边呢？“
“昨夜午时，那边的人已经随着人流抵达，现在四散安顿着。”
后者从怀中取出一卷羊皮，“目前大部分羊已经赶到相应位置了，虽然还有一些空缺的...但还剩下几天，估摸着也差不多了。“
前者食指蘸了凉茶，在案几上勾画出几道水痕：“这次的羊可是只许多，不许少。哎...计划展开还是来的太突然了，他们两个肯定也得用上，这是他们自己的选择......”
“嗯？”后者突然警觉地转向房门，右手按上腰间匕首。
一阵布料摩擦的细微响动从走廊尽头传来，随后是厨娘打着哈欠的嘟囔声：“这大晚上的，耗子真能闹腾......”
待脚步声远去，后者的肩线才略微放松：“大人还请放心，李三那边，也已经把饵料下的差不多了，那两位我这边也准备下设个局。“
前者终于露出今夜第一个笑容。
他从书架暗格取出一个靛蓝锦囊，倒出一个貌若巴掌大的铁蛀匣子，匣身裂着一张淌银唾的铜钱口，背面嵌满了人眼珠似的铜钱斑，匣缝间探出腥红的红线，如活蛭般浮动。“宝贝啊宝贝，接下来请你吃顿大的。”
窗外乌云吞没了残月，一滴夜露从檐角坠落，将蚁穴旁搬运食物的小虫砸得触须乱颤。