寒风瑟瑟，翠绿的叶浪沙沙作响，脚步纷杂、混着林间此起彼伏的虫鸣鸟叫，共同交织成冰冷而肃杀的前奏。
众人脸上早已不见半分嬉笑，每一张硬朗的面庞都如绷紧的弓，目光锐利似鹰，仿佛能刺穿眼前摇曳的树影，直窥那潜藏在深处的、不可名状的漆黑怪物。
自休息后启程，讨伐小队开始遭遇潜伏在树林中的异兽。起先几只对村民置若罔闻，被他们轻而易举斩杀。可随后，作为异兽“大脑”的巨猿似乎察觉到这突如其来的袭击，小队遭遇的异兽数量骤增，不断阻挡村民前进的脚步。
经历村前抵御兽潮的生死考验，这些原本朴实的村民早已脱胎换骨。面对一波波异兽的侵袭，他们充分发挥人数优势，分而击破，以最小的代价换取最大的战果。
在先前的战场动员后，零放下对村民们的歉疚，全身心思考起接踵而至的战斗。
村前战役里，零清晰地感受到“焰种”对巨猿的克制。但他也明白，经此一役，那浑身散发着诡异恐怖的怪物必然会针对“焰种”作出应对。无论是驱使兽群作为肉盾，抑或是进化出某种特化的防御部位，都绝非异想天开。
瞅准时机，一枪解决面前的一只异兽，零不再思考这无解的问题。
既已箭在弦上，便唯有破釜沉舟，竭尽全力。
异兽的袭击越发频繁。但与先前相比，它们的进攻渐渐杂乱无章，甚至出现彼此冲撞、互相撕咬的情形。它们似乎重新夺回了身体的部分控制权，仅凭本能肆虐扑杀。
相比于身边实力相当的同类，刻在基因里对“恐怖直立猿”的恐惧，使手持利器的村民已不再是它们首选的攻击目标。
虽不知其中缘由，但这让村民们压力骤减，行进速度再次提升。
然而，为防止身后自相残杀的异兽重新被集体意识掌控，李在先果断下令：由胡广宏带领约三分之一的村民，尽力清剿众人后方的大批异兽。
这绝非易事，身为小队队长的胡广宏亦明白其中凶险。但他更清楚前方队伍所承担的压力，后方队伍必须斩断一切潜在的威胁，为前路扫清障碍。
两支队伍的距离不断拉开。胡广宏收回望向远处的视线，转而凝神观察四周密林。野兽的嘶吼、咆哮声络绎不绝，恍若愈演愈烈的鼓声，一次又一次捶打在村民们的胸膛。村民们个个强打精神，但面容与不自觉的细微动作仍暴露他们心中的紧张。
“别怕。”胡广宏声音不高，却清晰沉着，“螳螂捕蝉，黄雀在后。在这场战斗中，我们是黄雀。”
“所有人注意，不要急于接战，先观察异兽的交战情况，一旦决定出手，务必一击致命！”
话音刚落，胡广宏手中短锤已掀起劲风，长方锤头重重砸在一旁橙狐的颅顶。骨裂声响起的同时，那野兽连哀鸣都未能发出，便已瘫倒在地。
有胡广宏示范在前，村民们也陆续展开行动。在成功斩杀一两头野兽后，他们心头的恐惧渐渐消散，手中兵器挥动得虎虎生风。野兽的惨嚎与痛吼此起彼伏，如同奏响一曲冰冷而凌厉的安魂曲。
与此同时，前行的主力队伍同样遭遇阻截的兽群。
与后方所面对的混乱兽群不同，前方队伍面对的是更具团队意识的小股野兽。它们漆黑的眼瞳里不见半分野兽应有的狂躁，取而代之的是一种令人心寒的冷静与诡谲的智慧。
瞧见这一场景，零心念急转。若说先前遭遇的混乱兽群是因那邪物放弃控制所致，那么它多余的精力恐怕并未收回，而是灌注到了眼前这批更为强悍的生物兵器之中。
村民队伍按兵不动，兽群竟也徘徊不进，看似散乱，目光却始终锁死人群。
又是寒风，掠动枝叶，吹动众人身上的衣物。李在先目视前方，嘴唇翕动。
“零，这样僵持下去不是办法。这些野兽应该就是保卫那怪物的第二道防线。我们在此消耗的每一刻，都在让它向恢复实力更进一步。”
说罢，李在先踏步上前，率先破局。
只听他一声暴喝，手中那柄臂长的精铁砍刀撕裂空气，发出爆炸般的破风之声。
李在先的目标是兽群最前方那头灰狼。
那体长一米有余的灰狼反应极快，身形一偏便闪避开来。砍刀深深劈入褐土，发出一声闷响。
随着刀身没入泥土，村民与兽群如同被同时点燃，怒吼与咆哮轰然炸开，双方瞬间撞在一起，战斗在眨眼间进入白热化。
利刃与兽躯不断碰撞，鲜血四处飞溅，村民的痛呼与野兽的哀嚎交织成片。放眼望去，尽是受伤的身影。
村民们毕竟历经苦战，虽饮过零提供的体力药剂，肉体的疲惫与精神的损耗却难以消除。而这群凶兽却截然相反，宛如不知疲倦的杀戮机器，即便遍体鳞伤、倒地喘息，仍挣扎着爬起，试图以最后的气力换走哪怕一个敌人。
零如幽灵般穿行于兽群之间。他并不正面强攻，而是游走于野兽感知的盲区，出手快、准、简。虽不能每次皆取性命，却总能在利爪落下前的刹那，救下命悬一线的村民。
然而，这群受统一意志支配的异兽很快察觉到这抹搅乱战局的“灰影”，迅速作出应对。霎时间，数只体型娇小却速度奇快的野兽调转目标，顷刻追上青年。它们的攻击虽只是扑咬抓挠，彼此配合却默契无比，攻势行云流水，虽难对零造成实质伤害，却逼得他不得不分神应对，再无力援助他人。
如此一来，小队成员几乎立刻出现伤亡。初时的痛呼之后，受伤的村民竟都咬牙忍住嘶喊，生怕扰了身旁仍在血战的同伴。
“零，别管我们，去干掉那怪物。”李在先的声音忽然响起，如惊雷乍现，穿透林间的喧嚣。零蓦然转头，眼中映出一张平静却苍白的脸，不由心神一震。
“杀了它，一切才会结束。”李在先横刀格住灰狼沉重的一击，整个人向后踉跄。他胸前一道鲜红的爪痕正缓缓渗血，浸透衣衫。但他的目光依旧锐利如刀，在与青年视线交汇的刹那，他极轻地点了下头。
零一言不发，即刻转移方向。他对紧随身后的几只疾兽置若罔闻，双眼紧紧目视前方。
在野兽与村民们混乱交错的身影间隙里，毫不起眼的漆黑洞穴静静伫立。那洞窟深不见底，好似择人而噬的野兽，散发神秘而危险的气息，叫人不寒而栗。
奔出数十米后，护卫兽群才后知后觉，许是那漆黑异物察觉到零的打算，向兽群下达最新命令。
一只、两只、三只……越来越多的野兽……甚至青年身旁或是身前还未经过的战场，所有的野兽都瞬间放弃眼前的对手，目光直指那撞向洞窟的灰发身影。